中國武術列入國粹，有著不可估量的意義，那就是淪落民間的武術終於被認可了它的價值，終於可以得到官方的支持、扶持和管理，也便終於有了弘揚發展的契機。
（一）“國術”稱呼的來曆
中國武術，曆代稱呼不同。《詩經》中稱“拳勇”，所謂“無拳無勇職為亂階”。春秋戰國稱“技擊”，《荀子·議兵》篇記載“齊人隆技擊”。漢代有了“武藝”的稱呼，《三國誌·劉封傳》有“武藝氣力過人”的描述。漢代以後，唐宋元明清多沿用“武藝”一詞，同時輔以其他，如明清也稱“技藝”或“技勇”。《清稗類鈔·老僧與黎某競鬥》載：“南海黎某家钜富，幼失怙恃，慕技勇，延教師於家，盡其術。”
上述稱呼來自書冊典籍之中，民間則另有用詞。自義和團運動以後，武術幾遭世人鄙棄，以技擊為盜賊行為，足招禍亂。世人認為習武者為愚夫，謂愚夫誤國，由不理解“拳匪”（義和團眾）而遷怒於武術。世人一般看法，武術是“江湖賣技者”。在民間，北方人稱武術為“把式”，習武是“打把式”、“練把式”。南方人稱武術為“功夫”，習武是“打功夫”、“練功夫”。直到民國初年前後才使用“武術”一詞，以點明這是一門有強身、自衛功能的技術。
1900年，北京成立了“四民武術社”，1911年，青島建立“中華武術會”，此後數年間，北京、山東相繼成立“武術傳習所”，上海成立“中華武術會”，天津成立“中華武士會”、“道德武術研究會”。以“武術”命名的社團組織紛紛出現。1911年，時任陸軍第九協協統、駐紮山東濰縣的馬良，邀請一些武術名家編輯武術教材，定名為《中華新武術》。1923年，馬良動議在上海舉辦全國性的武術大會，這次大會也冠以“全國武術運動大會”名號。“武術”一詞在民國初年已為社會所接受。
然而，“武術”一詞使用時間不長，便被“國術”一詞取代了。這事發生在1927年。
當時西北軍退役將領張之江先生發起成立“國術研究館”，意欲把習武作為“強國強種”“保家衛國”的手段，達到激發民眾愛國熱情拯救民族危亡的目的。“國術研究館”的成立和改稱“中央國術館”是國術一詞的公開使用。
那麼是誰先提出“國術”一詞的呢？
一說該詞始於李烈鈞。李烈鈞又名協和，辛亥元老。辛亥早期，曾任江西都督府參謀長，護國軍第二軍總司令，做過孫中山廣州國民政府參謀總長。1925年，出任國民軍總參議。1927年，被任命為江西省主席、國民政府常委和軍事委員會常委。
據武史專家唐豪先生在20世紀40年代撰寫的《武藝圖籍考》中說：“查國術這一名詞，始創於李烈鈞，其何所取義？現在未能問之於地下。依吾個人推測，李先生曾經住過日本，他僑居的時候，或許見過日本的大相撲，到民國十六年，它與許多國府要人發起中華民國國術研究館，大概他知道日本的大相撲名曰國技，所以他把中國的武藝改為國術，不久，又有人將其擴充。”
另一說，“國術”一詞始創於張之江。理由有二：一是成立國術研究館的動議是張之江提出來的，那麼國術一詞理應是他首創。二是張之江在《中央國術館緣起》一文中寫道：“我國技擊之術，發達本早，代有傳人。近年雖稍稍陵替，偶有能者，其方法途徑，別具神妙，與國學同有優異之點，故正名曰國術，發揚光大，自不容緩。”然而，此處雖提出“正名曰國術”，但並未指明該詞的首創者。
曾任中央國術體育專科學校（1933年成立）國術理論教授的吳圖南先生在1936年寫的《國術概論》中說：“民十六之後，始稱國術。”又說：“民十六以還，全國統一，國基新立。國府有鑒於民族衰弱，國勢日危。欲挽救頹風，非提倡中國固有之武術，不足以恢複道德，複興民族。乃創中央國術館於首都，設立中華國術協會於上海，風聲所樹，海內景從。分館林立，會社叢生。加以褚民誼、李協和（烈鈞）先生倡導於前，張子薑（之江）、李芳宸（景林）先生領導於後。大聲疾呼，不遺餘力。”