此掌故通過兩件命案談到了一個有勇有謀、剛正不阿的平民形象，讚頌了關木匠見義勇為、殺身成仁的崇高品格。
關木匠不識一字，也不是滿嘴的仁義道德，然而言語舉動充滿了義俠氣概。
天性不嫉恨人
蘇子瞻的為人、天性不嫉恨他人，樂意稱道別人的好處，應該說與現實沒有什麼衝突了。可是當時恨他的人，總是要陷害他才甘心，但他是無罪的。以後飄流到嶺南沿海。子瞻生平的著作，自從遷謫宿州的命令下達後，一半沉入水中。他磨墨揮灑留下的文章，被人藏在夾牆中，還不能保全。直到宣和年代，有道士上奏章指稱子瞻是天上的星宿下凡，然後才放鬆了對蘇子瞻文章的查禁。
蘇子瞻即是蘇東坡，任何一個朝代，都有一些人躲在陰暗角落裏，製造著流言蜚語，像蜘蛛吐出的絲網粘附在人身上，使人動彈不得。由於宋皇好道，道人便利用皇帝的迷信，營救了蘇東坡。
玉堂春
河南人王舜卿，父親是個大官，退休回到老家。王生留在京城，領取朝廷賞賜給父親的津貼。因為與一個姓蘇，藝名玉堂春的妓女相好，為她蓋房屋，置辦家具衣飾，不到一年，所帶的錢全部花光。鴇母就羅哩羅嗦有閑話，王生不得已離開妓院，流落京城，寄住在一個廟宇的走廊內。有個賣果子的小販看兄他，說：“公子竟然在這兒?玉堂春為了公子，發誓不接客人，讓我尋訪公子在什麼地方，如今請你不要到別處去。”小販就趕回去報告玉堂春。玉堂春騙鴇母說要去廟裏還願，見到王生，抱住哭道：“君是有名望家庭的公子，如今淪落到這個地步，全是我的罪，還有什麼可說的?然而為什麼不回家?”王生說：“路途遙遠盤纏多，想回也回不了。”妓女就給他錢，說：“用這些錢買點衣服首飾，再到我家來，慢慢想辦法。”於是王生穿著華麗，帶著仆人再次來到妓院，鴇母大為高興，比以前接待得更周到，還安排了酒宴。等到夜深，王生把玉堂春積蓄的所有錢財卷走回家。鴇母知道後，把玉堂春差一點打死，並剪去她的頭發，讓她光著腳，貶為廚房的使喚丫頭。
過了不久。有個山西商人聽到玉堂舂的名聲前來求見。知道了她的遭遇，讓她留起鬢發，花了100兩銀子為她贖身。過了一年，頭發長了，麵容像以前一樣，就把她帶回去作妾。商人的妻子姓皮，起初因為丈夫外出，鄰居有個監生，便托一個老婦作中間人，與她私通。等到丈夫娶回妓女，皮氏很妒忌。就趁著晚上喝酒，在酒中投了毒藥。妓女遲疑沒有喝，丈夫代她喝了，因此而死。監生想娶皮氏。就唆使皮氏告到衙門，說妓女毒殺丈夫。妓女說：“酒是皮氏準備的。”皮氏說：“丈夫起初騙她娶她作正室，她不甘心作次室，所以毒死了我丈夫，企圖改嫁。”監生在暗地裏左右打點，於是妓女被判了罪。
王生回到家中，父親憤怒地斥責了他，於是就專心讀書，中了進士。後來提升為禦史，到山西巡察複審囚犯，暗中查訪到監生和老婦的事情，就把他們抓來，他們不服。於是把一名吏員偷偷地藏在公庭下的櫃子中，監生、皮氏與老婦都在櫃旁受刑。官員假裝退下，吏員衙役也散開。老婦年老，忍受不了刑罰，私下對皮氏說：“你殺人連累我。我隻得到監生的五兩銀子和兩匹布，怎麼能為你們受刑?“監生和皮氏兩人懇求說：“老媽媽再忍受一會兒，我們罪名能洗脫，一定會重重地報答你。”櫃中的吏員聽到這些話，就大聲說：“三個人已全部招供了。”官員把吏員放出來作證，三個人全承認了罪名。王生讓同鄉人假裝妓女的兄弟，把她領回原籍，暗中置買別墅安頓玉堂舂，把她作為偏房。
此則掌故描寫玉堂春與王生之間曲折的愛情經曆，揭露了封建勢力對玉堂春的摧殘和迫害，在激烈的矛盾衝突中塑造了一個機智勇敢、忠於感情的女性形象。這個動人的愛情掌故，經馮夢龍改寫為通俗小說《玉堂春落難逢夫》流傳得更加廣泛，至今戲曲舞台長演不衰。
