於王國維處，“境界”以一種本源的形式出現，他常說“有境界，本也”，“拈出‘境界’二字，為探其本也”，等等。正是在“本源”這層意義上，“境界”可以說是詞之“道”。如同“道生萬物”一般，“境界”可以生發出氣質、神韻、興趣甚至還有格調、風骨、氣象等範疇，所以有境界則氣質、神韻自然隨之，有境界則自成高格、自有名句。“境界”由是成為判斷詞之“美”的根本標準。
與此同時，“境界”亦是一種終極意義的歸宿。如同萬物本源於“道”而最終回歸於“道”一般，“境界”包容了能指向“美”的一切範疇的內涵，並有著更高層次的升華。所以王國維說“詞以境界為最上”，“言氣質，言神韻，不如言境界”。在這種“歸宿”的意義上，“境界”成為詞之“美”的終極追求。
十四
“西風吹渭水，落日滿長安。”美成以之入詞，白仁甫以之入曲，此借古人之境界為我之境界者也。然非自有境界，古人亦不為我用。
【賞析】
北宋黃庭堅有言曰：“自作語最難。老杜（杜甫）作詩，退之（韓愈）作文，無一字無來處，蓋後人讀書少，故謂韓、杜自作此語耳”，又雲：“古之能為文章者，真能陶冶萬物，雖取古人之陳言入於翰墨，如靈丹一粒，點鐵成金也”（《豫章黃先生文集·答洪駒父書》）。古人之境界是否能為“我”所用，在於“我”是否自有境界。自有境界，則能陶冶萬物，控馭自如，則萬物皆能為“我”所用，且不著痕跡。正如杜之作詩、韓之作文，雖字字都有來曆，卻如同己出，無跡可尋，後人皆以其自作語耳。當此之時，與其說“借”，毋寧說自取靈丹，成此妙化，遊刃有餘。非自有境界，則前人妙語亦掙紮不為所用，是古人不允其借，借而不得也。遂知，自有境界乃借鑒之資，所自有者須與所借者相宜。然此仍非最難者，而自作語最難，這是自作境界，自成古人，待他人來借。
十五
長調自以周、柳、蘇、辛為最工。美成《浪淘沙慢》二詞，精壯頓挫，已開北曲之先聲。若屯田之《八聲甘州》，東坡之《水調歌頭》，則佇興之作，格高千古，不能以常調論也。
【賞析】
長調中之更長者，王國維自以為是詞體中之次者、下者。而周邦彥《浪淘沙慢》二詞，於詞之將敝處自為妙境，遂絕處逢生，更接“曲”之新體。周邦彥精通音律，能自度曲，王國維稱其“精壯頓挫”，則是化冗長拖遝為極盡高低抑揚之致，協律可歌。故謂“曲者，詞之變”。
蘇軾一貫對柳永無甚好感，但對於柳永《八聲甘州》中的佳句，卻給出了極高的評價：“世言柳耆卿曲俗，非也，如《八聲甘州》之‘霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓’，此語於詩句不減唐人高處”。“不減唐人高處”，東坡是不輕易以此許人的，如此盛讚，豈無故哉？唐人高處正是情景交融自成妙境。柳永這首《八聲甘州》，上片寫景，滿目蒼涼，盡得悲秋之致，令人含咀無盡；下片抒情，憑闌遙想佳人登樓遠望，以一處凝愁寫兩地相憶，卻又不僅止於此，而是不斷以思念反射對方，思來複思去，數度來往，至於無窮，更體現出思念重重，交織糾纏，深徹感人。
東坡《水調歌頭》意境曠遠，以時空的擴展與交織，鋪開哲理的深度，更將中國人的“月”情結推向了極致，親切而深遠，寧靜而睿智。