1.大力士赫拉克勒斯的一生
赫拉克勒斯是宙斯與珀爾修斯的後代、底比斯王後阿爾克墨涅所生的兒子，宙斯預言他的這位兒子前途無量，大有作為。赫拉得知宙斯的私情後，非常憤怒，發誓一定要報複宙斯的情婦阿爾克墨涅。
赫拉克勒斯出生後，他的母親擔心他在宮中的安全沒有保障，於是把他放在籃子裏，然後放到野外。一次偶然的機會，雅典娜和赫拉來到野外。雅典娜看到孩子非常可愛，很可憐他，便勸赫拉給孩子喂奶。赫拉克勒斯咬住赫拉的奶頭，貪婪地吮吸她的乳汁，吸得她生疼。赫拉生氣地把孩子扔到地上，雅典娜則把孩子抱回城裏，交給王後阿爾克墨涅代為撫養。阿爾克墨涅一眼就認出他是自己的兒子，高興地把孩子放進搖籃。赫拉克勒斯因吮吸了赫拉的乳汁，從此脫離了凡胎。赫拉很快得知那個孩子的身世，她十分後悔當時沒有除掉他，於是派出兩條凶狠可怕的毒蛇，爬進宮殿去殺害孩子。
深夜，孩子沉浸在甜蜜的酣睡中。毒蛇爬上孩子的搖籃，纏住孩子的脖子。孩子大叫一聲，醒了過來。他抬起頭，四麵張望，隻是感到脖子被纏得難受。這時赫拉克勒斯兩手各抓住一條蛇使勁一捏，竟把兩條蛇捏死了。阿爾克墨涅被孩子的叫聲驚醒。她光著腳，奔跑過來，大聲呼喊救命，等她來到孩子身邊卻驚奇地發現兩條大蛇已經死在孩子手上。
國王安菲特律翁從占卜者的口中知道赫拉克勒斯天賦極高，他聘請了很多英雄給赫拉克勒斯傳授本領。赫拉克勒斯在名師的教導下，學會了多種武藝和技能，成為聞名遐邇的大力士。在選擇人生道路時，赫拉克勒斯拒絕了“惡德”女神要他走享樂道路的誘惑，聽從了“美德”女神的忠告，決心在逆境中不畏艱險，為民除害造福。但是，心胸狹窄的赫拉並沒有放棄對赫拉克勒斯的迫害。
早在赫拉克勒斯出世之前，宙斯曾宣布，讓珀爾修斯的第一個孫子主宰所有其他的珀爾修斯的子孫，他想把這份榮譽送給他和阿爾克墨涅所生的一個兒子，也就是後來的赫拉克勒斯。赫拉運用詭計，讓珀爾修斯的另一位孫子歐律斯透斯提前出世，本來他要比赫拉克勒斯晚出世的。因此，歐律斯透斯成了國王，後來出生的赫拉克勒斯變成了臣民。國王嫉妒赫拉克勒斯的才華，於是給他布置了一大堆困難的任務。赫拉克勒斯不願服從，後來神諭告訴他，歐律斯透斯由於赫拉的詭計騙取了王位，諸神將予以糾正，但赫拉克勒斯必須完成國王交給的任務。等到這些任務完成以後，他就可以升格為神。赫拉克勒斯為了贖罪，進行了十二次冒險。
勇敢無畏、力大無窮的赫拉克勒斯最終順利完成了十二項任務。最後，應了神衹的預言，赫拉克勒斯從凡人變成了天神。赫拉也寬恕了他，還把自己的女兒青春女神赫柏嫁給了他。他們住在奧林匹斯聖山上，生育了很多孩子。從此，一家人其樂融融地生活在一起。
2.第一項任務——勇鬥巨獅
赫拉克勒斯的第一項英雄事跡是殺死巨獅。巨獅是巨人堤豐和半人半蛇的女怪厄喀德那所生的兒子，它生活在大森林內，出沒無常，傷害了許多人和牲畜。巨獅凶悍無比，人間的武器根本不能傷害它。赫拉克勒斯一路奔波，半路上遇到一位名叫莫洛耳庫斯的短工。莫洛耳庫斯正想宰殺牲口獻祭給宙斯。赫拉克勒斯說：“讓你的牲口再活三十天吧！如果那時我能順利打獵回來，那麼你就可以給宙斯獻祭；如果我死了，你就給我獻祭，把我當作升為神衹的英雄。”
說完，赫拉克勒斯又繼續前進。他背著箭袋，一隻手拿弓，另一隻手拿著橄欖樹做成的木棒。走了幾天，他來到巨獅所在的大森林。赫拉克勒斯在林間四下尋找，卻發現不了獅子的足跡。他也無法向人詢問，因為所有的人由於害怕獅子都躲在家裏。傍晚，獅子才在一條林間小路上慢慢走來。它剛剛捕食回來，準備回窩休息。赫拉克勒斯看到獅子逐步靠近，連忙躲進樹叢裏，悄悄地等它走近，並用箭頭瞄準它的腰部，可是他的箭卻被反彈回來。獅子抬起頭，轉動著眼睛四下張望，露出巨牙。現在，它正好把胸脯對著赫拉克勒斯。赫拉克勒斯抓住時機，朝獅子的心髒射去第二支箭。可是，這仍然傷害不了巨獅。赫拉克勒斯要射第三支箭時，獅子已經看到他了。它夾起長尾巴，發出可怕的吼叫，向赫拉克勒斯撲來。
赫拉克勒斯扔下手中的箭，右手揮舞著木棒朝獅子的頭狠狠打去，擊中了它的脖子，獅子倒在地上。隨即它跳起來，但撲了個空，然後獅子四肢顫抖著站起來，赫拉克勒斯還沒有等它恢複過來，立即衝上去。他幹脆把身上背的弓箭全扔在地上，騰出雙手，抱住獅子的脖子，狠命地卡住獅子的喉嚨，獅子掙紮了一陣，終於斷了氣。赫拉克勒斯花費了很多力氣依然沒有把獅皮剝下來，因為任何鐵器都無法在它身上劃口子。最後，他想出一個辦法，用獅子的利爪劃破了皮，終於把獅皮剝了下來。後來，他用這張獅皮縫製了一件盔甲、一頂新頭盔。現在，他把武器收拾好，把獅皮披在肩上往回走。 赫拉克勒斯按照約定來到莫洛耳庫斯住處時，正好過去了三十天。莫洛耳庫斯正忙著給赫拉克勒斯的亡靈獻祭，看到英雄突然出現在麵前，他又驚又喜。兩人於是一起給主神宙斯獻祭供品。