餘杭人為什麼到錢塘來做賊
明朝隆慶末年，鄉民在夜間抓獲一個盜賊，是慣偷。送到裏長那兒，裏長怕事不肯受理；交給巡捕，巡捕與賊熟悉不抓他。沒有辦法，送到驛丞那兒。驛丞審問他：“你是什麼地方的人?”回答說；“餘杭人。”驛丞說：“餘杭人為什麼到我們錢塘來做賊?”公堂下的衙役聽了都遮著嘴笑。這個賊隻是不應當越境嗎?驛丞又用自己的酒和食品犒勞他，說：“你太受苦了。”並且把他放走了，是在兩次向他索取賄賂後才罷手的。有人私下對驛丞說：“抓賊怎麼能這樣?”驛丞笑著說：“這些人都是供給我衣食的父母。”
當時推行保甲製度，有民謠說：“要民安，先保官；官養賊，賊生翼。”
此掌故諷刺明代吏的腐敗，說驛丞格盜賊視作衣食父母，可謂辛辣至極。驛丞視盜賊為父母，殊不知官吏是盜賊的祖宗
關漢卿《竇娥冤》寫張驢兒拖竇娥到官府告狀，太守桃撫見了告狀的就下跪，說“但來告狀的，就是我衣食父母”。可見驛丞所為，自有師承。
羅道宗斷詩案
羅道宗，唐朝名儒，高宗時官至太學博士。為人慷慨尚義，處事果斷明白。國子祭酒辛弘智曾作詩一首：
君為河邊草，逢春心剩生。
妾如台上鏡，照得始分明。
辛弘智的同房學士常定宗，將第四句的“始”字改為“轉”字。於是，二人各爭此詩為己作，一直鬧到太學博士羅道宗那裏，請這位名儒予以定奪。羅道宗判的結果是：“取詞多為主。詩歸弘智，‘轉’還定宗。”時人皆以為羅道宗對此詩案判斷得公平合理。
將“始”字改為“轉”字，未嚐不好。然而，替別人的詩改動一個字，即以全詩據為已有，這種行為確實惡劣。羅道宗的判決是高明的，即或這個字改得再好，原作者也寧可維持原貌了。
金陵女子王善聰
王善聰是金陵城中的一個女子，12歲時失去了母親，姐姐也嫁了人。父親某人，一向在江北各縣做販賣線香的生意。因為考慮到女兒年紀幼小，又是孤身一人，留在家中不放心，就把她假扮為男孩，帶著同行。後來父親死了改換姓氏，名字叫作張勝。碰見同鄉人李英，因而與他合夥，仍然從事販賣線香的業務。兩人同睡同起有一年多，王善聰隻說有病，從不脫去衣衫長褲，大小便一定要等到晚上，睡覺也不脫鞋襪。李英起初不知她是女子。’
明弘治癸醜年春天，王善聰與李英到金陵，這時善聰已20多歲了。善聰去看姐姐，姐姐不認識她，並且說：“我上麵沒有哥哥，下麵沒有弟弟，隻有妹妹。我父親把她帶到別的地方去了，做了幾年買賣，消息不通，活著還是死了全不知道。”善聰哭著說：“我就是你妹妹。父親去世了，我孤苦伶仃又貧困潦倒，不能回家，不得已與同鄉李英合夥做生意。如今才回來拜訪姐姐。”姐姐說：“男女相處久了，難道沒有私情嗎?”於是到密室檢驗，善聰果然還是處女。善聰就仍恢複女兒打扮。過了兩天，李英來問候，善聰躲著不肯出來，姐姐硬是叫她出來。李英一見十分驚訝，經過詢問才知道事情的原由。當時李英還沒有娶親，就親自當麵求婚，善聰害羞，默默無語地趕緊退出。李英回家後，不停地想念善聰，隨即派媒人前去提親。善聰堅決地拒絕說：“男女相處有嫌疑的時候，不可以不謹慎，今天假若與他結合，當初沒有私情也變得有私情了，幾年的貞節付之流水，不怕人嘲笑嗎?”李英欽佩她有操守，對她的愛慕更加迫切。李英請媒人提親往複四次，善聰始終不答應。這件事被東西廠和錦衣衛知道了，太監讚賞善聰的節義，下令逼她成婚，並且贈送了資金。善聰不敢違抗。就與李英結為夫婦。