紮西被莊園裏的景象驚呆了。
滿眼望去，院子裏的人橫七豎八倒斃在地，都已經斷了氣。男的女的，老的少的，他們的屍體有的疊壓在一起，擠在井台邊上；有的抱成一團，蜷縮在碉樓的石牆下；還有的暴曬於院子中央，在灼熱的陽光下，開始腐爛。空氣中彌漫著令人窒息的腥臭味兒，一陣陣地往紮西的鼻孔裏鑽。
“又被那個小活佛說中了！太不可思議了！”紮西頭皮一陣發緊，那個還不到十歲、說話奶聲奶氣的孩子，他的第二個預言也應驗了。
紮西頓珠是多吉林寺的喇嘛。這座寺院離拉薩有半天的腳程，深藏於彭波格拉群峰之間的一個山坳裏。從七歲起，有二十多年的時間紮西都是在這裏度過的。他是曲水宗一個差巴的兒子，藏曆火羊年，他阿爸把收獲的青稞都交了領主的高利貸，還沒過冬，全家人就斷了口糧。紮西差點兒餓死，幸好遇見了多吉林活佛。那天，活佛在羊措雍湖畔做法事，他帶領一群喇嘛神情專注地誦讀著經文，忽然看見自己的僧袍下麵竟然伸出了一隻髒兮兮的小手，活佛驚詫，沒聲張，他注視著那隻小手從藏桌上抓到了一塊風幹肉，又迅速地縮了回去。多吉林活佛低頭打量自己的僧袍下擺，怎麼看都看不出裏麵會藏著一個人。那時候的紮西瘦骨嶙峋，還沒有掃地的笤帚高，恐怕也比笤帚粗壯不到哪兒去。活佛慈悲，他把紮西領回拉薩，留在身邊。紮西成了一名服侍活佛生活起居的童僧。小紮西聰明伶俐，進寺不到一年竟然偷偷學會背誦《正理啟門集課》。這讓活佛心生歡喜，他免除了紮西日常所做的雜役，破例讓他進入學僧的行列，開始係統地學習增上三學，修證佛法。
在紮西應該學習五部大論的時候，活佛送紮西去林周宗的熱振寺，讓他在熱振活佛禦前聽經。紮西受過比丘戒之後，他不再滿足寺院裏按部就班的日子，決定一個人托缽雲遊印度，去巡訪佛祖釋迦牟尼留下的聖跡。這一走就是十年，他浪跡印度各地，噶倫堡、加爾各達、孟買、德裏都留下了他的足跡，他認識了這片大陸上行行色色的人，上至頤指氣使的英國爵士、衣飾華貴的印度土王，下至走街竄巷的腳夫、乞討市井的苦行僧。當然，紮西接觸最多的還是僑居印度的藏族人，他們來自西藏、青海、四川、雲南。紮西從他們那裏得到供養，作為回饋，他畫唐卡送給他們，遇見有人去世，他也去人家裏念經超度亡靈。
三個月前，紮西來到印度北部的那爛陀。這裏曾經是聞名世界的佛教修學中心，是世界上最早的大學之一。它在鼎盛的時候，曾有學僧逾萬人，辯經論道的聲音經年不絕，甚至消融教區上空的雲霧。到了12世紀，土耳其和阿富汗的伊斯蘭軍隊侵入印度，這座佛教聖地一夕之間毀於兵燹。紮西走近那爛陀的時候，已經是傍晚時分。在夕陽的餘暉之中，飽經歲月雕蝕的殘垣斷壁呈現在紮西麵前，讓他神情不能自主，好像一種來自天際的力量激蕩著他的內心，讓他穿過蒼茫的時空與佛對話。他感到諸佛諸菩薩就在他的周圍，他竟然不自量力地揮舞著手臂，擊掌頓足，要與神明們展開一場辯經。
正當紮西手舞足蹈高談闊論的時候，有人在他的身後狂笑不止，那不是佛菩薩的聲音，而是人的聲音，是一個孩子幼稚的笑聲。紮西有些不快，轉過身去，看見一個身穿絳色僧袍的孩子站在廢墟的台階上。從他上身的錦緞小坎上可以斷定，他不是一個普通的小喇嘛，而是格魯派哪個世係的小活佛。在如此荒涼的地方遇見一位同胞，實屬難得。
紮西轉過身去，關心地問：“你從哪兒來？”
小活佛笑嘻嘻地說：“我從王舍城來。”
紮西又問：“就你一個人？”這位小同胞的身邊竟沒有一個陪同的大人，不能不讓紮西感到費解，他難道從天而降？
“他們磨蹭，落在了後麵。”
聽了這話，紮西心裏有了底，這位小活佛應該和自己一樣，是從西藏來印度朝拜聖跡的。王舍城是佛陀正覺前修習、正覺後弘法的地方，佛教史上，僧伽們第一座精舍就位於此城之中。小活佛不再理睬紮西，他爬上一段矮牆，在上麵蹦蹦跳跳地玩耍起來。
最後一抹天光暗淡下去，紮西左顧右盼還不見與小活佛同行的人出現。紮西隻好攔住這個貪玩的孩子：“天黑了，你一個人在這兒很危險。我也要去王舍城，你跟我一起走吧。”
小活佛看出紮西的疑慮，仍然笑嘻嘻地說：“你不用擔心我，我倒是擔心你哪。”
“我有什麼好擔心的？”
小活佛指著北邊若隱若現的山巒說：“翻過喜馬拉雅山，那邊就是西藏。你不是要回去嗎？”