雖然心存僥幸，但1979年4月的一天，李開複還是收到了哈佛的拒絕信。這對於李開複雖然算不上致命一擊，但是也足以讓他備受打擊。隨後，他又收到了斯坦福、耶魯和普林斯頓的“waiting list”。所謂waiting list，叫作“候補人名單”，在美國，一些大學已經錄取滿員之後，會給一些學生發waiting list的信件，那意味著如果有人放棄了，作為候補人員就可以得到offer。但是，作為學生來說，得到waiting list，也幾乎等於得到了死緩宣判，就讀的概率不會太大。最終，這三家候補的大學也沒有錄取李開複。
“山重水複疑無路，柳暗花明又一村。”在希望破滅、心灰意冷的時候，李開複收到了哥倫比亞大學給他發出的offer。之後，又收到了加州大學伯克利分校的offer。哥倫比亞大學建於1754年，是美國最古老的8所大學組成的“常春藤聯合會”成員之一，位於美國紐約。而加州大學伯克利分校，是加利福尼亞大學9所分校中曆史最悠久也最有聲譽的一所，位置在加利福尼亞州。
兩個學校都錄取李開複並不是巧合，而是和學校的校風有一定的關係。這兩所學校的校風都是重視創意、膽識、批判式思維和獨立思考的。而李開複的申請表中也充滿了這些方麵的天分，所以它們會向李開複拋出橄欖枝，因為他更適合這樣的大學。
收到大學的offer之後，李開複又麵臨一個新的難題——選擇哪所大學學習?李開複本人更傾向於去哥倫比亞大學。但是他的家人比較支持伯克利大學。
因為父母都很重視李開複選擇哪所大學讀書，所以在回複offer之前，李開複和父母專門飛到哥倫比亞大學去探訪。這次哥大之行，更加堅定了李開複到哥倫比亞大學學習的決心。走在哥大的校園裏，他們頓時覺得太驚豔了。哥大是一所夢中的西方學府，到處是羅馬式的建築，許多教室都是用精細雕刻的大理石搭建的。學校裏有華麗的大理石柱子和欄杆，也有柏拉圖、亞裏士多德等哲人的名字和雕像。哥大的宿舍是紅磚的建築物，不但古色古香，而且爬滿了常春藤。雖然地處繁雜的紐約市，哥大的校園依然優美異常，綠草茵茵，充滿了濃厚的學術氣氛。而且學校有高高的圍牆，學校裏麵隨處可見校警，相當安全。
李開複的父母在和李開複一起參觀了哥倫比亞大學之後，都被它濃鬱的學風、美麗的環境所吸引了，而且放下安全問題的顧慮後，他們認為哥倫比亞大學確實更適合有創新精神、獨立思想的李開複。於是，父母決定同意李開複就讀哥倫比亞大學。
這次去哥大的探訪，終於讓李開複從不能選擇自己第一誌願的痛苦中走了出來。回到家中後，李開複馬上給哥倫比亞大學回複了offer，決定去紐約讀書。這次選擇決定了李開複人生重要的一步，為他以後人生的精彩曆程奠定了基礎。
人生有很多事情並不能完全盡如人意，但是，李開複學會了在做出選擇後隨遇而安。而哥倫比亞大學年輕、活潑、新銳、自由的學風確實讓李開複一生受益，並且正是哥倫比亞大學比較自由的轉係製度，讓他迅速找到了自己一生的鍾愛——計算機。
雖然心存僥幸，但1979年4月的一天，李開複還是收到了哈佛的拒絕信。這對於李開複雖然算不上致命一擊，但是也足以讓他備受打擊。隨後，他又收到了斯坦福、耶魯和普林斯頓的“waiting list”。所謂waiting list，叫作“候補人名單”，在美國，一些大學已經錄取滿員之後，會給一些學生發waiting list的信件，那意味著如果有人放棄了，作為候補人員就可以得到offer。但是，作為學生來說，得到waiting list，也幾乎等於得到了死緩宣判，就讀的概率不會太大。最終，這三家候補的大學也沒有錄取李開複。