白河便是曆史上知名的酉水。白河到沅陵與沅水彙流後，便略顯渾濁，有出山泉水的意思。若溯流而上，則三丈五丈的深潭清澈見底。深潭中為白日所映照，河底小小白石子，有花紋的瑪瑙石子，全看得明明白白。水中遊魚來去，皆如浮在空氣裏。兩岸多高山，山中多可以造紙的細竹，長年作深翠顏色，逼人眼目。近水人家多在桃杏花裏，春天時隻需注意，凡有桃花處必可沽酒。夏天則曬晾在日光下耀目的紫花布衣袴，可以作為人家所在的旗幟。秋冬來時，房屋在懸崖上的，濱水的，無不朗然入目，黃泥的牆，烏黑的瓦，位置卻永遠那麼妥貼，且與四圍環境極其調和，使人得到的印象非常愉快。(引自《邊城》)
由沅陵沿白河上行三十裏名“烏宿”，地方風景清奇秀美，古木叢竹，瀕水極多。傳說中的大酉洞即在附近。洞中高大宏敞，氣象萬千。但比起鳳凰苗鄉中的齊梁洞，內中平坦能容避難的人一萬以上，就可知道大酉洞其所以著名，或係鄰近開化較早的沅陵所致。白河中山水木石最美麗清奇的碼頭，應數王村，屬永順縣管轄，且為永順縣貨物出口地方。夾河高山，壁立拔峰。竹木青翠，岩石黛黑。水深而清，魚大如人。河岸兩旁黛色龐大石頭上，在晴朗冬天裏，尚有野鶯畫眉鳥，從山穀中竹篁裏飛出來，休息在石頭上曬太陽，悠然自得囀唱悅耳的曲子，直到有船近身時，方從從容容一齊向林中飛去。水邊還有許多不知名水鳥，身小輕捷，活潑快樂，或頸脖極紅，如縛上一條彩色帶子，或尾如扇子，花紋奇麗，鳴聲都異常清脆。白日無事，平潭靜寂，但見小漁船船舷船頂站滿了沉默黑色魚鷹，緩緩向上遊劃去。傍山作屋，重重疊疊，如堆蒸糕，入目景象清而壯。一派清芬的影響，本縣老詩人向伯翔的詩，因之也見得異常清壯。
白河多灘，鳳灘、茨灘、繞雞籠、三門、駝碑五個灘最著名。弄船人有兩個口號：“鳳灘茨灘不為凶，上麵還有繞雞籠。”上行船到兩大灘時，有時得用兩條竹纖，在兩岸拉挽，船在河中小小溶口破浪逆流上行。繞雞籠因多曲折石坎，下行船較麻煩，一不小心撞觸河床中的大石，即成碎片，船上人必藉船板浮沉到下遊三五裏方能得救。三門附近山道名白雞關，石壁插雲，樹身大如桌麵，茅草高至二丈五尺以上。山中出虎豹，大白天可聽到虎吼。
由三門水行七十裏，到保靖縣(過白雞關陸行隻有四十餘裏)。保靖是酉水流域過去土司之一所在地。酉水流域多洞穴，保靖瀕河兩個洞為最美麗知名。一在河南，離縣城三裏左右，名石樓洞。臨長河，據懸崖，對河一山山上老鬆數列，錯落布置，十分自然。景物清疏，有漸江和尚(漸江和尚：即僧弘仁，字漸江，清初畫家，筆墨瘦勁簡潔，風格冷峭。)畫意。但洞穴內多人工鋪排，並無可觀。一在河北大山下麵，和縣城相對，名獅子洞。洞被廟宇掩著，廟宇又被老樹大竹古藤掩著。洞口並不十分高大，進到裏麵去後，用火燎高照，既不見邊，也不見頂，才看出這洞穴何等宏敞闊大，令人吃驚。四麵石壁白潤如玉，地下鋪滿白色細砂。洞中還另有一小小天然道路，可上升到一個石屋裏去。道路踏腳處帶朱砂紅斑，顏色極鮮豔。石屋中有石床石桌，似為昔日方士修煉住處。蝙蝠展翅約一尺長大，不知從何處求食。洞中既寬闊，又黑暗，必用五三個火燎燭照，由廟中人引導，視火燎燃到三分之二後，即尋路外出，不然恐迷路不易走出。火燎用枯竹枝作成，由守廟道士出賣給遊洞者，點燃時枯竹枝在洞中爆炸，聲音如槍響，如大雷公鞭炮響。洞中夏天有一小小泉水，水味甘美。水中還有小小魚蝦，到冬天時僅一空穴，魚蝦亦不知去處。