在課堂上，老師拿了一個玻璃杯，裏麵放了一個大石頭，差不多和杯子一樣大，老師問大家：杯子滿了嗎？
一個學生回答：沒滿，還可以放沙子。
待學生放完沙子，老師又問：滿了嗎？
全班同學回答滿了，有一個男孩卻回答沒有滿，還可以放水。
老師笑了，接著把沙子和石頭倒出來，杯子空了。
第二回老師是往杯子裏放沙子和水，然後問大家，杯子滿了嗎？如果要放石頭進去，該怎麼放？
男孩就把杯子裏的沙子和水倒出來，先把石頭放了進去。
如果我們先把沙子和水放到杯子裏，就相當於我們先把瑣碎的事情優先處理，重要的事就如同那塊大石頭放不進杯子裏一樣，沒有足夠的時間或精力去完成了。也就是說如果我們分不清事情的輕重緩急，把主要精力放在微不足道的事情上，那麼重要的事情就很難完成了。
我們在工作中難免會被各種瑣事、雜事所糾纏，如果沒有掌握高效能的工作方法，就會被這些事弄得筋疲力盡、心煩意亂，總是靜不下心來做該做的事；或者是被那些看似急迫的事所蒙蔽，根本就分不清哪些是最應該做的事，結果白白浪費了時間。
一個人要提高自己的做事效率，更快地完成任務，達到目標，就要培養自己要事第一的行為準則。
分清主次，先做最重要的事情，而不是做最容易做的事情，這樣能保證執行的結果。要想把工作做好，就必須懂得“要事第一”的道理。工作需要有條理，速度和進度才能加快。在每天開始時，讓自己習慣於把一天要做的事情都列出來，然後按照事情的輕重緩急一一安排好，讓自己先做重要的事情。
二戰結束後不久，歐洲盟軍總司令艾森豪威爾出任哥倫比亞大學校長。副校長安排他聽有關部門彙報，考慮到係主任一級人員太多，隻安排會見各學院的院長及相關學科的聯合部主任，每天見兩三位，每位談半個鍾頭。
在聽了十幾位先生的彙報後，艾森豪威爾把副校長找來，不耐煩地問他總共要聽多少人的彙報，回答是共有63位。艾森豪威爾大驚：“天啊，太多了！先生，你知道我從前做盟軍總司令，那是人類有史以來最龐大的一支軍隊，而我隻需接見三位直接由我指揮的將軍，他們的手下我完全不用過問，更不需接見。想不到，做一個大學的校長，竟要接見63位主要的首長。他們談的，我大部分不懂，但又不能不耐心地聽他們說下去，這實在是糟蹋了他們寶貴的時間，對學校也沒有好處。你定的那張日程表，是不是可以取消呢？”
艾森豪威爾後來又當選美國總統。一次，他正在打高爾夫球，白宮送來急件要他批示，總統助理事先擬定了“讚成”與“否定”兩個批示，隻待他挑一個簽名即可。誰知艾森豪威爾一時不能決定，便在兩個批示後各簽了一個名，說道：“請狄克(即副總統尼克鬆)幫我批一個吧。”然後，若無其事地去打球了。
艾森豪威爾之所以能夠從司令、校長一路晉升到美國總統，起決定作用的還是他刪繁就簡，隻抓要事的行事作風。
工作效率最高的人是那些對無足輕重的事情無動於衷，將全部精力集中於那些較重要的事情上的人。一個人如果想把所有事情都做好，那他可能什麼事也做不好。
霍普金斯是美國總統富蘭克林·羅斯福的親密顧問和朋友，二戰期間曾擔任華盛頓的紅衣主教。雖然身患重病，每兩天隻能工作幾個小時，雖然他工作的時候很有限，但是，他所得到的成績卻超過了一個健康的人，其原因就在於霍普金斯將精力放在了真正重要的事情上。
一個人在工作中常常會被各種瑣事、雜事糾纏。我們要學會拒絕，不要讓這些瑣事影響自己的工作。對許多人來說，拒絕別人特別是上司的要求是一件為難的事情。但是盲目地攬下本不屬於自己的工作會嚴重影響你本職工作的完成。所以在決定你該不該答應對方的要求時，應該先問問自己：“這需要多長時間？我的工作會不會被耽誤？”如果答案是肯定的，那麼就一定要想辦法拒絕，利用有限的時間去完成重要去的事，這樣才能保證你的工作效率。