夏元瑜出生於北京（1909—1995），畢業於北平（1927年後，國民黨定都南京，北京遂稱北平）師大附中、北平師範大學生物係（北師大生物係，建係早、設備完善是全國最好的）。畢業後赴日本九州大學和東京帝國大學深造，歸國後則在北平西郊“萬牲園”（即今北京動物園）任園長。1947年在台灣新竹任檢驗局分局長一年，後遂以製造動物標本和有關生物教學的教具為業。其所製作的標本，從昆蟲到大象，無不栩栩如生，享譽台灣。60歲（1969）退休後移家台北，在台北中國文化大學影劇係教授舞台語言，並在美術係指導有關動物的繪畫。時在電視台做主持人，受到觀眾的歡迎，曾獲參與金鼎獎有功人員獎。從1975年起在《中國時報·人間副刊》上主持“古往今來”專欄，撰寫了大量傳播知識和弘揚文明的幽默散文，引起廣大讀者的關注，陸續出版散文集十餘本，十分暢銷。1995年8月1日，遽歸道山，享壽86歲。
夏先生前四十年基本上生活在北京，後四十多年生活在台灣，赴台時他的思想人格和知識體係已經形成，他在台灣的成功可以說是老北京文化在異地的成就。夏先生曾自嘲地說：
不過，我倒有個心願，我一輩子善蓋，蓋不可令人討厭，要讓人歡迎，於是沒錢時借得到錢，該還債時躲得了債，利莫大焉。
這裏用的台灣俗詞——“蓋”字，也帶有老北京的風格，夏元瑜的能“蓋”就是北京的“能說”“能侃”。老北京的“說”和“侃”都帶有帝京的特有的風趣和幽默。老蓋仙的“蓋”也是這樣。因此可以說夏元瑜的作品是老北京文化在台灣的延伸。
老蓋仙的作品
夏先生的主要作品就是散文隨筆，最初讀夏元瑜是抱著了解老北京的態度去讀的。台灣這類作品不少，大多是大陸遷台人士寫的。這些人隨著年華老去，思鄉情緒越來越熾，特別是從老北平遷台的，七百年舊京帝都所積累昔日風華常常縈繞於懷，寫作和閱讀這類作品成為一種排遣，後來漸成風氣。台灣文學批評家王德威先生說：
1949年前後，上百萬的軍民曾隨國民黨政府播遷來台。他們背井離鄉，常懷故園之思。到了70年代，當令的政治論述已由彼岸過渡到此岸，懷鄉者的熱情也似乎因為時移事往，而漸漸由濃轉淡。唐魯孫和他的北平知交卻在此時異軍突起，就不能不令人另眼看待。離開北平二十多年了，這些作家漸漸老去，他們立意要記下所思所懷，自是人情之長。而相對的，他們心中的北平印象非但不曾褪色，反而益發鮮明活潑起來。
早在50年代就有舊派學者和文人齊如山先生就寫過大量的這類作品，說北平舊事，到了70年代更盛。
北京（或北平）敘事是台灣及海外文學的一個小傳統。70年代，唐魯孫以一係列追懷古都飲食風情的文字引起廣大回響。一時之間，像是號稱“老蓋仙”的夏元瑜、名報人及小說家陳紀瀅、學界耆宿梁實秋以及後來以《喜樂畫北平》見知的喜樂、小民夫婦等，都曾與唐相互唱和。透過他們的文字，舊京的風華仿佛又熠熠生輝起來。
這些作者所烘托的北平知情守禮，韻味悠遠醇厚。在他們筆下，同仁堂、瑞蚨祥這些老字號總讓客人賓至如歸；楊小樓、梅蘭芳、程硯秋、小翠花、馬連良、金少山……多少角兒，名噪一時。城裏的節慶喜喪永遠有規有矩，從出生的洗三抓周到大去的送殯出殃，都有講究。尤其飲食，熱豆汁、涮羊肉、茯苓餅、奶酪、灌腸、炒肝兒，冬天夜半叫賣的凍梨、心裏美……求之他處，何可複得？當然，遍布城內外的古跡名刹，宮殿園林，千萬的胡同人家，還有那一大圈城牆，更是老北京安身立命的所在。這裏曾是六百年的帝都，一景一物，都有它的來頭。
《夢回北京——讀張北海的〈俠隱〉》