進了臘月盼過年，
一盼盼到二十三。
二十三，糖瓜粘
二十四，掃塵土，
二十五，寫對子，
二十六，燉大肉，
二十七，殺了公雞留母雞，
二十八，把麵發，
二十九，帖吊酉，
三十兒夜裏鬧一宿。
——盼年歌
從鑔兒塘回到市區，李夏沒有急著給工作室找活。見了一次高木，在他的踐行宴上，新加入的公司外派他到三線城市去開拓市場，這一去可能要兩三年才回來。李夏終於忍住沒再問那個關於逃跑還是開拓人生的話題，他這個年輕的丈夫、新上任的爸爸，顯然不願被拴在老婆“一丈之內”。
經過了鑔兒塘的許多事，她越來越感覺人生的不可控。正如趙俊亮問她，趙有餘為什麼會對填海的事如此擔心時，李夏隻輕描淡寫說：“其實很多年前鑔兒塘也是退海之地。”
這世道，已不適合講什麼“生於憂患死於安樂”，或許倒過來講更容易些。“生於安樂死於憂患”，笑能讓人更長壽，這是科學家已經證明了的。
薩米耶離開了中國，回去籌備將要在法國舉辦的新畫展。她的策展人也通過薩米耶聯係了李夏，願意為她在法國也籌辦一次畫展。李夏為此把自己關在房子裏專心創作，有幾幅畫還隻是半成品，她要在畫展開幕之前完成。
袁天樂也從四川回來了。那張總是缺乏表情的臉生動了許多，還難得地跟李夏吐露了心事。她說她這人原本隻愛當個生活的旁觀者，反正衣食無憂也沒什麼需要她操心的事，可是李夏帶她認識了一個完全不同的現實世界，各式各樣的人和故事都是她以前從未想過應該關注的，而現在她也開始反思怎樣才能讓自己的生命更有意義。下一步該如何走，袁天樂還沒主意，聽說李夏要去法國辦畫展，她主動要求擔當助理，幫李夏處理簽證、訂機票、酒店以及搜集旅遊目的地等相關信息。兩人準備畫展結束後，順便來個法國深度遊。
期待夢想成真的日子總是特別美好。李夏變得平和許多。不忙的時候，她可以和童美坐在咖啡館喝下午茶，可以和趙俊輝去看話劇，可以陪趙俊亮逛街為這未來的村長買行頭，也可以和翟雋一起鑽進胡同旮旯尋找道地美食。甚至，周末回家努力做個乖女兒。
她將所有的情緒都轉換在了畫布上，那些莫可名狀的憤怒、哀愁、憎恨、希冀，變成了蔚藍、赭紅、赤金、蟹殼青、魚肚白……變成了飄搖的漁船、飛旋的響銅鑔、提燈的紅衣少女……
關於鑔兒塘的種種，仍然像流水一樣不斷淌進她的耳朵：老村長趙有餘出院回村後才被家人告知螺姑去世的消息，他變得沉默寡言也不太管村裏的大小事。譚玉鳳趁機掌了村裏的大權，常常拉了兒子田家富參與村事，明眼人都看出來他們這是為了村長改選造聲勢。
在黃金周到來之前，為怕野狗再次傷人影響旅遊收入，譚玉鳳要求村裏人全部參與打狗行動。趙俊亮和陸軍站出來反對以暴製暴，可沒人應和。鑔兒塘人或許太需要一個釋放壓力的出口，打狗不償命，於是人們把兩眼都打紅了。隻可憐了傻順，為了保護狗王，竟也被當成野狗差點死於亂棍之中。
好事不出門惡事行千裏。有遊客偷拍了打狗的視頻上傳到網絡，鑔兒塘人頓時成了惡魔代言人，有好事者還搜索出放生塘寶的視頻與打狗視頻做對比，衛道士們浮想聯翩，偽善的鑔兒塘人在他們的筆下立刻又成了中國底層人民邪惡劣根性的又一範例。
也說不清是金融危機還是打狗事件鬧的，原本應該能賺得盆滿缽滿的黃金周生意慘淡。村民沒得到實惠，對譚玉鳳心生埋怨，原是支持打狗行動的鄉裏領導也批評譚玉鳳辦事方法太生硬，砸了鑔兒塘好不容易豎起的口碑。
鑔兒塘迎來了最寒冷的一個冬天。開發商走了，遊客也不來，村民們基本上都貓在家裏歇冬，有閑不住的幹脆跑去附近的開發區找活。
趙有餘就隻關心一件事了。飛鑔會的小子們一日不拉地被他揪著不是練鑔就是練拳，個個進步神速。說也奇怪，出去比賽表演了幾次後，這些小子再不用人攆著學。年前，趙有餘主動聯係李夏想攬些商演，他想賺點錢帶著飛鑔會去趟山西參加全國民間武林大會。一山還比一山高，他想要這些小子們開開眼。飛鑔會不負眾望拿了金獎，趙俊亮還拿下了武狀元，陳美美也得了少年組的第一名。這算是今冬鑔兒塘唯一的喜事。
冬去春來。鑔兒塘第一件大事就是村幹部選舉。幾路人馬相繼亮相：譚玉鳳本來心氣挺高，但經過打狗事件，不想折騰了。田家富隻好親自上陣，他答應過要和趙家利益均分，沒想到半路殺出個陸軍要和他競爭村黨支部書記一職；趙俊亮的出場最令村民驚豔，他一向人緣不錯，在外邊小有名氣不說，最重要他是趙家人，村裏人都猜測他參選一定是受了趙氏家族的支持。
