董健吾接受任務後，便主動與顧一起研究送張國燾和陳昌浩的方法。當日黃昏，顧順章找到張國燾說：“4月1日有一艘來往滬漢的船開往漢口，老板與我很熟，你們打扮成普通商人，我安排人接你們上船，我跟董健吾先走一步，在漢口物色人員護送你們到黃安。”張國燾點頭同意。
3月30日傍晚，由顧順章、張增謙、董健吾組成的魔術隊從上海出發了。他們趁著夜色，乘上英輪，駛向漢口。4月3日，顧順章一行抵達漢口，並於4日下午6時將張國燾、陳昌浩接到日租界一個秘密的交通據點住下。7日，將張、陳等托付豫皖蘇區派來護送的交通員後，顧順章提出在漢口呆上幾天的要求。董健吾與顧商定，在未找到可靠的住宿地點前董暫住在他的同學、時任暨濟水電公司經理劉少岩家裏，顧順章則提出下榻在漢口怡園附近的世界旅館，並約定碰頭的時間和地點。幾天後，當董健吾通知顧順章已為他找到社會關係可靠的人家居住時，顧順章卻以住旅館比住私人家中好，出入方便、住宿自由為借口加以拒絕。不日，當董健吾從劉少岩那裏獲悉，顧順章所住的世界旅館係由探口大流氓、洪幫頭子、武漢行營偵緝處長楊慶山把持時，要顧順章馬上離開，另尋住處，以免遭不測，顧順章拒絕了這一建議。
董健吾與顧順章常按約定時間在江邊接頭。有多次，顧順章不顧地下工作紀律，事先沒有經過組織的同意，在接頭時，竟帶一個穿戴白衣、白帽、白高跟鞋的時髦女郎。顧順章還辯解說，這個女人是他在新世界飯店舞廳結識的舞女，帶她來接頭，可以避開國民黨暗探視線。女子第一次見到董健吾，就搶先介紹自己是顧順章的姨妹，叫嚴丹萍，她還老是問董健吾姓什麼，董說姓王，她不相信，還多次打聽董健吾的職業和經曆。在這種場合下，董健吾不敢與顧順章談正事，隻好敷衍幾句先走開。董健吾離開時，察覺到這個女子在窺測他的去向。董健吾感到情況異常，懷疑此女有問題，多次勸顧順章與此女斷絕往來。顧順章不但不聽，反而說董疑神疑鬼，少見多怪，庸人自擾。
在漢口這個花花世界裏，顧順章與那位時髦女子花天酒地，將帶來的盤纏費用花了個精光。4月19日，漢口新市場的魔術館前貼出了一則招聘演員的廣告，耍得一手好魔術又正缺錢花的顧順章不由得技癢難忍。他找到董健吾，要他一起登台表演魔術，董健吾認為公開露麵是違反黨的特科工作紀律的，極易暴露自己，就沒有同意，並竭力勸顧順章不要擅自違反黨的紀律。顧順章不聽董健吾的再三勸阻，與新市場魔術館簽訂合同，公演預告貼至各要道路口的醒目處，大肆宣揚。眼見演出時間一天天逼近，董健吾萌發了親自回滬向周恩來彙報情況的念頭，於是謊稱家中急電“祖母病危，要求盡快回滬”。顧順章不知道實情，就托人為董健吾買了回上海的“建國”號船票。董健吾拿到船票後，立即向顧順章辭行，同時要他不必送行。
董健吾回到劉少岩家，告訴劉少岩自己買了“建國”號船票，明早就回上海。說來也湊巧，劉少岩及妻子因常來往於滬漢之間，對各條輪船的情況比較熟悉。當劉少岩得知董要搭乘“建國”號輪船時，就說“建國”號較簡陋，速度也很慢，又不怎麼安全，不如改乘日商株式會社的“洛陽”號輪船，舒適、快速、安全。劉少岩的妻子也說道：“我家傭人阿福明晨乘‘洛陽’號回上海，你不如改乘‘洛陽’號輪，路上有個照應。”董出於各種考慮，就聽從了劉少岩夫婦的建議，將“建國”號輪票換成“洛陽”號輪票。
為了防止有人跟蹤，回滬那天早上，董健吾身著牧師服，戴上墨鏡，手提裝滿鼓鼓囊囊廢紙的網籃，佯裝乘“建國”號登船。等響過催客鈴後，董健吾丟下網籃，急忙下船，驅車直赴日商碼頭，改乘“洛陽”號輪，兩輪啟程的時間相隔兩小時。
就在同一天下午，漢口新市場魔術館內座無虛席，觀眾對藝名“化廣奇”魔術師的表演不時發出讚歎，掌聲響徹整個大廳，魔術師洋洋自得的臉上放著紅光。演出結束後，顧順章迅即走出新市場，與中共中央軍委駐武漢交通大站主任張菘生接頭，兩人一前一後向法租界走去時，被中共叛徒發現，叛徒立即通知特務，很快，顧順章、張菘生被捕。此時，董健吾乘坐的“洛陽”號正駛向九江。約在4月24日晚上11點多，“洛陽”號將要靠近九江碼頭趕上先期出發的“建國”號輪船時，在“建國”號輪停泊的九江碼頭，岸邊軍警林立，人聲鼎沸，如臨大敵。“洛陽”號輪的乘客不知發生了什麼事，船長見九江碼頭這般模樣，又知無人在此下船，為免出現意外，於是下達命令：船不靠岸，直抵上海。“洛陽”輪拉響汽笛，向著長江下遊駛去。
董健吾乘坐的“洛陽”號輪於26日（星期日）下午到達虹口日商碼頭，靠埠下客。董健吾一返回家，就立即給秘密交通員老王打電話。一聽到董健吾的話音，老王大吃一驚，急忙問他是怎樣返滬的。董在電話中簡單地講了改乘“洛陽”號回來的情況，並要求麵見周恩來。老王聽完他的陳述後，長長舒了一口氣，要他好好休息。一小時後，董健吾接到電話通知，約定晚上7點半來見周恩來。在大中華飯店506房間裏，當周恩來一見到董健吾，便緊緊握住他的手說：“我以為你回不來了！”並連道旅途辛苦，站在旁邊的交通員老王也喜形於色，連忙讓董健吾入座。董健吾將這次護送任務和在武漢的情況詳細地作了彙報，講了易船的經過，並對顧順章在漢口的行為，坦率地談了自己的看法。董健吾說：“顧順章在漢不僅故態複萌，而且變本加厲。我曾多次進行過勸阻，他都當成耳邊風，自以為是。若再這樣下去，被捕的可能性很大。為了請示對策和你對我臨行前的囑咐，我借故趕回上海。”
周恩來聽罷彙報，對董的做法表示讚許，說：“你這次好險啊！幸虧脫身得快，否則也會遭殃。”董健吾聽到周恩來的話，如墜雲霧，不知險從何來。周恩來解釋道：“從南京方麵得到確切消息，顧順章在你離漢的當天晚上便被國民黨武漢行營逮捕，旋即叛變，供出了你和其他同誌。為將你捉拿歸案，國民黨九江方麵對‘建國’號輪進行了全船大搜查，因船票是顧順章親自給你的，而船上又未查出你的人影，於是全船戒嚴，還令該船九江以下各埠一律不停，直抵上海。我們最後獲悉，‘建國’號輪在抵達上海十六鋪碼頭後，軍警將全船百餘名旅客押到巡捕房，逐一盤問，結果是一無所獲。”至此，董健吾才恍然大悟，明白了“洛陽”號輪到達九江碼頭時岸邊那番緊張的情景。