一 國文範圍的廣漠
“國文”原是對待“外國文”的名詞，從前隻稱“文”，不稱“國文”。孔子說，“行有餘力，則以學文”，顏淵說，“博我以文”，可見得古時候學就是文，文就是學，所以六藝諸子，一切為文。兩漢以後，文學始分：六藝各有專師，而別為經學；諸子流派分歧，而別為子部；曆史導於《尚書》、《春秋》，而史學以立；文章流別分為諸子，而集部以興。經史子集，四部列居，本不容相混；而後世談學習國文者，每要兼容並包，無所不通，始足以盡其能事，如何做得到。章學誠說：今之博雅君子，疲憊精力於經傳子史，而終身無得於學者，正坐宗仰王氏，而誤執求知之功力，以為學即在是爾。學與功力實相似而不同。學不可以驟幾，人當致攻乎功力，則可耳。指功力以為學，是猶指秫黍以為酒也。
章先生把一百幾十年前的讀書人博而不精的毛病，可算大聲警告了。但是傳統式的學習法，沒有不把經史子集當做學習國文的惟一要素。又有所謂義理之學，考據之學，詞章之學，及經濟之學，而經之中，又分孰為師授之古學，孰為無本之俗學；史傳之中，又分孰為有法，孰為失體，孰為詳密，孰為疎舛；詞章之中，又分孰為正宗，孰為旁門。就本身論什麼今文學啦，古文學啦，鬧得一團糟！就派別論：什麼漢學啦，宋學啦，江西派的詩啦，桐城派的詩啦，又鬧得一團糟！有的說古書真的，有的說有真有假的，有的說劉歆以前的書，都不是原本了，此亦一是非，彼亦一是非，更鬧得一塌糊塗，幸而有人校勘了，考訂了，給他一個總解決了，初學國故的人，當然得到許多恩惠。不幸而數千年來，還是一個糊塗賬，沒有人整理，我們隻得斷定他裏麵有些好東西好寶貝，而不能享受，望洋興歎，徒喚奈何。
有的人為便利初學起見，指示許多門徑書。譬如《輶軒語》說：《四庫提要》為讀群書之門徑，江藩《漢學師承記》為經學之門徑，謝啟昆《小學考》為小學之門徑，顧炎武《音學五書》為韻學之門徑，劉知幾《史通》為史學之門徑，齊召南《曆代帝王年表》為讀史之門徑，姚際恒《古今偽書考》為讀諸子之門徑，劉勰《文心雕龍》、鍾嶸《詩品》為詩文之門徑，趙執信《聲調譜》、沈德潛《說詩晬語》、紀昀《瀛奎律髓刊誤》、孫梅《四六叢話》為初學詞章之門徑，孫過庭《書譜》、薑堯章《續書譜》，包世臣所著《安吳四種（丙）·藝舟雙楫》一卷為學書之門徑。此外尚有人說王應麟《困學紀聞》、顧炎武《日知錄》、王鳴盛《十七史商榷》、錢大昕《十駕齋養新錄》、《廿二史考異》、王念孫《讀書雜誌》、俞正燮《癸巳類稿》、章學誠《文史通義》、《校讎通義》、張文襄《書目答問》，凡十種為擴充學識之書。我們覺得這個太籠統。國學在今日還沒有門徑可循，這幾部書有些自己都沒有門徑，怎麼配做讀書的門徑呢？《小學考》一類的書更沒有用，沒有國學根柢的人看不懂，有了根柢又不看他了。
總之，國文的範圍太廣漠了，就中等學生程度說，自應該在大範圍中，給他選了又選，精益求精，達到一個最低的國文程度。關於選書的方法，另有梁任公先生《國學入門書要目及其讀法》一篇，可供參考，現在不再多贅了。
二 國文學習的古今觀
國文學習的範圍，上麵已經說過；現在要說到學習的方法了。在未說方法之先，應該參考古人的見解和方法，究竟他們對不對，我們有了把握，才不至於上他們當，才可走最近的一個大路。
伊順行說——學莫大於經史，共一萬七千七百九十八葉。以一歲日力計，除吉凶、慶吊、祭禮、伏臘外，可得三百日；每一日治經限三葉，以半治史，限二十葉，閱三年，經史俱可訖工。此在上智者，已自能兼綜條貫，金聲而玉振之，上可以登四科之堂，下可以奉石渠之對矣。即不然，降而為中智，如是者三年；又不然，降而為下智，如是者又三年，積之九年之勤，而謂經史猶不能淹貫者，世無是。