朱元璋本想借大鵬的威武健壯，來吟誦雄鷹壯誌淩雲、振翮高飛的勇武精神，來謳歌自己的雄才大略。孰料，宋濂竟用“自古戒禽荒”，來進行規勸，意思是不要玩物喪誌，以免荒廢國政。
朱元璋心中怏怏不快，本想沉下臉狠狠訓斥一頓，但想到宋濂是太子的師傅，自己也常常當眾嘉勉，隻得暫時忍住了。誰知，接下來宋濂並不識趣，要皇帝防微杜漸，這就等於指著鼻子教訓皇上。
此時，朱元璋的臉色顯得更加陰沉了，而站在不遠處的唐肅，誤認為宋濂的規勸打動了皇上。他看到了皇帝的聖明，於是心裏一高興，也跟著詠了一首七絕：
長喙利爪非尋常，一翮自應藐蒼穹。詞臣不敢忘規諫，卻憶當年魏、鄭公。
唐肅認為雄鷹應該展翅遠翔，要是放在禦苑裏供人觀賞，就有違了它的本性，他還將宋濂比成了宋朝名臣魏國公韓琦和鄭國公富弼。為雄鷹叫屈，歌頌的目標也不是皇帝，而成了宋濂，朱元璋哪裏能聽得了這些，於是拂袖而去。由於走得匆忙，麵前的一隻碧玉茶杯被袍袖帶到了地上，摔了個粉碎。陪侍左右的臣子們，各個都嚇得變了臉色。
對於宋濂和唐肅的不識時務，朱元璋銜恨於心，於是將他們逐出了朝廷。接下來，唐肅的兒子唐之淳又遇到了麻煩。有一天，朋友邀唐之淳飲酒。唐之醇酒醺意亂，竟得意地說出了誰也不知道的秘密：皇帝親筆冊封十王的冊文，他曾進行過修改潤色。
眾臣齊聲讚頌的“禦筆絕世妙文”，原來是別人的代筆！這件事很快就被朱元璋知道了。臣下修改皇上的文章還了得，於是，唐之淳立刻被罷了官。唐之淳回到老家後，又換了他的父親來接替差使。朱元璋又將唐家父子像猴子一般耍了一回。
唐肅第二次被召回時，又重新回到了翰林院供職。不幸的是，心直口快的愚夫子，仍然沒有汲取教訓，率性而為又為他埋下了禍根。
那是在秋末的一天，唐肅被召來陪著皇上用膳。唐肅因為高興，以至於得意忘形，他竟然忘記了現在陪伴的是何人。酒至半酣，朱元璋指著一盤醬鴨問道：“愛卿，味道如何呀？”
“多謝陛下，微臣從未吃過如此好的美食！”他雙手捧著筷子拱手作答。
朱元璋問道：“你手裏舉著筷子，這是什麼禮節？”
唐肅再次拱手答道：“這是臣家鄉的俗禮。”
“俗禮”二字剛出口，朱元璋便“啪”的一聲，摔下了酒杯。唐肅不由得愣在了那裏，他不知皇帝為何如此惱怒。殊不知，“俗禮”二字傷了朱元璋的自尊，對於皇帝來說豈能用俗禮？
“你是在什麼地方？俗禮可以行於天子嗎？”朱元璋厲聲喝問。
“臣該死！忘了這是在朝廷，不是在鄉下，真是罪過，罪過呀！”唐肅扔下筷子，滑到地上，磕頭求饒。
“什麼忘了？你在朕的麵前，從來都是趾高氣揚，旁若無人。留你這種人在朝廷，隻能敗德壞禮傷朕的心，給我逐出朝廷！”
這一次，唐肅再也回不了故裏了。兩鬢如霜的老臣竟被捆綁著押往鳳陽屯所開荒種地去了。曾經的老翰林哪裏受過耕耘之苦，勞累加上氣憤，不久便死在了鳳陽。
唐肅的兒子、文章驚世的唐之淳被攆回老家後，曆經洪武一朝，始終都沒有被起用。直到朱元璋死了之後，他的孫子建文帝當上皇帝後，唐之淳才又被召了回來，並做了兩年的翰林侍讀。
對於一個讀書人來說，受得十年寒窗苦，為的就是金榜題名天下揚。但是，當時有不少文人既想當官，可是又害怕被殺頭。他們一旦被皇帝召見，一則以喜，一則以懼。喜的是出頭有日，即將享受脫下布袍換紫蟒的榮耀；懼的是皇上疑忌冷酷，喜怒無常，不知哪隻腳不慎便踩進了陷阱，以此就成了皇帝手中的獵物。
精明的朱元璋忽然悟出了一個道理：越是不懷好意的人，就越是用華美的外衣遮蓋殺人的陷阱。地方衙門和軍事機關給皇帝進的表箋，從來都是充滿阿諛逢迎之辭。這些由地方教官代寫的例行公文，朱元璋一向都沒有時間認真去看。現在他忽然覺得這是個大大的疏忽。從此以後，朱元璋便處處留心，尋章摘句，仔細揣摩。
就在這時，一份由浙江象山縣教諭蔣景高代寫的表章送到了龍案上。朱元璋仔細一看，竟然有好幾處錯別字。在他看來這是有意輕蔑朝廷，於是便把蔣景高給殺了。從此，全國提筆寫奏章的人各個是心驚膽戰，誰也不敢草率下筆，就是寫頌揚的文字也是經過反複推敲、百般斟酌的。
朱元璋曾經當過和尚，對於“光”“禿”等字眼很是忌諱，甚至對“僧人”的“僧”字也非常地反感。因為，朱元璋在最初參加紅巾軍的時候，被人們罵作“賊軍”，所以他隻要聽到有人說“賊”“寇”，或是與“賊”“寇”讀音相近的字，也是同樣的反感。如果有人犯了朱元璋的忌諱，他就會被毫不留情地殺掉。此外，那些不遺餘力地歌功頌德的文章，到了朱元璋的眼裏也完全成為惡毒的咒罵。
郭寧妃的三弟郭德成，生得俊秀文弱，他飽讀詩書卻不喜歡舞槍弄棒，朱元璋一直都很喜歡這個小舅子。開國之後，朱元璋便給了郭德成一個驍騎舍人的閑差。
郭德成一直都跟隨著姐姐和哥哥住在應天，當他看到朝廷上下，為了功名利祿你爭我奪；看到朱元璋想通過大殺大罰威壓天下，從而保住朱家的千秋江山；看到朱元璋的性情變得喜怒無常，多疑嗜殺，使人防不勝防時，郭德成感到了極度的恐懼。因此，郭德成為了躲開是非，排解心中的苦悶，他便放浪形骸，耽情詩酒。