武人贏得一個綽號極不容易，保持一個綽號更不容易。武林中人，甘心服人的主兒極少，想取而代之的卻大有人在。一個綽號得以長久傳於武林，除了技藝的因素之外，人品道德的因素至關重要。
（一）武人大多都有綽號
過去武林名人，大多都有綽號。這並非武人獨有，其實是江湖社會的普遍現象，是江湖氣的體現。
像算卦相麵的常掛著“小神仙”、“神算子”的綽號幌子。變戲法的常有“快手劉”、“鬼手王”的綽號招牌。下大神的巫醫也會有“聖姑”、“仙女”的綽號。就拿在舊北京天橋謀生的江湖人士來說吧，有拉洋片的“大金牙”，唱滑稽二黃的“雲裏飛”，賣藥糖的“大兵黃”，唱滑稽大鼓的“架冬瓜”，說相聲的“窮不怕”，說雙簧的“大狗熊”，打拳賣藝的“孟傻子”，開跤場的“沈三”、“寶三”，練舉刀拉弓的“彈弓張”，等等。還有合稱“天橋八大怪”、“四大狂”的。這些人以綽號聞名江湖，有的人甚至綽號壓過真姓名，以至人們隻知其綽號，不知其真名實姓。如名武師“劉神仙”、“徐矮子”、“胡老道”、“關瞎子”、“滕黑子”、“胡一指”、“賣魚四”“鐵骨仔”等。
那些在江湖上橫行霸道、欺壓良善的黑道人士也都有綽號，像舊社會天橋一帶的“黑旋風”、“南霸天”，東四一帶的“鎮東四”，朝陽門外的“九龍一鳳”，前門火車站的小偷“大花臉”，前門果子市的“四霸天”、“十七爺”，以及“光腳王”王德清、菜霸“林家五虎”等，都是有名的地痞、惡霸、流氓。
武林人士有綽號的更多，隨手拈來，便成例證，如“楊無敵楊露禪”，“大杆子劉仕俊”，“閃電手張兆東”等等。
綽號是江湖社會的特征之一。
（二）武人綽號的由來
綽號的由來曆史悠久。五代時的王彥章，因其常使鐵槍衝堅陷陣，被人稱為“王鐵槍”。唐朝的勇將薛仁貴，因其愛穿白色戰袍，被人稱為“白袍將軍”。明代戚繼光在《紀效新書·拳經捷要篇》裏記述的幾位拳家也都有綽號，如擅腿法的“李半天”，擅拿法的“鷹爪王”，擅跌法的“千跌張”，精短打的“綿張”。這都是見諸史料的記載。
誕生於元末明初的小說《水滸傳》，寫了一百零八個帶綽號的草莽英雄。《水滸傳》是市井文化的寫照，是當時江湖社會的縮影。這從文學作品方麵對武人綽號給予了佐證。
到了清光緒初年，由《三俠五義》引領的俠義公案小說的問世，又將武人綽號的表現推向一個高潮。隻不過《水滸傳》英雄是反官府的，而俠義公案小說中的“英雄”則是保官府的。
縱觀《水滸傳》以來文學作品中關於綽號的描寫，大致可分這麼幾類：
一是表現身體形貌特征：如“豹子頭林衝”、“赤發鬼劉唐”、“雲裏金剛宋萬”、“矮腳虎王英”、“白眉毛徐良”。
二是表現身懷技藝超群：如“大刀關勝”、“雙鞭呼延灼”、“金槍手徐寧”、“雙槍將董平”、“沒羽箭張清”、“金鏢黃三太”。
三是表現具有獨特技能：如“神行太保戴宗”、“神算子蔣敬”、“神偷王伯燕”、“智多星吳用”、“神眼計全”。
四是表現性格性情特征：如“霹靂火秦明”、“急先鋒索超”、“拚命三郎石秀”、“沒麵目焦挺”、“活閻羅阮小七”。
五是以古人相比，如“小諸葛沈仲元”、“病尉遲孫立”、“小李廣花榮”、“賽毛遂楊香五”。
六是以其行俠仗義的品德行為為綽號，如“及時雨宋江”、“北俠歐陽春”、“南俠展昭”、“雙俠丁兆蘭、丁兆惠”，“小俠艾虎”。
還有就是以動物相比，突出其特征：如“火眼狻猊鄧飛”、“金錢豹子湯隆”、“白花蛇楊春”、“雲中鶴魏真”、“黑妖狐智化”、“翻江鼠蔣平”、“鼓上蚤時遷”、“金毛犬段景柱”……
江湖文化、市井文化，經過文人的加工形成大眾通俗文學，其影響力便更加廣泛，反過來又會影響江湖社會，並為江湖人士所效仿。
（三）武人獲得綽號的條件
武林人士綽號的形成是有條件的，不是每個練武的人都能獲得。
能獲得綽號的武人，通常具備這麼幾個因素，一是技藝突出，二是影響廣泛，三是能服眾。綽號的取得，多是江湖人士贈與，才能在江湖流傳。也有自封綽號，再憑綽號闖蕩江湖揚名立萬的。不管綽號來曆如何，它須得到本門認可、武林認可、江湖認可、黑白兩道認可。我曾說過先師“花鞭”吳斌樓的綽號來曆，他的專長是九節鞭和鞭裏加刀，綽號的來曆是保鏢途中遇匪較技，藝驚四座，由劫道的喊出“花鞭”二字。此後，一路上由綠林相傳，先師一路又以義氣待人，待保鏢而回，這個“花鞭”的綽號已在鏢路中傳開，且已得到這一路江湖人士認可。此後數十年，在武林中又未有閃失，才使這綽號一直流傳到新中國成立後。