傳統武術界流傳的刀法極多，如“八卦門”的“十八截刀”，“炮錘門”的“繡裝刀”、“五極刀”，“八極門”的“大六合刀”、“小六合刀”、“四門刀”，“戳腳翻子門”的“大昆侖刀”、“小昆侖刀”、“金背鏢刀”、“四合刀”……
民間武林的說法，刀乃短兵領袖，與長兵領袖槍並稱為“龍槍虎刀”。仍把刀的發源歸到蚩尤作五兵時期，認為長竹削尖為槍，短竹劈作兩半，削刃為刀。擺陣法時，持刀者多持擋牌，遠者以槍刺敵，近者則用竹刀擋牌迎之。到了漢朝，鐵刀成為步戰用的兵器，尺寸長短，以自己抱刀刀尖齊耳為度。有位釋極道長，發現馬上用刀尺寸太短，遂將鐵刀插於竹竿內，用鐵絲綁住，這便是大刀的發源。
（一）刀的種類和刀法
清末民初，民間武林所練的刀大致分為大刀、單刀、雙刀、雙手帶幾種。刀的結構通常包括五個部分，即刀刃、刀背、刀尖、刀柄、刀盤（護手盤），單刀還要加上刀彩。
大刀的長度多因人而異，柄的長度是將刀直立於腳邊，刀盤與肩齊，刀盤以下為刀柄的長度。刀刃的長度約是刀柄長度的五分之二。所以，大刀的長度通常應在6尺以上。有些少林門派的用刀，尺寸是8尺5寸。武林界通常稱大刀為偃月大刀、春秋大刀、青風大刀、青龍大刀。這些刀的外形，都是刀身狹長，形如偃月，刀身上多有花紋，如青龍紋，刀名也便由此產生。此外，如象鼻大刀、九耳連環刀，也都是依其刀身外形命名。大刀是單麵有刃，有的刀做成雙麵刃，如三尖兩刃刀、唐代的陌刀，也屬大刀類。
古拳譜中有的稱大刀的用法講十二個字，乃劈、砍、磨（抹）、撩、削、裁、展、挑、拍、掛、拘（鉤）、割。武術界通常說的大刀法講劈、砍、撐、滑、撥、抹、雲、拎八字，八八生六十四法。
以大刀成名的首推關公，然而關公是否真的使刀，似乎尚無定論。世傳關公三十六刀、關王十三刀，都是有名的刀法。以大刀成名的近代武術師有大刀李青山、大刀劉德勝、大刀郭世豪等。
單刀屬短刀，外形多種多樣，名稱也多種多樣。按民間武林的說法，手捧刀盤作抱刀式，刀尖齊耳，這個長度使著最方便。如果不是量身定製，其長度在2尺8寸至3尺之間，刀柄長5寸至6寸，重二三斤左右。刀身的寬度與刀背的厚度是以平衡為度，即將食指橫於刀盤前1寸二三分處，刀能平衡不做偏倚，這刀使著就合手。如向刀頭傾斜，則須考慮削其寬度或削薄刀背。
單刀除刀刃、刀背、刀尖、刀盤之外，還有刀彩。傳說是漢朝道士徐紀元與僧人明修較技。徐紀元使劍，明修使“漂托五梅戒刀”。“漂托”就是彩綢，彩綢內隱著五梅鉤，為的是遇敵靠身時，用彩綢晃其眼目，敵如用手抓可以帶刀把，以五鉤抓敵。這是刀彩來曆的傳說。所以刀彩也叫“漂托”。單刀的護手盤，源於雙方使刀，刀滑刀易傷手的緣故，所以護手盤又叫“擋托”。
單刀講紮、刺、削、抹、閃、斫、劈、剁八法。傳統武術界流傳的刀法極多，如“八卦門”的“十八截刀”，“炮錘門”的“繡裝刀”、“五極刀”，“八極門”的“大六合刀”、“小六合刀”、“四門刀”，“戳腳翻子門”的“大昆侖刀”、“小昆侖刀”、“金背鏢刀”、“四合刀”，“形意門”的“龍形刀”，“查拳門”的“查刀”，“劈掛門”的“劈掛刀”，“地躺門”的“地躺刀”，“梅花樁門”的“十八套刀”，“通臂門”的“八步十三刀”等。