民間武術重視的是進退攻防的招法，諸如摟打搪封、彈踢掃掛、崩炮刁拿、插撩搬搓、擠靠衝撞等等。
民間武術是單打獨鬥的技術。
單打獨鬥，是單兵之間的對抗，是少數人之間的對抗。與軍事武藝相比較，格鬥時，轉環空間大，較量時間自由，運用的武技廣泛。尤其當雙方勢均力敵時，各自窮盡各自的本領，務求一勝。這就使單打獨鬥的技術——民間武術具備了不同於軍事武藝的特征。
首先，民間武術不像軍事武藝那樣簡化單純，而是技術更加全麵，它除了強調體能之外，更加重視的是進退攻防的招法，諸如摟打搪封、彈踢掃掛、崩炮刁拿、插撩搬搓、擠靠衝撞等等。甚至更細地劃分為：手法的起、落、崩、翻、鑽、轉、橫、豎，腿法的掀、擺、前、後、點、圈、查、寸，身法的折、彎、扭、擰、衝、撞、擠、靠，步法的正、斜、進、退、順、拗、轉、插、虛、實，等等。這些技術在集團對陣中顯然難以發揮作用，但在單打獨鬥中，技術全麵的人會有更多勝算。
其次，軍事武藝講究簡單實效，一招斃命，容不得周旋數十回合。戚繼光教導士兵說：“你武藝高，決殺了賊，賊如何又會殺你？你武藝不如他，他決殺了你。若不學武藝，是不要性命的呆子。”軍事武藝是性命攸關的技術。
而民間械鬥，則未必是你死我活。隨便殺人，任何朝代的官府都是要管的。因此，民間武術要求用高超的武技既能降服對方，又不至傷人性命，這才是武林高手的形象。於是，在各門各派的武術中，既有置人死地的死招、絕招，也有許多點到為止的招法和可用於製人的擒拿法。當然，還有臨陣不敵時的趨避法、逃跑法。拳諺所說“上手五花炮，打不贏就跑”指的就是這一類招法，它隻會應用到民間單打獨鬥中，如果發生在集團作戰中，大概隻有遭“處斬”的分了。
第三，軍事武藝的功能隻有一個——格鬥，而民間武術則有三大功能，即格鬥、健身、娛樂。這可說是二者的本質區別，是民間武術脫離軍事武藝的結果。
當沒有戰事、械鬥發生時，民間武術可以發揮體育運動的功能，達到強身健體的目的。即所謂“打拳壯筋骨，踢腿活四肢”，“內練一口氣，外練筋骨皮”。它是民間傳統健身法之一。
當逢年過節、慶典祭祀之際，民間武術又成了行香走會中的娛樂項目，民間武師憑借武技一展風采，或演練套路，或對練對打，或顯露絕技（飛鏢、袖箭、飛石、彈弓），甚或設擂相較，娛樂大眾。
當然，由於民間武術的娛樂功能，免不了要產生些“花法武藝”。其實，民間武術也正因為夾雜了“花法武藝”才得以“與時俱進”，經久不衰。
總而言之，軍事武藝必須個人服從團體，以團體的力量迎戰敵人。戰爭勝負決定於軍陣熟練與否，士兵勇敢與否，戰術正確與否，步調一致與否，指揮得當與否。
而單打獨鬥的武術，對個人技術要求全麵和細膩，搏擊中，個人技術的高超與平庸，個人意誌的堅強與薄弱，個人膽量的勇敢與怯懦，個人心地的善良與凶狠就成了勝負的關鍵。