第五章爭訟掌故
晏子論罪
齊景公酷愛打獵，非常喜歡喂養扣抓野兔的老鷹。燭鄒不當心，讓一隻老鷹逃走了。景公知道了便大發雷霆，命令將燭鄒推出去斬首。晏子走上堂，對景公說：“燭鄒有三大罪狀，哪能這麼輕易就殺了?待我公布他的罪狀再處死吧 ”景公點頭同意了。晏子指著燭鄒的鼻子，數說道：“燭鄒，你為君主養鳥，卻讓鳥逃走，這是第一條罪狀；你使得國君為了鳥的緣故而要殺人，這是第二條罪狀；把你殺了，讓天下諸侯都知道國君重鳥輕士，這是你的第三條罪狀 好啦，國君，請處死他吧 ”景公臉紅了半天，才說“不用殺了，我聽懂你的話了。”
晏子的進諫方式非常巧妙。表麵上他在數落燭鄒的罪狀，實際上是在批評齊景公的重鳥輕士，並指出它的弊端。這樣，他既收到了批評的效果，又不會因直接勸諫而使君王難堪，可謂聲東擊西，一箭雙雕。可見，在進行批評的時候，既要觀點正確，又要注意方式和方法；有時，間接的批評比直接的批評要來得有效。
私恩與公法
漢順帝某年，蘇章被任命為冀州刺史。他在審理積案的時候，發現有一個大貪汙行賄犯清河太守，正是他以前最要好的朋友。一天晚上，蘇章備下酒菜，請來那位老朋友。兩入一邊喝酒，一邊暢敘舊情，十分歡樂。這位清河太守的心裏，原來是十五個吊桶打水，七上八下，摸不透蘇章對自己犯罪采取什麼態度，這下好像石頭落了地，他長噓一口氣，得意地說“人家頭上隻有一頂青天，獨獨我頭上有兩頂青天啊 ”蘇章正色說：“今晚我蘇孺文請你喝酒，是聊盡私人舊誼；明天冀州刺史開堂審案，卻是執行公理手法。”
第二天，蘇章正式開堂，對這個清河太守審判正法。
從這則掌故裏，人們可看到清官和貪官兩種不同的臉譜。作為老朋友，當然無妨杯酒言歡，可一個得意忘形，自幸身免，暴露出逢迎拍馬的官場醜態；另一個則鐵麵無私，執法如山，表示了一秉大公的嚴正立場，在官官相護、營私舞弊成風的封建社會，後者精神還是很可貴的。誰說“貪官比清官好”，像蘇章這樣的清官，就是值得讚揚。
鼠屎斷案
三國吳主孫亮喜愛吃生梅子，吩咐太監去庫房裏取來蜂蜜漬梅。孫亮津津有味地吃著，忽然在蜜中發現了一顆老鼠屎，大家都嚇得麵麵相覷。太監連忙跪下奏道：“這一定是庫吏瀆職所致，請陛下治罪。”
庫吏被召到堂上。孫亮問他：“剛才太監是從你手上取蜜的嗎?”庫吏戰戰兢兢地回答：“蜜是臣下交給他的，但給他時並沒有鼠屎。”
“胡說 ”太監指著庫吏鼻子，“鼠屎早就在蜜裏了，這是你欺君罔上 ”
太監一口咬定是庫吏幹的，庫吏死不承認，說是太監放的。兩人在堂上爭執不下。
侍中官刁玄和張邠出列奏道：“太監和庫吏言語不同，難以決疑，不如押進監獄，一同治罪。”
孫亮環視眾人，說：“這個容易知道。”馬上吩咐衛兵當眾削開鼠屎。大家定睛看去，隻見鼠屎外麵沾著蜜汁，裏麵卻是幹燥的。孫亮哈哈笑著說：“要是先在蜜中，裏外都應浸濕而今外濕裏燥，顯見是剛才放進去的。這一定是太監幹的事 ”
太監嚇得渾身哆嗦，連忙撲通一聲跪下，磕頭求饒，左右的人也感到十分吃驚。
