當時一些名流學者看到繼護法運動而起的紛亂以及全國政治、軍事更加四分五裂的局麵，對武力中心主義和中央集權製失去信心，紛紛主張起聯邦製來。
當時各省團體力爭自治的通電和各省代表請願實施自治的新聞，充滿了報紙篇幅。
各省自治團體還在北京、上海、天津成立了“各省區自治聯合會”、“自治運動同誌會”、“旅滬各省區自治聯合會”、“自治運動聯合辦事處”等機構。
至於湖南省內，各種各樣的自治團體更是層出不窮。
在此形勢下，譚延闓審時度勢，權衡利弊，他很清楚地看到南北兩個政府都是徒擁虛名，於是作出了一個大膽舉動--通電全國，宣布湖南實行自治。
1920年7月22日，譚延闓以湘軍總司令兼湖南督軍名義發表了關於湘省自治的“祃電”，稱：“民國之實際，純在民治之實行，民治之實際，尤在各省人民組織地方政府，施行地方自治，而後權分事舉，和平進步，治安乃有可期……闓及全體人民，久罹鋒鏑，難困備嚐，欲為桑梓久安之謀，須有根本建設之計。”這個“根本建設之計”就是“當以各省人民確立地方政府，方為民治切實辦法”，具體辦法就是“本湘人救湘、湘人治湘之精神，擬即采行民選省長製，以維湘局”。最後，譚延闓還呼籲“望我護法各省，一致爭先，實行此舉，則一切糾紛可息，永久和平可期”。
這個祃電被稱為各省自治運動的榜樣，也就是後來湖南製定省憲法的“經典文件”。
此電一發，西南各省軍閥為之喝彩，投機政客更把它作為時髦的政治口號。
(本章完)