十三世達賴喇嘛土登嘉措是藏曆第十六繞迥水雞年冬天圓寂的。
羅布林卡的堅色頗章朝佛殿裏，噶廈政府的早朝政務會快要開始了，僧俗官員們有的剛來，正在殿中走動；有的早來了，已經坐在卡墊上，麵色焦躁不安。人們私下裏嘀嘀咕咕，議論紛紛。“佛爺走得太突然，沒有一點兒預兆，不可思議啊！”
“你昨天晚上聽見了嗎？……聽見什麼？……唉，後半夜，東北方向隆隆作響，是地下傳來的聲音……一定是邪魔在作祟，我們要盡早祭請護法神。”
“衛藏各地都出現了瘟疫，拉薩街頭也在死人……凶兆啊，凶兆。”
大殿佛龕下麵的寶座上擺放著一件達賴喇嘛生前穿用過的披風，代表他的存在。幾個大喇嘛在向達賴的寶座磕頭，傷心欲絕。德勒噶倫剛走進大殿，便看見大家亂哄哄的，他臉色一沉。負責維持會場秩序的森格喇嘛見狀，將手中的鐵棒向地上“咚咚”地狠狠磕了幾聲。他大吼：“安靜！安靜！德勒噶倫駕到！”現場頓時安靜下來。
德勒噶倫六十歲左右，是西藏地方政府主事的四大噶倫之一，在官員中很有聲望。德勒在自己的卡墊前坐下，他含威帶怒地審視著眾人，說道：“雖然達賴佛爺駕雲西去，可我們噶廈政府不能亂！今天，各位噶倫、孜本、仲譯欽波、大活佛、大堪布都在，我們要揀最要緊的事辦，依照中央政府的章程和西藏老輩的慣例，在達賴佛爺圓寂、佛榻空虛或者達賴靈童年幼不能理政的時候，西藏地方要選出一位攝政總理政教事務，報請中央政府批準。”
一位大活佛在座位上起身，附和著說：“德勒噶倫所言極是，今天當務之急是推舉出攝政，將人選盡快報送中央政府！”
一位頭戴著黃碗帽的官員上前奉承：“我要推薦一個人，此人德高望眾，深得佛爺的信任。他就是德勒噶倫。”
官員們開始交頭接耳，頻頻點頭，表示讚成。德勒噶倫起身，衝眾官員擺了擺手說：“我年事已高，已成老朽了，不敢擔此重任。各位同僚，其實有一個合適的人選，二十多年來，他一直服侍佛爺左右，離佛爺最近，領會佛爺的心思最深。我們今天開會的這座宮殿，就是達賴佛爺用他的名字命名的，叫堅色頗章，可見佛爺對他的信任和倚重。”
那位叫堅色的僧官是一個血氣方剛的年輕人，曾是達賴喇嘛的侍官長。他一直坐在卡墊上不言聲，聞聽此言，麵露莊嚴。
此時，仁欽噶倫帶著一批官員從宮外進來，他也六十多歲，一臉的霸氣。他聽到德勒的發言，突然大笑：“高論！德勒噶倫，高論啊！你說的是堅色侍官長吧？”仁欽噶倫和德勒噶倫是政治對手，勢均力敵。佛殿內氣氛驟變，眾人頓時安靜了。
德勒扭頭看了看他，開始反擊：“好久沒見，仁欽噶倫久病初愈，這麼個笑法，別震壞了你身子骨。”
“在下的賤體不足掛齒，倒是佛爺說沒就沒了，讓我一肚子謎團。”仁欽說完，便徑直走到達賴喇嘛的空座位前叩拜。仁欽磕完頭，轉過身來邊環視大家，邊說：“今天最要緊的事兒不是選攝政，而是讓堅色侍官長對達賴如意寶貝的死有一個交代。”
堅色一愣，既而堅定地問：“你這是什麼意思？”
“眾所周知，佛爺身體一向健康如常，怎麼會突然臥病不起？”仁欽答道。
“這你應該去問佛爺！”堅色不甘示弱。
仁欽高聲地質問：“我應該問你，佛爺病了，你為什麼不通知噶廈官員，讓我們來探視？”
堅色脫口而出：“佛爺說，他不想見穿黃緞子的人。”
此話一出，惹了眾怒，大家憤憤不平。仁欽見狀，煽動眾人：“這裏正在召開噶廈政府的機要大會，穿黃緞子的人都是有品級、有爵位，是中央政府恩準的重臣。他不想見我們？你們信嗎？”
