尚任住一清靜之四合院內，院中幾株青鬆謖謖而立，古雅肅穆。舜年進得院中，見一偉岸中年男子正用竹帚打掃庭院，便上前施禮，“敢問孔諱東塘先生可否在家？”
中年男子慢吞吞詰問：“找他何事？”
舜年彬彬有禮：“有書信送交。”
那人接過書信，見是振茲筆跡，一展笑顏：“在下正是東塘！”
“久聞先生大名，今日得見，果然氣宇軒昂，不同凡響！在下乃振茲老友，湖廣容美等處軍民宣慰司宣慰使田舜年，經振茲薦介，慕名而拜學也。”
尚任十分高興，“貴客、貴客！”遂請舜年、柱成室內就坐。
舜年獻上上乘峒茶八斤：“吾司特產，不成敬意，先生如覺口感尚佳，日後由柱成複供也！”
暢談中，尚任得知舜年受皇上陛見，驚歎：“常人見皇上，難於登天！今皇上帶病與君麵敘，可見尤垂青也！”
談及個人嗜好，柱成插言：“我主公極愛詩文、尤鍾韻律。”
尚任笑道：“真湊巧，君之嗜好與愚恰恰不謀而合。”
舜年遂對柱成道：“吾不可常在京都，爾乃常駐，何不拜先生為師？”
柱成連忙下拜：“恩師在上，請受弟子三拜！”
尚任忙將柱成扶起，“為師不敢當，互敬互學可也！”
舜年借此良機，將自己正在創構的劇作《古城記》、《許田射獵傳奇》各述梗概，向尚任討教。
尚任也不推辭，就故事情節、人物性情、人事衝突及全劇主旨作了精辟評述、指點。
舜年連連叫好。之後，冒昧問道：“不知先生有否戲劇思構？”
尚任直言：“吾去江南下河治水之機，已廣吸民間素養，此次回京，不願續混官場，而潛心筆構也！”
“先生宏構告成，吾當全力推之！”接著，舜年將自己壯大優伶班底的構想娓娓道來，尚任隻叫“妙、妙！”
尚任設宴款待舜年、柱成，觥籌交錯、千杯嫌少！
轉眼間到了年關，到處張燈結彩，鞭炮早早地炸響，“二踢腳”不斷開花。
“過趕年”這天，舜年邀兵部、禮部有關官員及孔尚任等於寓所“團年”。席間，舜年為客人頻頻敬酒，一謝再謝知遇之恩、“搭橋”之情。
除夕，尚任又邀舜年、旻如、柱成、日倫等到他家吃團年飯。之後，一起冒風頂雪登長城。舜年立於長城之上，思緒萬千，他似乎看到了秦始皇的霸氣，這霸氣，使萬裏長城在千千萬萬屍骨上崛起；他似乎看到了秦始皇的愚昧，這愚昧，竟讓千萬方石頭擋住了他的雙眼，看不到萬眾一心、眾誌成城才是真正的“長城”！他呼喚著：長城嗬長城，你要為曆史作證：你究竟忍受過多少烽火狼煙的侵擾；你究竟忍受過多少鼙鼓角聲的驚嚇；你究竟忍受過多少鐵馬金戈的踐踏……你還要作證：隻有天下一統，你才能挺直脊梁；隻有天下一統，你才能連通泱泱華夏的血脈；隻有天下一統，你才能成為一道宏偉的風景……
正月，大家暢遊正動工修建的萬園之園圓明園及天壇等名勝。還觀賞了平劇《荊釵記》、《牡丹亭》等，雖是羈旅在外，卻也十分開心。
正月十三，雪地鋪滿陽光。禮部差員傳舜年，皇上下午陛見。舜年遂至午門後乾清門等待。未時，皇上果然駕到，由於病體康複，顯得神采奕奕。舜年未及跪拜，康熙便笑嘻嘻招呼：“讓愛卿久候了！”
舜年忙拜：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
“平身！”“上次因朕略感小恙，未能多敘，今日精神，願聽愛臣進諫安邦治國之言。”