第一章 龍門神童 二、書院神童
司馬遷雖不是生在富豪之家，但也不用經受饑寒交迫之苦，他的家庭世代所營造的勤勞勇敢、善良儉樸，並充滿書香智慧的氛圍很有利於他的成長與發展。父親司馬談為了養家，勤奮苦幹，沒有多少時間來管教司馬遷，因而，教育司馬遷的重擔就落到了母親一個人的肩上。母親是司馬遷的啟蒙老師，她首先教兒子認字、寫字，準備了二百個籀文，亦即大篆，要他在一個月內學會，做到熟讀、善寫、能講、會用，但用不到半天的時間，司馬遷便能完成母親交給的全部任務。母親見少年司馬遷聰敏睿智，過目成誦，不禁欣喜若狂，就很好地抓緊時機，從二百字到四百字，再增至六百字，最後直達一千字。不出十天，母親已開始在教兒子讀詩習文了，從《詩經》到《論語》，直至《左傳》、《春秋》、《尚書》、《孟子》……除了要求他誦讀詩文和向他講解大義之外，還給司馬遷講很多的曆史故事，從盤古開天辟地、女媧煉石補天，講到商朝由玄鳥而降生、周朝如何建立的故事，又講了三皇五帝及大禹治水等曆史傳說。很快，這些知識已滿足不了司馬遷的求知的需要。
在六歲的時候，司馬遷開始拜師學習，進了司馬書院。他是書院裏年齡最小的學生，也是最勤奮學習、最討人喜歡的學生。每天早晨天剛亮，他就第一個來到學堂，從不遲到逃學。有一年冬季的一天，大雪紛紛揚揚下個不停，書院裏的樹枝都被雪壓斷了。先生怕凍壞了學生，授課時間由早上改為下午，讓學生等中午天氣暖和一些再來書院。可是，一大早先生就聽到從書院裏傳出琅琅的讀書聲，不禁為之一震。他循聲走去，推開門，空蕩蕩的書院裏隻坐著司馬遷一個人，他正在聚精會神地背誦《論語》呢。刺骨的寒風不斷地吹著，教室裏就像冰窖一樣，司馬遷那雙白嫩的小手凍得通紅通紅的。
先生心疼地對司馬遷說：“這書院裏太冷了，你還是趕緊回家去吧！要不凍壞了身體可不好了！”
司馬遷說：“我不怕冷，我父親曾說，一個人隻要專心於學習，什麼饑渴和冷暖，全都感覺不到了。”
先生說：“這些文章，你不是早就會背誦了嗎？”
司馬遷說：“子曰：‘學而時習之……溫故而知新。我們家有那麼多書，我還沒有來得及讀呢。”
先生於是問他道：“司馬遷，你長大了想幹什麼？”
司馬遷回答說：“我的祖父曾多次叮囑我父親和我，要我們父子繼承祖業，在朝廷做一個正直的史官。”
老先生聽後感到很驚愕，以至於半天說不出話來，他靜靜地看著年少的司馬遷，仿佛不曾認識似的。他還是個五六歲的孩子，怎麼就懂得這麼多，想得這麼遠，成熟得這麼快呢？別看他現在說話顯得非常稚嫩，但他想的、說的和做的，遠遠超出了他這個年齡段的智力水平和思想高度。頃刻間，在先生的心中，眼前這個小小的司馬遷突然偉岸起來，幾乎是頂天立地的男子漢！
有一年，縣令在全縣主持了一次會考。會考前，下令說：全縣五所書院，各推薦十名高才生參加會考。結果，司馬遷被推薦代表司馬書院參加全縣會考。五十名學童在司馬書院參加筆試和口頭答辯，結果是司馬遷名列榜首，得二十兩白銀作為獎賞。
司馬遷為什麼有如此的才能，甚至連他的父親司馬談在聽到這個消息時也無法相信這是真的。後來，當他父親問他時，司馬遷才說出真相：每當父親在夜間勤奮讀書時，司馬遷都要靜靜地坐在父親對麵的一張椅子上，雙手撐著下巴，眼睛隻盯著父親擺放在書桌上的書簡，父親讀，他也跟著讀；父親還沒有背熟，他就爛熟於心了。長此以往，父親讀的許多書，他不僅能夠背，而且還能夠倒背如流了。這一切都沒有讓司馬談知曉。
在司馬書院裏學習後，司馬遷便顯出能背善記、過目不忘、聰明睿智的天賦。
同時，司馬遷還有非凡的見地和膽識，更令人歎服。有這樣一個記載足以說明他超人的見解和膽識：在司馬書院學習的時候，課間休息，他就給夥伴們講鯉魚跳龍門的故事，在講完後說道：“鯉魚跳龍門，隻是一個傳說，沒有誰親眼見過。但是，那跳過龍門而變成龍的鯉魚很不簡單，它們是先經過很多年驚濤駭浪的磨練，才有跳過龍門的一躍。即使在失敗之後，它們也不灰心喪氣，回去之後繼續苦練本領，再經過不知多少次的失敗，最後才躍過了龍門，取得成功，變成飛龍。這種百折不撓、堅忍不拔的奮鬥精神，才是值得大家好好學習的！”