蕭勁光首先分析了海軍當前的麵貌和政治形勢。他說，海軍是受林彪、“四人幫”破壞的重災區。由於先是林彪，後是“四人幫”插手海軍，大搞陰謀活動，“文化大革命”給海軍造成的損失非常嚴重。“思想搞亂了，組織體製也搞亂了，技術力量大為削弱，資產階級派性泛濫，拉幫結夥之風盛行。”粉碎“四人幫”兩年多來，雖然做了些工作，部隊麵貌有了改觀，擺在我們麵前的任務仍十分艱巨。接著他具體談了六個方麵的意見：第一，從思想理論上繼續深入批判林彪、“四人幫”散布的各種謬論，撥亂反正，消除餘悸，砸碎林彪、“四人幫”的精神枷鎖，解放思想。第二，落實黨的政策，積極穩妥地處理好過去運動中積存下來的冤案、假案、錯案，盡快把這些同誌解脫出來，平反昭雪，分配工作。第三，海軍黨委常委要認真總結一下十一次路線鬥爭的經驗教訓。對這一問題，蕭勁光用較大篇幅作了分析闡述。他坦誠地承擔了責任，同時擺出大量事實，對海軍黨委主要負責人進行了實事求是的批評。第四，集中力量，麵對現實，抓好海軍部隊戰鬥力建設，形成一支有戰鬥力的拳頭。第五，精簡機構，減少層次，簡化手續，改革管理方法和規章製度，適應現代化裝備的使用、維護和保養。第六，建設一支雄厚的技術骨幹隊伍。
由於長時間住院，蕭勁光身體很虛弱，但整個發言依然幹脆、有力，責任感、事業心、急於改變海軍麵貌的心誌，溢於言表。發言結束，心直口快的老將軍王震跑上前緊握著蕭勁光的手，一迭聲地說：“講得好！講得好！”主持會議的軍界之老徐向前也與會場上幾個同誌交換看法說，蕭勁光發言不錯，有內容，實在。
中央軍委領導原本就對海軍的形勢不甚滿意，聽了蕭勁光的發言，對海軍的工作更為關注了。海軍黨委主要負責人深受震動。座談會結束一周後，即1979年1月7日，海軍黨委立即召開五屆二次全會（簡稱五二會議），貫徹中央十一屆三中全會和中央軍委座談會精神。參加會議的，除海軍黨委全體委員外，海軍顧問、軍以上單位主官和海軍機關直屬師以上單位黨委書記，均列席會議。考慮到治療的連續性，主管醫師不同意蕭勁光繼續參加會議。蕭勁光便將中央軍委座談會上的發言稿進一步補充修改，作為書麵發言交付五二會議秘書組。
海軍五二會議開得是成功的。在十一屆三中全會精神的鼓舞下，大家都敞開思想，大膽發言，開展了批評和自我批評。海軍黨委主要領導人在會上作了檢查。會議總結了海軍建軍以來曆史經驗，把海軍現代化建設的基本內容概括為兩個方麵：一要有現代化的武器裝備，二要有熟練掌握現代化武器裝備和現代化戰爭知識的人，強調海軍整個工作必須堅持以教育訓練為中心。對“文化大革命”前和“文化大革命”中海軍的十一個重大問題，即關於林彪用“三條指示”否定1962年以前海軍建設成績的問題，關於所謂“二月逆流”的問題，關於所謂“二月兵變”在海軍造成冤案的問題，關於海軍“層層站隊”的問題等，按照實事求是的原則充分討論，澄清是非，推倒一切不實之詞，重新作出了結論，最後形成重要文件《關於海軍曆史遺留的若幹問題的決定》，討論通過了《海軍黨委在批林批孔以來，特別是所謂“反擊右傾翻案風”中的主要錯誤》的決議。
蕭勁光的書麵發言，在原稿基礎上又按照十一屆三中全會精神作了較大修改，係統地剖析了海軍內部的問題，總結了經驗教訓，提出了下一步工作建議，洋洋萬言。以會議《簡報》的形式印發至與會全體同誌，在會上引起很大震動，對會議輿論和各種文件的形成，產生了巨大影響。
會議期間，許多與會人員到醫院看望了蕭勁光。十多年來深受不正常的黨內政治生活壓抑的各級領導，對五二會議的氣氛、成果異常滿意。談到蕭勁光的書麵發言，同誌們真誠地說，司令員雖然沒有出席會議，但對會議的成功進行起了極其重要的作用。書麵發言講出了大家的心裏話，為開好全會定了調子，事實上成了五二會議討論、研究問題的綱領。蕭勁光感到欣慰，說：“我身體不好，不能到會。就我的身體情況，今後能否繼續堅持工作也很難說。這隻是一個老黨員、老海軍對黨組織、對海軍官兵的一個交代。”
《蕭勁光同誌的書麵發言》以海軍黨委第五屆二次會議《簡報》（第33期）的形式保留在海軍檔案中。這份長達二十二頁的文件，概括地記錄了海軍特定時期的一段重要史實，是後人研究海軍曆史不可或缺的文獻。