一.何謂理性何謂理性？
我們在本書中將逐步來說明它。第一步之說明：理性始於思想或說話。心理學家說：“思想是不出聲的說話，說話是出聲的思想。”這大體是對的，所以二者不須多分別。理性可從人的思想上或說話上啟發出來；而人之所以能思想或說話者，亦正源於他的理性。
你願認出理性何在嗎？你可以觀察他人或反省自家，當其心氣平和空洞無事，旁人說話最能聽得入（聽覺清楚更且領會其涵義），彼此說什麼話（商討一問題）頂容易說得通的時候，那便是一個人有理性之時。所謂理性者，要亦不外吾人平靜通達的心理而已。這似乎很淺近，很尋常；然而這實在是宇宙間頂可寶貴的東西！
顯然與理性相違反者有二。一是愚蔽（迷信或獨斷dogmatie）；——其中有偏執的感情。又是一強暴（粗暴動武）；——其中有衝動的感情。實際上不論其程度的強弱，一切偏執或衝動的感情，皆足以妨礙理性。儒書上說，“心有所忿懥，則不得其正；有所恐懼，則不得其正；有所好樂，則不得其正；有所憂患，則不得其正”。“正”指理性而言，“不得其正”謂失其理性。
二.何謂宗教何謂宗教？
本書亦將隨處慢慢加以說明。現在先說，宗教有其可以注意的兩點。一點，是人們恒在情感失去平衡之時，易於接受一種宗教。接受以後，似乎不平衡者已不複見，而其實偏執的感情已形成了。此固不足概所有宗教，但大抵如是。又一點，是宗教的根據地在超絕和神秘。這是高下不等任何宗教，所一致從同的。所謂超絕，就超絕於人的知識界；所謂神秘，就是不容分析和推論。因此宗教都有一種“反知”的傾向。就令宗教仍有其所謂“知”，亦不是平常所說的“知”了。接受宗教，就是接受這個。
這樣，宗教遂有與理性相違的趨勢。更有確定此相違趨勢者，是宗教恒必示人以人們行為的價值標準（善惡、吉凶、罪福），垂為軌範。這種教誡，是出於超絕之神的，沒有懷疑討論之餘地，至多加以引申而已。人的理性由此錮蔽了，不得啟發。
三.宗教在人類文化中的地位
人類文化都是以宗教開端；且每依宗教為中心。人群秩序和政治，導源於宗教；人的思想知識以至各種學術，亦無不導源於宗教。並且至今尚有以宗教包辦一切的文化（西藏其一例）。不僅文化不高的時候如此，便是高等文化亦多半托庇在一偉大宗教下，而孕育發展出來（近代歐美即其例）。我們知道，非有較高文化不能形成一大民族；而此一大民族文化之統一，卻每都有賴一大宗教。宗教的衰敗，隻是較近的事情而已。
宗教在人類文化中失去其重要地位，乃由近人事有下列四點變動而來：
一、富於理智批評的精神，於不合理者漸難容認；
二、科學發展，知識取迷信玄想而代之；
三、人類征服自然的威力增進，意態轉強；
四、生活競爭激烈，物質文明之誘惑亦多，人生疲於對外，遂一切混過。
四.宗教的功用
宗教這樣東西饑不可為食，渴不可為飲，而人類偏喜歡他，果何所為呢？這就是因為人類的生活多是靠著希望來維持，而他是能維持希望的。人常是有所希望要求；就藉著希望的滿足而慰安；對著麵前希望的接近而鼓舞；因希望之不斷而忍耐勉勵。失望與絕望於他是太難堪。然而怎能沒有失望與絕望呢？恐怕所希望要求者不得滿足是常，得滿足或是例外哩！這樣一覽而盡，狹小迫促的世界，誰能受得？於是人們自然就要超越知識界限，打破理性的酷冷，辟出一超絕神秘的世界來，使他的希望要求範圍更拓廣，內容更豐富，意味更深長，尤其是結果更渺茫不定。一般的宗教就從這裏產生了，一般人從宗教得到的受用，大抵是這樣。這不過是一般的。其高於此的宗教，以及人們所得高於此的受用，還有。但宗教雖高下不等，各人所領受者更萬般不齊，而終有其一致不易者在。此即我曾說過的：一切宗教都是從超絕人類知識處立他的根據，而以人類情感之安慰，意誌之勖勉為事。由於這種安慰勖勉，使得各個人生能以好好生活下去不致潰裂橫決，間接地也就是對社會盡了莫大功用。
此外，宗教更有其直接對人群社會的功用。當人類文化淺的時候，社會關係亦疏，彼此相需相待不可或離之結構未著；然若分離零散則不成社會，亦將無文化。宗教恰好在此處有其統攝團結的功用。此其一。又社會生活之進行，不能不賴有一種秩序；但群眾間互相了解彼此同意，從理性而產生秩序，自不能期望於那時的人；而且因其衝動太強，民不畏死，峻法嚴刑亦每每無用。宗教恰好在此處有其統攝馴服的功用。此其二。
此兩種功用，皆從一個要點來，即趁其在惶怖疑惑種種幻想中，而建立一共同信仰目標。一共同信仰目標既立，渙散的人群自能收攏凝聚，而同時宰製眾人調馴蠻性的種種方法，亦從而得到了。過去的中國農民造反，如黃巾如白蓮教等，或其排外運動，如義和拳；或其自衛運動，如紅槍會等；無一不借一種宗教迷信來領導，古今一概。要以為質魯而散漫的農民，非此團攏不來，統率不了。其事似可以資參證，而有悟。比及晚近社會，人與人相需相待不可或離之結構，已從經濟上建築起來，而其秩序則受成於政治；宗教之功用漸失。其所以不得不退位者，正在此；理智批評，科學發達等影響，似尚在其次也。