這是古代的一個小掌故。削開一粒鼠屎，由燥濕來判斷案情，道理很簡單，但是想到采用這個方法，卻需要有一種注重做法的作風。侍中刁玄和張鄰就頭腦簡單生硬，對人不負責任，主張把兩人一起投入監獄了事。假如孫亮也同他們一樣，則一件冤案就造成了。故事告訴我們：隻有深入研究，對各種現象進行細致深入的分析，才能見微知著，察暗圖明，世界上沒有什麼事情是不可以搞清楚的。
縣令的誓聯
有個縣令剛剛上任，為了表明自己為民父母，廉潔公正，就請來匠人，用上好木料製作了兩幅燙金誓聯，懸掛在衙門兩邊，上聯寫道：“得一文，天誅地滅。”下聯寫道：“徇一情，男盜女娼。”百姓等見了這兩幅誓聯，都高興地說：“可好啦，總算盼來了清官 ”
誰知道，任職不久，上衙門來營私賄賂的人絡繹不絕，凡有金銀絲帛，這個縣太爺無不一一收下；土豪劣紳欺壓百姓，犯了罪惡，請他徇情枉法，他也無不一一答應，全縣搞得天昏地暗。有人看不下去了，對他說：“老爺忘記自己掛的誓聯了嗎?”縣令拈著鼠須，不動聲色地說“我倒是確實按誓聯辦的哩，你沒看見，我所得的並非隻有一文錢，我所徇的情也不止一件吧。”
這個縣令實在厚顏無恥，明明貪贓枉法，還要賭咒發誓，搞一幅對聯裝潢門麵。他這幅誓聯看起來冠冕堂皇，但妙在可以作兩種詮釋；翻手為雲、覆手為雨，原是他的拿手好戲。這個掌故實際上是封建社會官場現形記的縮影。
關木匠
關木匠名廷福，從小與工匠在一起，沒有人知道他的名字。王氏家族有個傭人病死，傭人家中也是大族，唆使傭人的兒子作證，告氏到官府。廷福正拿著斧頭鑿子，為人蓋房子回來，聽到這件事竟連夜人城。到了早晨，廷福私下叫傭人的兒子去喝酒，把他帶出城，走了大約四五裏，再次與他喝酒。傭人的兒子醉了，晚上就睡在破廟裏。這天午後，縣官審訊兩家的官司，傭人出庭時找不到傭人的兒子。縣官說：“你們在訴狀中說有傭人的兒子可以作證，如今在什麼地方?”傭人無法回答。縣宮認為他們欺騙自己，反而因此得罪。第二天，傭人兒子回來，案子已經判定，他來也沒有用了。知道這件事是關廷福做的，王氏家族非常感激他，鄉裏方才知道有關廷福這個人。
一個姓霍的人家和一個姓周的人家，他們這兩家為一塊田發生激烈的爭鬥，麥子成熟的時候，周家就找了幾十個身強力壯的人前去收割。周家的人帶齊了刀棍，在整個田野間橫衝直撞。霍家正在窘迫危困的時候，廷福為人伐木回來，路過看見，心中不平，大為憤怒，拿起手中的斧頭砍向周家的人。周家的人都逃跑，當場殺死他們的一個領頭人。霍家害怕，知道周家一定會告封官府，料想廷福將會逃走，自己要單獨承擔殺人的罪名，就急忙叫他來喝酒。廷福來後，霍家把門鎖上，廷福笑著說：“我為您打抱不平，殺死了人，我自會承擔罪名，假若逃走，就不是男子漢。”周家果然把霍家告到官府，沒有牽涉到廷福。縣官審訊兩家的官司，廷福從一旁走出來說：“殺人的是我關廷福。周家強霍家弱，廷福一時抱不平，提起斧頭殺死人。大丈夫自己殺人自己擔當，怎麼能把禍推給平常人，霍家沒有罪 ”縣官讚賞他的勇敢豪俠，對他有憐惜之心，授意他把殺人的主謀推割霍家頭上。廷福不肯改變他的供詞，縣官沒有辦法，隻能按照法律定他的罪。每年複審，上級官員都懷疑這件案子，總共經過十幾次審訊，廷福始終不改變供詞，最後死在監獄裏。