“你們想幹什麼就幹吧，在外麵混不下去，就跟我去員外村住吧。”
然後，又是長久的默默無語。
馬正天要回員外村祠堂地一趟，泡泡火速安頓了家務，帶著親隨一起去了。她有一個預感他再也不會回來西峰了。她暗中令人置備了豐盛的生活用品，隨後運回員外村。果然，在員外村住了幾天後，馬正天催泡泡趕緊回西峰，全權料理裏外事務，他說他要在這裏修養一段時間。六兩在這裏收獲頗豐，她指揮七家佃戶，把周圍數十麵荒山坡全部圈占了，方圓十幾裏地麵都歸在馬家名下了。馬正天對此，臉上沒有露出絲毫的喜悅。六兩的身子已經很明顯了，她的乖覺於此展露無遺。她跪下說我永遠是老爺的丫頭，永遠是馬家的人。可是，我的父母兄弟如今不知道在哪裏，我不忍心讓我們趙家絕後，六兩懇請老爺二太太再開天恩，賞我一片薄地，腹中胎兒無論是男是女，允許為趙氏一門留後頂門。馬正天答應了，泡泡暗中長出一口氣，第二天一大早回西峰了。
在那個秋天，六兩生下了瘸腿趙五能的父親。
每隔一個月，泡泡都要回一趟員外村的，她回來向馬正天彙報西峰這邊的家務狀況，馬正天不願意聽，但擋不住她一五一十地說道。每一次，馬正天隻有一句話你看著辦吧。那個冬天，離過年隻剩幾天了，泡泡生下了我的爺爺馬登月。她是專程回來在員外村生產的。她回家時，帶著龔七、虎頭，還有所有的公子小姐。給馬登月過百日那一天，西峰來人急報，一個月黑風高之夜，年如我家，牛不從家遭了大火，牛家滿門良賤無一幸免，年家主仆很多，但，大院隻發現了幾具燒焦的屍體，別的人下落不明。官府懷疑是馬家所為，但，馬家除了幾個夥計家丁，沒有一個主人在西峰，此事便不了了之。
趙五能的爹和馬登月都是在西峰長大的，長到六歲時，泡泡回員夕卜村將他們一起接走了，員外村沒有學校，泡泡要讓他們接受新式教育。這也是六兩的意思。泡泡在征求馬正天的意見時，馬正天冷淡地說，隨便你卩巴，上學不上學都是一輩子。都是馬正天的種，他們的母親都夠得上頂尖聰明，平時，也看不出來兩個孩子有什麼明顯的差別，可是，進了學校，立即顯示出來了。馬登月學什麼會什麼，先生教一個，他會兩個，可是，要把一個方塊字裝進趙五能他爹的腦子裏，比把一頭老黃牛趕進雞窩還費勁。過了幾年，六兩振興趙家的勃勃雄心黯淡了，她親赴西峰，領回了孩子。人們都說，誰的種子要撒在誰家的土地上，才可長出好莊稼的，換了地就不服水土了，六兩要是把兒子改姓馬，馬上就好了。六兩聽了這些話，自從來到馬家從來沒有說過粗話的六兩，狠狠地說了一句粗話驢屄裏蹦出來的驢球話！
這幾年，西峰的變化很大，年如我、牛不從遭了滅門之禍，隻剩下一個鹽業經銷大戶的馬家，卻迅速衰敗了，官鹽純粹沒有營過業，牛不從向腳戶收鹽時，自己並沒有本錢，打的是白條，他與腳戶商量定了，鐵徒手收拾了馬家’給他支付了本錢後’每擔鹽他要多付三錢銀子的。馬家跌倒了’鐵徒手吃飽了，可他把十萬兩銀子並沒有投人鹽業經銷，在抵消了財政赤字後，剩下的，全部投人到了道路修建中。從塞上南下，從西安北上，到中間點西峰會齊，陝甘兩省正在全力拉通這條大路，因為有一半地界在隴東，陝甘總督府便嚴令隴東知府籌措配套資金，鐵徒手從馬家那裏詐來的銀子當然是不夠的，他不得不向四鄰八鄉士農工商攤派。那些背叛了馬家的腳戶眼睜睜看著年家和牛不從徹底垮了，官府又背叛了他們，吃糠咽菜支撐了幾個月，鹽倒是從塞上運回來不少，可是無人收購，這玩意要是不馬上換成銀子或糧食布匹，很快就消融了，那段時間，西峰街上到處鹽水橫流，青白鹽都化為青白鹽水了。馬家的鹽店規模連鼎盛時期的三成還達不到，泡泡隻收那一百家在馬正天遭難時沒有背叛馬家的腳戶運來的鹽。另外近七百家腳戶眼看揭不開鍋了，推舉出幾個領頭人上門求見邱十八，請他出麵給馬二太太賠情道歉，求她看在鄉親的情麵上擴大食鹽經銷規模。請求被邱十八嚴詞拒絕，他說我邱十八馱了半輩子鹽，可我從來是用淡水洗臉的，我的臉皮沒有那麼厚。邱十畢竟心軟麵軟，架不住老弟兄們的軟纏硬磨，聽不得家家婆娘娃娃的啼哭聲，硬了頭皮去向泡泡求情。泡泡對邱十八在馬家困難時期的情誼念念不忘，可是，她心有餘而力不足。她不但不會擴大鹽業經銷規模，還正在極力收縮呢，計劃不久就要永遠退出鹽業市場的。泡泡聽說南北都在修大路，便立即敏感到，西峰鹽業靠人力運輸的時代要永遠結束了。誰再要吃這碗飯，要不，趕緊置辦大車，要不，趁早收攤，另尋出路。