教師嚷道：“這話說得再好沒有！大家把一大堆無用的學間阻塞兒童的聰明；但是在我看來，一切學科中最荒謬而最容易摧殘天才的，是幾何學。這門可笑的科學研究麵積，研究線，研究點，都是自然界中沒有的東西。我們要在腦子裏想象成千成萬條曲線穿過一個圓周，同時穿過一條與圓周相交的直線；事實上，那圓周連一根草都穿不過。所以幾何學隻是一種惡作劇。”
先生和太太聽著教師的話不甚了了，但完全同意。
教師又道：“一個象侯爵這樣的貴人，不該為了這些空洞無用的學問用枯心血。有朝一日，他需要一個高明的幾何學家替他畫一張地產的圖樣，隻要花點錢叫人測量。若要弄清楚他年代久遠的家譜，他隻消找一個本多會修士。一切藝術都可以這樣解決。一個生來有福的青年爵爺不是畫家，不是音樂家，不是建築師，不是雕塑家；他隻用他的財富來提倡這些藝術，使它們發揚光大。提倡藝術當然比自己動手好；小爵爺隻要能鑒別；工作自有藝術家替他做。大家說得一點不錯，貴人（我的意思是指有錢的人）無須學習而無所不知，因為你出了錢叫人做這樣做那樣，久而久之對那些東西自然能鑒別。”
那殷勤的草包接著說：“太太，你剛才說得很對，人生最大的目的無非要在社會上得意。老實說，一個人得意可是靠學問的？交際場中，誰談論幾何學？誰會向一個上流人物打聽，今天哪顆星和太陽同時升起？在飯桌上可有人問到長發格勞第翁有沒有度過萊茵河”——“當然不會，”特·拉·耶諾蒂埃侯爵夫人高聲回答；她靠她的姿色曾經在交際場中露過幾次麵。“我家公子決不能研究這些亂七八糟的東西，把他的天才熄滅了。可是我們究竟教他什麼呢？因為一個年輕的爵爺，象我丈夫說的，有時能顯顯才學總是好的。記得一個神甫說過，最有意思的學問是……名字我忘了，隻記得是B字打頭的”——“B字打頭嗎，太太？是不是植物學？”——“他說的不是植物學；開頭是個B，結尾是ON。”——“啊！我知道了，太太；是徽章學，的確那是一門很高深的科學；但自從車門上不漆爵徽以後，徽章學已經不時行了；在一個上軌道的國家，那是最有用不過的知識。並且那學科將來是研究不完的；今日之下，沒有一個理發匠沒有徽章；而你知道，凡是變成通俗的東西就沒人看重。”最後，把各種學間的長處短處仔細較量過了，決定讓侯爵學跳舞。
無所不能的造化給小爵爺生就一付本領，發展之下，不久便成績斐然：他能夠把通俗戲劇唱得很動聽。大家看他年少風流，又加上這了不起的天賦，認為他前程遠大。女人都喜歡他。他滿腦子都是流行小調，為情婦們編了幾支。他東抄西襲：幾出通俗戲裏的小調，什麼酒神與愛神，什麼日與夜，什麼迷人的風韻與驚恐，都被他偷過來了；但總有幾句歌辭的韻押得不穩，隻能每支花二十金路易請人修改。《文學年鑒》上登了他的名字，和拉·發爾，旭裏歐，漢彌爾登，薩拉查，伏阿丟等等排在一起。
於是侯爵夫人自以為大才子的母親，請巴黎一般大才子吃飯。年輕爵爺的頭腦不久給攪糊塗了：他學會了一套胡謅的本領，越來越一無所用。父親看他能言善辯，深悔沒有教他學拉丁，不能替他買一個大法官的缺。母親誌趣更高尚，想給兒子謀一個帶領師團的職位。兒子一邊候缺一邊談情說愛。愛情的代價有時比一個師團還要貴。小爵爺花了很多錢，但他父母更是盡量揮霍，排場跟王爺一樣。
他們有個鄰居是個有身分的寡婦，家道平常；為了替特·拉·耶諾蒂埃先生太太保住偌大財產，想嫁給小侯爵，把產業拿過來。她把小爵爺引到家裏，讓他愛著，自己也表示並不冷淡，慢慢的操縱他，讓他入迷，毫不費事的把他收伏了。她對小爵爺有時恭維，有時勸告；跟他的父母成為最知己的朋友。一個鄰居的老婆子出麵做媒；父母震於這門親事的光輝，歡天喜地的答應了，他們把獨養兒子給了他們的好朋友。年輕的侯爵要娶一個他心愛而也愛他的女子了；家裏的朋友們向他道賀，大家忙著起草婚書的條款，預備祝賀的詩歌和結婚的禮服。
由於相敬相愛和友好的感情，小爵爺快要娶上一個可愛的妻子了。有一天，他拜倒在未婚妻腳下；在又溫柔又興奮的談話中，兩人享受著幸福的第一批果實，為將來的美滿生活作種種打算，不料母親大人的跟班慌慌張張趕來，說道：“不好了，衙門裏的公差把老爺太太的屋子搬空了；債主把什麼都拿走了，還說要逮捕人呢；我得多多費點心，免得工錢落空。”侯爵說：“喂，什麼事？這算哪一門呀？”寡婦道：“對啦，你得治治那些流氓，趕快去吧。”他奔回去，到了家裏，父親已經下獄：用人都四散奔逃，盡量把屋裏的東西拿走。隻有母親一人在家，沒有人幫助，沒有人安慰，哭得死去活來；她一無所有了，隻剩下一些回憶，關於過去的財富、美貌、過失和揮霍的回憶。