影響李開複一生的思想出現在他大一時的哲學課上。當時的哲學老師在課堂上要求同學們閱讀尼采著作，領悟柏拉圖的思想，然後鼓勵學生們對不同的觀點進行辯論，希望同學們通過辯論更深入地了解這些世界上偉大的哲學思想，進而慢慢修正自己的價值觀。這位老師在課上曾說過：“知道什麼是make a difference(製造不同)嗎?想象有兩個世界，一個世界中有你，一個世界中沒有你，讓兩者的不同最大，最大化你的影響力，這就是你一生的意義。”這句簡單的“讓世界不同”的話，成為李開複以後人生路上的指南針和行動信仰，讓他每次麵對選擇的時候都無比的堅定。
哥倫比亞大學在前兩年，基本都在教授曆史、哲學、音樂、美術等基礎學科，李開複正是在這些基礎學科中，找到了自己鍾愛一生的樂趣——音樂。
在美國，除了音樂專業的院校，一般的大學都不把音樂納入必修課，但是哥大卻有音樂欣賞這門必修課。以前在台灣時李開複年紀還小，並沒有機會接觸古典音樂，而在橡樹嶺生活的6年中，雖然有時也會去聽音樂會，但是畢竟哥哥嫂嫂工作比較忙，這樣的場合並不會經常去。在哥大的音樂課上，李開複一下就被西方古典音樂深深地吸引住了。他狂熱地愛上了柴可夫斯基的鋼琴協奏曲，從《天鵝湖》的活潑到《第六交響曲》的纏綿，再從《第一鋼琴協奏曲》的華麗到《1812》的壯觀，無不讓李開複心生向往。而最讓李開複感動的是柴可夫斯基的《降B小調第六交響曲》，此曲中包含的希望、悲傷無不觸動著李開複的神經，讓他動容不已。
在音樂欣賞課上，老師不隻是簡單地播放音樂作品，對音樂表現出來的意境進行解讀，還要求學生們去圖書館尋找作曲家所處的時代背景，理解其作曲時的思想感受，以及其個人的情感故事。老師鼓勵學生們深入了解每個作曲家的心靈故事，讓他們走出課堂，到城市裏去尋找“現場音樂”。
正是在老師的鼓勵和個人的熱愛中，李開複走出了校園，經常和同學們一起去林肯中心小音樂廳聽音樂，也經常買便宜的學生票(大概20美元)，坐在卡內基音樂廳最便宜的位置聽音樂會。實在沒錢的時候他就會站在學校的禮堂外麵聽學校交響樂隊演奏。哥倫比亞大學的音樂課培養了李開複一種滋養心靈的習慣，在以後的日子裏，對音樂的愛，一直如影隨形地浸潤著他。
聰明的李開複在哥大的各種文化課上遊刃有餘，但是卻也遇到了讓他措手不及、難以應付的課程——體育。雖然媽媽曾經是體育健將，但是媽媽的體育特長基因並未遺傳給李開複。李開複在麵對難以逃避的遊泳課時，幾乎創造了哥大曆史上“遊泳考試成績最差的紀錄”。
影響李開複一生的思想出現在他大一時的哲學課上。當時的哲學老師在課堂上要求同學們閱讀尼采著作，領悟柏拉圖的思想，然後鼓勵學生們對不同的觀點進行辯論，希望同學們通過辯論更深入地了解這些世界上偉大的哲學思想，進而慢慢修正自己的價值觀。這位老師在課上曾說過：“知道什麼是make a difference(製造不同)嗎?想象有兩個世界，一個世界中有你，一個世界中沒有你，讓兩者的不同最大，最大化你的影響力，這就是你一生的意義。”這句簡單的“讓世界不同”的話，成為李開複以後人生路上的指南針和行動信仰，讓他每次麵對選擇的時候都無比的堅定。
哥倫比亞大學在前兩年，基本都在教授曆史、哲學、音樂、美術等基礎學科，李開複正是在這些基礎學科中，找到了自己鍾愛一生的樂趣——音樂。