縣鄉兩級領導都頗重視鑔兒塘這次的直選工作。作為旅遊區重點打造對象的鑔兒塘，一個更有朝氣更有活力更有新聞爆點的領導班子，顯然更符合時代發展要求。在他們心目中，養殖大戶田家富擔任村支書、大學生村官陸軍擔任副支書、具有新聞話題性的趙俊亮擔任村長，這樣的組合最恰當。
然而，就在村民投票前兩天，田家富突然被警察帶走了。不知是誰爆料他私自捕殺販賣國家二級保護動物江豚。這可是犯法的大事，幸虧警察沒查到什麼實際證據，又有趙俊輝私下幫忙疏通關係，田家富很快就被放了出來。
然而這場變故卻在鑔兒塘村民心中發酵了，人們私下裏議論紛紛，莫不是他們的“神豬”真被田家富害了，鑔兒塘才突然這麼多災多難？上邊的領導也怕再搞出什麼醜聞，最終的選舉結果出爐後，排位出現了些微調整：趙俊亮高票當選村長，大學生村官陸軍以微弱優勢贏過田家富當選了村黨支部書記，田家富任黨支部副書記一職。
此時，李夏也完成了最後一幅作品：那是一張深邃而燦爛的笑臉，屬於螺姑。李夏將畫打包時，特意標明這是非賣品。
好事多磨。直到6月，李夏和袁天樂才終於搞定所有行程。袁天浩應李夏要求在自家會所開了一個KTV包間為她們踐行，據說KTV這東西在歐洲可是不流行的，於是李夏和袁天樂決定今天要把一個月的份額都要唱夠。
連晚餐都是點好從西餐廳送過來，趙俊輝作為陪客還帶來了李夏最愛吃的餷八代。袁天樂連點6首歌，李夏便用這段時間來嗑美食。吃著吃著，她突然偏頭問趙俊輝：“你家小趙村長的表現怎麼樣，你還滿意嗎？”
趙俊輝不太喜歡這個煞風景的問話，本不想回答，見李夏瞪了眼，才敷衍說：“還不錯。”
見他不配合，李夏啃著蜜汁雞翅不再說話。她有點兒怨自己多嘴，她不是已經下決心再不摻和鑔兒塘的事了麼，幹什麼還要八卦。趙俊輝見李夏不語，以為她是生氣自己敷衍，又出聲解釋：“小趙村長確實幹得不錯，他雖然年輕，但是挺有想法，重要是他肯努力……不過……”
“不過什麼？”見趙俊輝語遲，李夏追問。
“他不適合當老公。”
這話差點讓李夏把嘴裏的雞肉都噴出來，掩飾掉尷尬，她故意假怒道：“大叔，能不能正經點兒，枉費我這麼憂國憂民。”
趙俊輝一陣壞笑，調侃她：“我可是非常正經地在建議某人，都三十歲的老女人了，別老想著不切實際的事。”
李夏實在不想談這個話題，幹脆借口上衛生間洗手出了包房。躲進衛生間的小格子，李夏坐在馬桶上抽煙，她有預感今天趙俊輝要對她說什麼，而她還沒有準備好任何適合的說辭。李夏明白在世俗標準裏趙俊輝無疑是最適合當老公的，但她現在都還不確定自己的未來在哪，又何談感情歸屬？還有翟雋，他不再提結婚的事了，他們倒相處得越來越融洽……其實李夏仍然忘不了，在“金剛”樹下的那個溫暖懷抱……
有人推門進了衛生間，一男一女在爭吵。李夏被打斷思緒，掐掉煙偷聽，這對男女的聲音聽起來很耳熟。
“你說過你會幫我，你不能反悔！”
“我是信守承諾的人，但是你答應我的做到了嗎？我告訴過你什麼，我說過我可以給你錢，但是我也說過你絕對不能在外邊說咱倆有任何關係。”
“我說什麼了，你還算是男人麼，上了就上了，說了就說了，我又不是故意的。”
“如果你聽話，我會一直照顧你。”
“好，好，好，我聽你的話，那你會幫我吧，我想離開這兒，我想去參加美人魚小姐的選美，我知道你肯定認識那些評委，你不認識李夏也應該認識，她可以幫我們……”
“我警告你，不許跟李夏說你認識我。聽到沒有，你的事讓我再想想。”
一串急促地腳步聲後，衛生間的門開了又合。李夏躲在小格子間裏，忍住內心大笑的衝動，等待另一個人也離開。這是命運的安排麼，命運之神是不是也太眷顧她了，剛剛還在猶豫要不要給翟雋機會，現在連一點點掙紮都不需要了。男人呢男人，都是什麼東西？
不耐煩了，李夏按了抽水，走出格子間。唐曉鷗一身二樓包廂的貼身製服，正靠著洗手台抽煙。她見到李夏訝異了一下，但很快佯裝鎮定。她故意抬高下顎問：“我們剛說的話你都聽到了？”
“聽到了。”
“他不想讓你知道，他和我有關係。”
“沒關係，我沒看見你和誰說話。”
聽到這，唐曉鷗笑了，笑容裏卻不再純真。她露出一副認真的表情問李夏：“你會瞧不起我嗎？”
“不會，隻要你自己覺得問心無愧就好。”
“我連他的情人都不是。”唐曉鷗自嘲地笑笑，又狠狠抽了一口煙，“沒關係，我不在乎，哪怕是享受一日富貴，吃過見過也總比守著一個窮人過一輩子好。”
李夏不想說什麼，這是她早就預料到的，甚至在她推薦唐曉鷗來會所之前，她就已經有所察覺了，這個女孩的心太野欲望太重。隻是……唐曉鷗真的知道她選擇了怎樣的生活嗎？真的知道這種生活要付出怎樣的代價嗎？