1927年，西北軍舊軍人張之江首倡，後在辛亥元老李烈鈞的幫助下，又聯合了蔡元培、於右任、鈕永建、戴傳賢、馮玉祥、何應欽、林森等12人作為發起人，經蔣介石同意，才成立了“國術研究館”，歸國民政府直接領導。
傳統武術自兩宋以來，一直淪為民間的習練項目，至明清時更甚。它無法與科考項目“弓刀石馬步箭”相匹敵，也遭到重視軍事技術的將領們的排斥，將其列為“初學入藝之門”，認為不過是“活動手足、貫勤肢體”而已，反不如“一打一刺”的簡單棍法在軍中受到重視。
當清初江湖社會逐漸形成時，傳統武術以其門派林立、各成體係，以及傳承中的封建宗法製度等特點，很快便融入了江湖，並在秘密結社及保鏢護院、教場賣藝等行當中找到自己生存的位置。從此，傳統武術難登大雅之堂，被人稱為“玩意兒”，習武人也被稱為“練把式的”。似乎也有例外，被習武人津津樂道的是在慈禧太後七十大壽時有武師演武獻壽，如李堯臣先生曾演練八仙慶壽劍；還有20世紀20年代直係軍閥吳佩孚的堂會，也曾邀請民間武師獻武，李堯臣先生以及先師吳斌樓都在被邀之列。然而這兩例不過是在冷兵器結束時代，武術娛樂功能凸顯的個例。並不能說明民間武術地位已得到提升，民間武術已擺脫了“玩意兒”的境地。究其原因，是傳統武術從來沒有得到過官方的重視和領導。
這種現象得以改善，源自民國初葉（十六年）中央國術館的成立。
（一）舊中國中央國術館的貢獻
關於舊中國中央國術館的詳情，有很多資料、書籍、文章可供參考，不容筆者贅述。筆者隻強調幾個事實，對中央國術館做個剖析。
中央國術館的官辦性質
我們都知道，中央國術館的前身是中央國術研究館，成立於1927年。是西北軍舊軍人張之江首倡的。他認為“國術是中華民族所固有的國粹，應將其由民間推向上層”。但他的這個遠見卓識並不為當時主管負責人所認可。當他以“國術研究館”這種學術教育機構向教育部申請備案時，遭到了拒絕。教育部認為武術是“舊玩意，早被淘汰，不能納入教育係統，一定要提倡，也隻能屬民眾團體”。
後在辛亥元老李烈鈞的幫助下，又聯合了蔡元培、於右任、鈕永建、戴傳賢、馮玉祥、何應欽、林森等12人作為發起人，經蔣介石同意，才成立了“國術研究館”，歸國民政府直接領導。
1927年3月15日，國民政府公報第41期刊載第174號令，是批準成立的公文，確定其全稱為“國民政府直屬國立南京中央國術研究館”。簡稱“央館”。3月24日，在南京內橋金陵大舞台召開成立大會。最初選址是租借南京韓家巷基督教會的幾間房，後遷往南京西華門頭條巷6號一幢二層老式洋房。1928年6月更名為“中央國術館”，成為民國時期主管國術的中央行政機構之一。由此確定了中央國術館的官辦性質：國民政府直屬，財政部國庫撥發經費，由政府要員擔任領導人。
在其組織大綱中規定“省、市國術館正館長應推各省、市政府主席、市長兼任，或由省、市政府及董事會推薦資望相當者充之”。曾擔任過各省市國術館館長的要員有：
北平特別市國術館，由曆任北平特別市長兼任館長，如王敬三（1930—1932）周大文（1932—1933）袁良（1933—1935）等。副館長則一直由武術家許禹生擔任。
上海市國術館擔任過館長的曾有張嶽軍、吳鐵城等。
還如，劉湘、劉文輝曾先後擔任過四川省國術館館長；馬良、韓複榘曾擔任過山東省國術館館長；魯滌平曾擔任過浙江省國術館館長；何鍵曾擔任過湖南省國術館館長；邵力子曾擔任過甘肅省國術館館長；商震、許蘭洲曾擔任河北省國術館館長；白崇禧曾擔任過廣西國術館館長；鈕永建、顧祝同曾擔任過江蘇省國術館館長；吳國楨、賀耀祖、楊森等先後擔任過重慶市國術館館長……
且看這些正館長，哪個不是民國赫赫有名的軍政大員（有的還是鎮壓革命的劊子手），哪個手中不是握有極大的權力？且不論這些正館長是否真的熱愛武術，是否真心扶持武術，隻說他們肯於接受正館長這一職務，便足以說明當時國民政府對武術的重視。在國民政府統一要求下，他們就是違心也要做出扶持武術的樣子來，也要按時撥放經費，也要過問國術館的發展狀況，從而在社會上造成影響——武術已從民間步入殿堂。將武術改稱國術，納入國粹範疇，與中醫（國醫）、國畫、京劇（國劇）並列為四大國粹，從而大大提高了武術的社會地位和在民眾心中的地位。
中央國術館的積極作用
武術在民間，走的是口傳心授的傳承路線。如何傳習，傳習得好壞，全看師父的本領高低和表達能力的強弱。這樣的傳承方式，沒個三年五載，學者恐怕連門都入不了。中央國術館要將其“由民間推向上層”，焉能還延用民間的傳習方式？
當時，西方先進的科學、教育方法和教育製度，先進的體育運動教育與競賽形式已經傳入中國，並已產生極深遠的影響。中央國術館積極吸納這些先進的東西，用以改造民間武術的落後狀態。
首先，體現在師資的培訓上。他們認識到讓武術走上殿堂，需要有大量的師資，讓武術得到普及要從娃娃抓起。所以在學製上，設置了教授班，為自己培養師資。初期的教授班當年入學當年畢業任教。當然學員多是已有武功在身的人，來源於自行招生和各省市保送。1929年教授班定學製為兩年，1930年又改為三年。此外，設置了師範班，專為中小學培養師資。設置青年班、少年班，這是從青少年抓起。還有練習班，不收學費，專為麵向大眾，培養大眾的習武興趣。