一個天使在萬丈天庭老是聽見陶淵明吟詠“狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛”的詩句，漸漸對塵俗生活有所關注。當他禁不住下到凡間察看，他有幸看見一群小雞圍著茅屋主婦的腳步轉來轉去，一隻狗繞前繞後地跟著男人下地去，三兩隻小豬在男孩的看護下在草地上一邊打鬧一邊拱土，水牛背負著一隻喜鵲在田壟邊默默地吃草。天使被人間各等生命如此和諧相處的景象深深感動，決意下到凡塵，以期好好享受這天倫之樂。
天使投胎在一個風光秀麗、溫馨和諧的鄉村，那個農婦成了他的母親，那個農人成了他的父親，那個少年成了他的哥哥。他不但每天欣賞著日出日落、月圓月缺，而且細致入微地感受著各種植物和動物的美麗與生動——跟隔著雲朵觀察相比，現在的與動物植物朝夕相處才真正令人陶醉。天天展現在他麵前的是芬芳的花朵、花朵上晶瑩的露珠、露珠上陽光奇幻的閃耀，還有五彩繽紛的蝴蝶，色彩單純舞姿明快的蜻蜓，憨厚而又機靈的蛐蛐，愛唱歌的燕子和雲雀，在山頂上空驕傲地翱翔的雄鷹，在池塘裏喋喋不休的青蛙，圍著小姑娘飛行的神秘的螢火蟲，時而探頭探腦時而飛矢般遠去的遊魚，在水麵上一掠而過的翠鳥，出沒於蘆葦叢中的水鴨和鴛鴦，偶爾從天空路過的大雁和天鵝，在餐桌邊轉悠的小雞，滿地打滾的大狗小狗，隔山隔水哞哞呼喚的黃牛水牛，像雲朵一樣悠揚地飄來飄去的白羊，等等等等。除此之外，他還經常舉目遠眺，充分領略大地的遼闊和豐饒、天空的深邃和神秘。在這樣深邃的背景中理解身邊的各色生命，他更加深刻地理解了生命的詩意，更加動情地喜愛每一個物種和每一種生命形式，更加上心地關懷每一個生命個體。
轉眼快到春節了，村子裏漸漸有了些喜慶氣氛。那天早上太陽剛剛出山不久，天使看見農婦忽然拿著一把菜刀，隨意地在石頭上批了幾下，然後就將業已長大的一籠公雞母雞全都宰殺了，農人則將那隻可愛的狗吊死在老槐樹上，少年則操起一把超長屠刀，對著一隻自己養大的豬狠狠地衝了過去。平時看來溫馨和諧的鄉村立時刀光閃閃，血氣衝天，天使嚇得魂飛魄散。這一家人擦幹身上的鮮血，將豬肉、狗肉、雞肉送到天使麵前，天使不敢下箸。他暗暗觀察一家人的臉色神情，發現他們沒有一個人對於剛剛無辜地遭到屠殺的生命感到一次罪過和負疚，哪怕是無奈的表情也無法找到。
在返回天庭的路上，驚魂未定的天使不斷念叨：“誰能想到人類如此殘忍，誰能想到他們平時飼養豬狗、嗬護雞鴨全是出於功利目的，誰能想到上帝創造的所有生命都被貪婪而又殘忍的人類逼到了如此悲慘的境地。”
天使仔細向上帝報告了他的親身經曆，要求上帝懲罰人類的惡行。可是上帝不肯言語。天使反複申訴雞鴨豬狗牛馬及一切牲畜遭到人類隨意宰殺的不幸命運，要求上帝一定要采取措施禁止人類的暴行。上帝沉默許久才感慨地說：人類的命運並不比他所宰殺的豬狗強。
如果天使一千年後再次下凡，他所看到的動物境遇比一千年前也許不止悲慘一千倍，人類虐待動物的殘忍和凶狠當然也不止超過一千倍。
一方麵，人類世世代代以來建立在生存本能基礎上的食用動物、虐待動物的習俗毫無改變，另一方麵，基督教所奉行的人類是所有其它動物的主宰者、使用者的觀念隨著基督教的傳播而影響越來越廣泛，而且給食用動物的習俗提供了理論依據。這種習俗和觀念一旦結合，就更加根深蒂固，人類據此可以理直氣壯、義無反顧地食用動物、處置動物。
在西方文藝複興運動以來一浪高過一浪的科學主義運動中，以科學的名義利用動物作各種或者科學或者不科學的實驗蔚然成風，全世界競相模仿，老鼠、兔子、猴子、猩猩、貓狗等等各種動物不幸被那種被稱為科學家的兩腳動物種入各種病菌、施加各種輻射甚至予以活體解剖，痛苦的慘叫聲、壓抑的呻吟聲以及絕望的眼神時時飄嫋在人類的生活空間。人類對這些痛苦的聲音和神情基本上置若罔聞。
在工業化生產方式流行以來，各種食用動物的飼養模式也迅速工業化，成千上萬的動物作為工業產品在廠房裏度過他們短暫而又悲慘的一生，然後被投放市場並遭受虐殺。英國學者彼得·辛格在他的名著《動物解放》中指出：“美國每周要殺一億零二萬隻肉雞——由大公司控製的很像工廠一樣的廠棚中，用十分自動化的方法飼養。把原先在農場院子裏走動的鳥類變為‘產品’，最主要的步驟是把它們關起來。一個炸雞業者從孵化廠購取一萬隻、五萬隻或更多的初生小雞，把他們關在又長又沒有窗子的雞棚中；雞棚通常是落在地麵上的，但也有些從業者為了節省空間，采用階梯式長棚。在雞棚內，環境受到控製，使雞吃最少的飼料而又能長得最快。飼料與飲水是從棚頂上掛下來的送料鬥自動喂食的。燈光按照農業研究員的指示調整，例如，頭一兩個星期，一天二十四小時全開，以促使小雞速食速長；然後，燈光略略減弱，每兩個小時開關一次，因為研究人員相信雞在兩個小時的睡眠後又準備吃東西了。最後，大約在六周左右，雞長得已經那麼大，以致太擁擠，燈光就一直全黑。這是為了減少因過於擁擠而造成的打鬥。‘肉雞’七個星期大就被屠殺（雞的自然壽齡是七年）。這時他們大約四五磅重，而活動的空間仍隻有半平方英尺——（或兩公斤多的一隻雞隻有四百五十平方厘米活動空間），比一張標準打字紙還小。在這樣的狀況下，如果光線正常、擁擠和精力無處發泄，就會導致打鬥，互啄羽毛甚至互殺互吃。極暗的光線可以減低這種行為，因此在最後的一個星期，雞幾乎生活在全然的黑暗中。”