司馬懿的先頭部隊到達城下，見到這種氣勢，都不敢輕易入城，便急忙返回報告司馬懿。司馬懿聽後，笑著說：“這怎麼可能呢？”於是便令三軍停下，自己騎馬前去觀看。離城不遠，司馬懿果然看見諸葛亮端坐在城樓上，笑容可掬，正在焚香彈琴。左麵一個書童，手捧寶劍；右麵也有一個書童，手裏拿著拂塵。城門裏外，二十多個百姓模樣的人在低頭灑掃，旁若無人。司馬懿看後，疑惑不已，便來到中軍，令後軍充做前軍，前軍充做後軍撤退。他的二兒子司馬昭說：“莫非是諸葛亮家中無兵，所以故意弄出這個樣子來？父親您為什麼要退兵呢？”司馬懿說：“諸葛亮一生謹慎，不曾冒險。現在城門大開，裏麵必有埋伏，我軍如果進去，正好中了他的計。還是快快撤退吧！”於是各路兵馬都退了回去。
◎ 文聘巧設空城計
關於空城計，曆史上還有一種說法，就是空城計乃是魏文帝手下的大將文聘所施，與諸葛亮並無關係。
文聘，字仲業，南陽郡宛縣人，早年投在荊州劉表麾下。建安五年（公元200年），劉表乘曹操與袁紹在官渡相聚而無暇南顧的機會，先後兼並了長沙郡、零陵郡、桂陽郡，擁有全部荊州之地，帶甲兵十餘萬，控製著南北樞紐和兵家要地。劉表手下有將才，如黃祖做過江夏太守，曾擊退東吳孫策的進攻。而文聘也是劉表麾下的大將，他的職責主要是在荊州北邊負責軍事防禦。文聘作為大將，不僅能征善戰，而且做事負責，對劉表非常忠誠。可惜劉表隻會消極地保境守城，對兒子劉琦和劉琮的繼承問題未能妥善解決，終於留下禍患。建安十三年（公元208年），曹操征荊州，劉表病死，劉琮投降時叫文聘一起去，但文聘不去，說是沒有盡職保全荊州，隻有待罪而已。後來曹操和文聘見麵，問他為什麼不早早歸降，他回答慷慨，不卑不亢，曹操厚禮相待，誇他是忠臣。
曹操攻下荊州後，重要的江夏太守一職就由文聘擔任，並賜爵關內侯，文聘因和樂進一起在尋口攻關羽有功，晉封延壽亭侯，加討逆將軍。曹操為魏文帝，文聘晉爵長安安鄉侯，後又因軍功升為後將軍，封新野侯。文聘鎮守江夏一帶，深感責任重大，不敢怠慢。
有一次，孫權親自領精兵五萬突然進攻文聘防線。正值當時連降大雨數日，城柵都已經被雨水衝壞了，石陽的守軍不知道孫權已經兵臨城下，還在田間勞作來不及趕回。這樣出戰肯定不行，堅守也無法做到，怎麼辦？文聘不愧為智勇雙全的大將，他急中生智，當即命令城裏所有人都隱藏起來，不讓東吳兵看見，自己則索性在房間裏臥睡不起。果然，這一切引起了孫權的懷疑，孫權對部眾說：“北方人都說文聘是忠臣，所以才把重要之地交給他，如今我軍到來，他卻毫無動靜，這樣看來，即使沒有深謀密計，也一定會有外援襲我。”於是孫權不攻自退。孫權撤退不久，文聘就馬上組織兵馬反擊，他派數百輕騎追擊孫權，還在孫權歸途中布下伏兵，並令士兵擊鼓大聲喧嘩，故作疑兵。孫權大驚不已，不敢戀戰，率軍惶恐而退。
文聘鎮守江夏幾十年，威震敵國。他死後，諡為壯侯。
◎ 叔詹智擺空城計
其實，早在春秋時期，就出現過使用空城計的成功戰例。春秋時期，楚國的令尹（宰相）公子元，在哥哥楚文王死了之後，非常想占有漂亮的嫂子息媯。他用各種方法去討好，息媯仍無動於衷。於是他想建功立業，顯顯自己的能耐，以此討得息媯的歡心。公元前666年，公子元親率兵車六百乘，浩浩蕩蕩，攻打鄭國。楚國大軍一路連下數城，直逼鄭國國都。
鄭國國力較弱，都城內更是兵力空虛，無法抵擋楚軍的進犯。鄭國危在旦夕，群臣慌亂，有的主張納款請和，有的主張拚死一戰，有的主張固守待援。這幾種主張都難解鄭國之危。
上卿叔詹說：“請和與決戰都非上策。固守待援，倒是可取的方案。鄭國和齊國訂有盟約，而今鄭國有難，齊國會出兵相助。隻是空談固守，恐怕也很難守住。公子元伐鄭，實際上是想邀功圖名，討好文王夫人。他一定急於求成，又特別害怕失敗。我有一計，可退楚軍。”
鄭國按叔詹的計策，在城內作了安排：令士兵全部埋伏起來，不讓敵人看見一兵一卒；令店鋪照常開門營業，百姓往來如常，不準露一絲慌亂之色；大開城門，放下吊橋，擺出完全不設防的樣子。楚軍先鋒到達鄭國都城城下，見此情景，心裏起了懷疑：“莫非城中有了埋伏，誘我中計？”於是不敢妄動，等待公子元。公子元趕到城下，也覺得好生奇怪。他率眾到城外高地炆望，見城中確實空虛，但又隱隱約約看到了鄭國的旌旗甲士。公子元認為其中有詐，不可貿然進攻，應先進城探聽虛實，於是按兵不動。這時，齊國接到鄭國的求援信，已聯合魯、宋兩國發兵救鄭。