第一章 龍門神童 一、史官後代
黃河中遊西岸，關中平原的東北隅，那裏有一座龍門山。
龍門山位於陝西韓城縣附近，橫跨黃河，據說是當年大禹治水時為疏導黃河而開鑿此山。相傳在遠古的堯舜時代，禹考察了龍門山的地勢，決定開鑿龍門山，以疏導黃河。龍門山被劈開後，河水暢通無阻，水患日漸平息，人們又過上了安居樂業的生活。從此龍門山也就隔岸相守，猶如兩扇大門一樣對峙在黃河兩岸。黃河在此處水流湍急，奔騰咆哮，氣勢十分壯觀。傳說每年都有許多大鯉魚遊集到龍門山下，爭先恐後地躍龍門，跳上去的，就變成龍升天了，跳不上去的，隻得垂頭喪氣、抱憾而歸，養精蓄銳，以待來年再試。民間廣為流傳的“鯉魚跳龍門”的故事，就是由此而來。龍門山在人們的心目中，充滿了神話色彩。
公元前145年，我國偉大的文學家、曆史學家司馬遷，誕生在離神秘的龍門山不遠的芝川鎮。
司馬遷的家是一個史官世家，他的祖先世代執掌史官的職務，隻是到了春秋戰國時期，由於時局紛爭，曾經中斷了很長時間，一直到了司馬遷的父親司馬談，才重新開始了司馬家族的“史官”的職務。
司馬談生活在西漢王朝的文帝、景帝時代，他學識淵博，自小就立誌出任史官，獻身於史學方麵的事業。古代的史官叫做“太史”，除了記錄史事，搜集、保存典籍文獻等職責之外，還要掌管天象的觀測、吉凶的占卜之類的事情。要做史官，就必須具備這些方麵的知識。為了實現自己的理想，司馬談首先向當時著名的天文學家唐都學習天文知識，學習觀測星象；然後又向《易經》專家楊何學習有關《易經》的知識，掌握陰陽占卜的方法；這兩個方麵的知識具備之後，司馬談並不滿足，他知道僅僅憑著這些還不足以成為一名優秀的史官，於是他又向黃老學派的黃生學習道家的哲學思想。
漢武帝建元年間（公元前140年—公元前135年），司馬談終於如願以償，做了“太史令”，從此一步一步實現他獻身史學的理想。
為了很好地履行他作為“太史令”的職責，一方麵，他花費很多時間對古籍古史進行係統整理。在整理過程中，司馬談常常感歎自孔子之後，史事零亂，無人著述，因而撰述曆史逐漸成了司馬談的夙願。
司馬談致力於史學的態度自然也影響到了他的兒子——司馬遷。
司馬遷出生的時候，司馬談還未做官，在家鄉芝川鎮以務農為生，但他不同於普通農民，他有從事史學工作的美好願望，他向唐都、楊何、黃生學習知識，學識淵博，因而司馬遷從小就受到了很好的文化熏陶。
小時候的司馬遷，常常跟小夥伴們去放牧，在廣闊的芝川原野上，小司馬遷和夥伴們對周圍的景象產生了美好的遐想，尤其是充滿了神話色彩的龍門山，對司馬遷更具有巨大的誘惑力。他和小夥伴們說起龍門的古老傳說，遙望著北麵聳立的龍門山，不禁引發了對曆史傳說和神話故事的濃厚興趣。
司馬談對兒子寄予了很大的希望，他希望司馬遷能繼承自己的事業，當上史官，為社會的史學事業做貢獻，因而在司馬遷很小的時候，就給他講家族祖先的曆史。司馬遷喜歡聽故事，司馬談就給他講了很多曆史上的著名人物的有趣的故事，同時還不斷督促司馬遷學習以曆史為主的知識，培養司馬遷對曆史的興趣。司馬遷在不到10歲的時候，就能誦讀《左傳》、《春秋》、《國語》等古代曆史書籍了。就當時漢朝的社會狀況，一個學童要想出人頭地，隻有讀書做官從政；然而要這樣，就不僅要能背誦一些當時的製度條文，能理解、發揮這些條文，而且要會寫幾千個字，會多種字體的書寫，這樣才有可能被推舉從政做官。在那時，要求會寫文章，並且非常嚴格，如果寫錯一個字，那就可能丟掉性命。在如此嚴厲的製度下，少年司馬遷要有多大的恒心和毅力才能達到那時規定的要求啊！