在美國，除了音樂專業的院校，一般的大學都不把音樂納入必修課，但是哥大卻有音樂欣賞這門必修課。以前在台灣時李開複年紀還小，並沒有機會接觸古典音樂，而在橡樹嶺生活的6年中，雖然有時也會去聽音樂會，但是畢竟哥哥嫂嫂工作比較忙，這樣的場合並不會經常去。在哥大的音樂課上，李開複一下就被西方古典音樂深深地吸引住了。他狂熱地愛上了柴可夫斯基的鋼琴協奏曲，從《天鵝湖》的活潑到《第六交響曲》的纏綿，再從《第一鋼琴協奏曲》的華麗到《1812》的壯觀，無不讓李開複心生向往。而最讓李開複感動的是柴可夫斯基的《降B小調第六交響曲》，此曲中包含的希望、悲傷無不觸動著李開複的神經，讓他動容不已。
在音樂欣賞課上，老師不隻是簡單地播放音樂作品，對音樂表現出來的意境進行解讀，還要求學生們去圖書館尋找作曲家所處的時代背景，理解其作曲時的思想感受，以及其個人的情感故事。老師鼓勵學生們深入了解每個作曲家的心靈故事，讓他們走出課堂，到城市裏去尋找“現場音樂”。
正是在老師的鼓勵和個人的熱愛中，李開複走出了校園，經常和同學們一起去林肯中心小音樂廳聽音樂，也經常買便宜的學生票(大概20美元)，坐在卡內基音樂廳最便宜的位置聽音樂會。實在沒錢的時候他就會站在學校的禮堂外麵聽學校交響樂隊演奏。哥倫比亞大學的音樂課培養了李開複一種滋養心靈的習慣，在以後的日子裏，對音樂的愛，一直如影隨形地浸潤著他。
聰明的李開複在哥大的各種文化課上遊刃有餘，但是卻也遇到了讓他措手不及、難以應付的課程——體育。雖然媽媽曾經是體育健將，但是媽媽的體育特長基因並未遺傳給李開複。李開複在麵對難以逃避的遊泳課時，幾乎創造了哥大曆史上“遊泳考試成績最差的紀錄”。
原來，在遊泳健將們享受遊泳課的“休閑”時，李開複卻在艱難地學習如何讓自己在水麵上漂起來。而最要命的是遊泳考試居然出了一道讓大家用任何一種泳姿，在50米的泳池裏來回遊3次的考試題目。這對於李開複而言形同於“不可能完成的任務”!李開複用勉強學會的仰泳，以大家無法想象的速度，在泳池裏“漂”了三個來回。當李開複遊完在泳池邊氣喘籲籲地休息時，老師都快睡著了。
在坎坎坷坷地經曆了一年半的嚐試後，李開複在大二下半年終於找到了適合自己的運動——舉重。在舉重課上，老師一般讓學生們在健身房裏練習上肢的力量。當老師讓學生們自己練習的時候，李開複和同學們就會在練習機器上定下最輕的重量，然後做得氣喘籲籲就真的像是舉了很重的器械一樣，這樣舉重成了最能“投機取巧”的體育項目。
在文化課學習期間，李開複選修了中華五千年文化的代表之一——文言文。教授文言文課程的是一名中文造詣很深的純美國人，但是發音不標準，所以文言文選修課的班裏麵總是充斥著各種口音的中文。在文言文課上，老師仍然是用啟發思考的方式讓同學們理解古人的哲學。這次學習古代文學的經曆，也繼續豐富了李開複的中文知識儲備，進一步拓展了他中國文化的認知。
在哥倫比亞大學，李開複既學習西方哲學，又學習中國東方古代哲學，對中西文化的了解，開闊了他的視野，這對於成為一個“融會中西”的人是必不可少的文化熏陶。