沈括——雌雄同體軟體科；才子；《夢溪筆談》作者；曾是蘇軾好友。蘇軾因“烏台詩案”入獄，他落井下石，將蘇軾送他的贈詩當罪證舉報。
鄧綰——雌雄同體軟體科；有才；曾經“舉進士，為禮部第一”。對王安石及新法極盡阿諛奉承之能事，被提拔，同鄉罵其無恥，其曰：“笑罵從汝，好官須我為之。”王安石第一次罷相，鄧綰轉投呂惠卿打擊王安石；王安石複相，鄧綰又彈劾呂惠卿、章惇等以取諛王安石。
變法派裏這樣的人還有很多，看多了怕自己對人性絕望，寫多了怕你對人性絕望，不寫也罷。想不通安石這樣一個老臣謀國的政治家、思想家，怎就看不清這些政治投機分子。拉著這樣一支隊伍，能成事才是咄咄怪事。
司馬光寫信勸王安石停止變法，王安石回信，也就是如雷貫耳的《答司馬諫議書》：
某啟：昨日蒙教……今君實所以見教者，以為侵官、生事、征利、拒諫，以致天下怨謗也……而某不量敵之眾寡，欲出力助上以抗之，則眾何為而不洶洶？……如君實責我以在位久，未能助上大有為，以膏澤斯民，則某知罪矣；如曰今日當一切不事事，守前所為而已，則非某之所敢知……
《答司馬諫議書》態度決絕，寓剛於柔，字裏行間能看出王安石作為一個相國的自信。收到此信的司馬光遂與王安石斷交，離京外任。公正地說，王安石的新法過於激進與理想主義。一道新法出台，上有政策下有對策，百姓沒有享受到多少好處，豪強倒被逼得雞飛狗跳，新法流弊四起。
公元1074年，大旱，蝗災。地方官催迫災民交還青苗法所貸放的本息，致饑民逃荒，大批流入京城。城門官鄭俠繪餓殍千裏的《流民圖》冒死進於神宗，請求朝廷罷除新法。因鄭俠早年得過王安石獎引，此舉被後世譏為背恩。我倒覺得鄭俠是個磊落之人，其冒死上諫應是感於新法的弊端，為民請命，並不為取諛守舊派。鄭俠奏疏聲稱“如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斬臣宜德門外，以正欺君之罪”。神宗觀圖覽疏，“長籲數四，夜寢不寐”，翌日下詔廢除部分新法。也是天意如此，鄭俠本意是以自己性命換取新法廢除，以救百姓，神宗下詔後，“越三日大雨”。這場雨救了鄭俠也導致王安石的去位，呂惠卿竊居高位，鄭俠被放逐英州。
第二年王安石雖複起用，但大勢已去——守舊派勢力增強；變法派內訌；兩位太後支持守舊派；神宗對王安石信任度大大降低，“王安石再相，上意頗厭之，事多不從”。又逢彗星出，守舊派以“天變”攻擊變法，神宗更加動搖，對王安石說：“聞民間殊苦新法。”公元1076年，王安石再次罷相，歸居金陵（今江蘇南京）鍾山，之後布衫青驢，潛心著述。
我看半山，先是個政治家，爾後才是文學家。其賦文寫詩，並不為表現人生情趣、文學才思，強調的是文學的實際社會功能——《上仁宗皇帝言事書》、《答司馬諫議書》是政論；《讀孟嚐君傳》談的是怎樣“得士”；《傷仲永》教導人不可依恃天賦，好好學習、天天向上最重要；連《遊褒禪山記》這樣的散文遊記，都要和大夥探討哲理。老成持重的相國行文，也許就是這樣，過分顯露性情，會被視為幼稚。王相國偶爾性情流露的《明妃曲》卻差點兒為其帶來大禍。
明妃初出漢宮時，淚濕春風鬢腳垂。
低徊顧影無顏色，尚得君王不自持。
歸來卻怪丹青手，入眼平生未曾有。