在荒漠的城堡中，三毛始終沒有放棄她的文學夢想。在她的精神世界中，美術和文學占據了絕大部分。她愛寫字，愛把心中的那些故事書寫在紙張上麵，這是身為一個文學天才的女子永遠的理想。
曾經，她在台灣的時候，用陳平的名字發表了短篇散文小說《惑》，之後，她又用這個筆名發表了《雨季不再來》等一係列作品。一時間，她名聲大噪，成為了台灣文藝界的小名人。
而在荒漠中，她開始啟用一個新的筆名：三毛。這個名字來源於她幼年時期讀過的那本《三毛流浪記》。
“寫稿的時候還不知道該用什麼名字，我從來不叫三毛，文章寫好後，就想，我不是十年前的我了，改變了很多，我不喜歡用一個文縐縐的筆名，我覺得那太做作，想了很多，想到自己隻是一個小人物，幹脆就叫三毛好了。”
然而，這平凡的筆名，卻從此改變了她的人生。
1974年的5月，三毛在沙漠中寫了第一篇作品——《中國飯店》（後改名為《沙漠中的飯店》）。
所謂的飯店，其實隻是三毛與荷西的家。在家中，三毛展現了自己的好手藝，做出了一道又一道讓荷西稱讚的菜品。後來，她還請了許多朋友來家中吃飯，在這荒漠之中，他們在飯桌上製造出美好的溫馨時光。
三毛的倔強和憂傷，她的敏感和任性，荷西的憨厚大度，豁達開朗，二人的個性特征躍然紙上，他們的幸福更加滿溢在文章的每字每句之中。其實這些文章並沒有寫些太過深刻的東西，都是一些平常瑣事。事實上，三毛一生的創作中，也從未寫過那些深刻的發人深省的東西，她寫的始終都是瑣事，那些純淨的、讓人讀起來如同品上一盞清茗的瑣事。
而這篇關於家庭飯店的瑣事的文章得到了發表，三毛與荷西對此都欣喜若狂。
“十天後，我接到寄至撒哈拉沙漠的《聯合日報》航空版，看見文章登出來，幾乎不相信自己的眼睛，實在是太快了。我拿了這張報紙就走，那時我和荷西還沒有車子，可是我實在是等不及了，手拿報紙就往沙漠上一直走，打算走到工地去告訴他，我走到他的交通車會經過的路上，後來，交通車過來了，他看見我就叫司機停車，我向他跑過去，他說：不得了，你已經投中了！我說，是，是，就在這裏。他問：你怎麼證明那就是你的呢？我說：你看那個筆名的字嘛！那真是很快樂的一天，到現在都不能忘記，十年以後，第一次寫文章，在沙漠裏，隻有一個人可以分享，而這個人是看不懂我的文章的人，可是還很高興，像孩子一樣在沙漠裏跳舞。”
三毛曾經說過，寫作在她的人生中，隻不過是裝點蛋糕的櫻桃。但是因為這枚櫻桃，卻讓成千上萬的人記住了這個女作家。即使在她去世許多年後的今天，仍然有人在書店中，安靜地翻閱那場綻放撒哈拉荒漠之上的愛情故事。
《中國飯店》發表後，三毛正式進入了她人生中第二個文學創作時期——沙漠文學時期。按照三毛的寫作時間，這個時期可分為兩個階段。一是撒哈拉創作階段，即沙漠文學時期一，一是加納利群島創作階段，即沙漠文學時期二。
後來，那些在撒哈拉創作的作品，主要都收集在了她的《撒哈拉的故事》一書中，共計十二篇。它們分別是：《沙漠中的飯店》《結婚記》《懸壺濟世》《娃娃新娘》《荒山之夜》《沙漠觀浴記》《愛的尋求》《芳鄰》《素人漁夫》《死果》《天梯》《白手成家》等。
1976年，《撒哈拉的故事》由台灣皇冠出版社出版。此後，該書不斷再版，共出了三十七版。它是三毛的第一部文學集子，也是她眾多文集中再版次數最多的一本。
《撒哈拉的故事》出版後，在台灣的文藝界風靡了起來。一時間，台灣的男女青年們都在閱讀這本書，三毛成為了真正意義上的暢銷書作家。三毛的那些瑣碎的小故事受到了台灣青年的廣泛關注和歡迎。
這個世界上固然是需要意義深刻的作品，需要那些發人深省的、引發人們對現實、對人性思索的作品；但同時，也需要一些能夠打動人心的，簡單的關於愛情，關於生活的小故事。世界是嚴肅的，也是活潑的，是大氣的，也是布滿了碎花紋的。隻有這樣多彩的世界，才讓人欲罷不能地在其中生存。
關於三毛的作品，她曾經說過這樣的一段話：
“很多人看了我的書，都說：三毛，你的東西看了真是好玩。我最喜歡聽朋友說‘真是好玩’這句話，要是朋友說：你的東西有很深的意義，或是說——，我也不知怎麼說的，因為很少朋友對我說這個，一般朋友都說：看你的東西很愉快，很好玩。我就會問：我寫的東西是不是都在玩？他們說：是啊。前不久我碰到一個小學四年級的朋友，他說，你的東西好好玩。我覺得這是一種讚美。”