大殿裏一陣騷動。
仁欽更加張狂：“我不信！……堅色大人，你是不可能穿黃緞子的，因為你隻是宮裏的一名看家護院的奴才。”
堅色騰地站起來，怒目以視：“你說什麼？！”
“宮裏的奴才接受僧俗官員的質詢，你要站起來回話！這是西藏千百年來的老規矩！你，到大殿中間來！”仁欽咄咄逼人地說。堅色臉漲得通紅，站立不動。
“我懷疑有人毒死了佛爺！”仁欽噶倫挑釁地說。
堅色怒目圓睜：“你這是信口雌黃！”
德勒噶倫忍無可忍，隻好開腔：“仁欽噶倫，過於聳人聽聞了吧！今天，你是何居心？非要把這好端端的官員大會鬧得烏煙瘴氣不成？”
突然，朝佛殿外傳來一陣紛亂的腳步聲，一隊穿氆氌軍服的藏軍荷槍實彈，在兩名軍官的帶領下，衝進了院子。負責堅色頗章警衛的武裝喇嘛和穿英式軍裝的藏軍立即警覺起來，雙方發生對峙，藏軍官衝天放了兩槍。大殿內的人聽到槍聲，側目觀望，透過殿門可以看見，台階上增加了藏軍的崗哨，刀槍林立，一片肅殺。一名官員從外麵跑進來，悄悄地告訴德勒，外麵布防了很多藏兵，是藏軍第二團的，仁欽噶倫調來的。德勒聞聽，心中一沉，但臉麵上依然保持著鎮靜。
仁欽見自己的兵力控製了殿外的局勢，繼續向德勒發難：“你真覺得達賴佛爺是壽終正寢？”
“沒錯！我和眾官員都已經查驗、拜祭過佛體，沒發現絲毫異樣。你怎麼能說達賴如意寶貝是被毒死的？”德勒噶倫反問。
仁欽噶倫指著堅色，大聲地說：“你要問他！藏藥‘祛感英雄十四味’是怎麼回事兒？”
德勒噶倫感到意外，疑惑地看著堅色。堅色臉色掠過一絲慌張。
另一位噶倫上前詢問：“堅色侍官長，佛爺真吃過藏藥？”
堅色點了點頭。
“你大聲回答我！佛爺是吃過藥，還是沒吃過？”仁欽噶倫不依不饒。
堅色理直氣壯：“吃過！怎麼著？”
仁欽大聲喝斥：“佛爺吃了這味藥之後，不到三炷香的工夫，就圓寂了。你還不知罪嗎？來人哪！教教他當奴才的規矩！”
大殿外麵的藏軍官衝了進來，把堅色按倒在地。堅色身邊的幾位僧人要衝上去搶奪堅色，德勒一揮手，僧人們隻好停下腳步，怒目以視。
堅色掙紮著，大叫：“仁欽，你個老混蛋，佛爺就是不願見你！佛爺討厭你！”
仁欽發號施令：“把這狗奴才的官服扒了！扒了！”
德勒已經沒有退讓的餘地，他猛地站起身來，一腳把麵前的藏桌踹倒，巨大的聲響讓眾人安靜下來。德勒大吼：“我看誰敢！”他逼視著仁欽，仁欽也盯著他，兩個人在心裏較力。片刻，仁欽軟了，衝著自己的人示意，藏軍官等把堅色鬆開。
德勒麵帶怒氣：“達賴佛爺法體未寒，有人竟這樣侮辱他生前寵信的官員，這是一場陰謀！是不擇手段的政變！”
仁欽針鋒相對：“德勒噶倫，佛爺死得蹊蹺，你也有責任查明真相。”
德勒看都不看他，向眾人宣布今天的會議到此為止。然後，派人送堅色回僧舍休息。德勒見堅色已經安全離開，才憤然離場。德勒噶倫回到家，他的身體再也支持不住了，躺在床上大汗淋漓。少奶奶次仁德吉讓仆人從藥王山請來了藏醫嘉措，給德勒噶倫念了經，施了藏藥，德勒噶倫這才安定下來。德勒噶倫對堅色的忠誠深信不疑。所以今天，他力推堅色出任攝政，這樣，西藏就能平穩度過這段權力更迭的動蕩期。但他太小看自己的政治對手了。
次仁德吉是德勒府大少爺其美傑布的媳婦，她不但人長得標致，還精於謀劃，是拉薩城裏有名的大女人。德吉送嘉措出了庭院，見四下無人，才問：“老爺的病怎麼樣？”