第三，進攻時，敵人無法抵禦，那是攻擊了敵人兵力空虛的地方；撤退時，敵人無法追擊，那是行動迅速敵人無法追上。所以我軍要交戰，敵人就算壘高牆挖深溝，也不得不出來與我軍交戰，這是因為我軍攻擊了它非救不可的要害之處；我軍不想與敵軍交戰，雖然隻是在地上畫出界限權作防守，敵人也無法與我軍交戰，這是因為我已設法改變了敵軍進攻的方向。
第四，使敵軍處於暴露狀態而我軍處於隱蔽狀態，這樣我軍兵力就可以集中而敵軍兵力就不得不分散。如果敵我總兵力相當，我集中兵力於一點，而敵人分散為十處，我就是以十對一。這樣，在局部戰場上就出現我眾敵寡的態勢，在這種態勢下，我軍用力少而成功多。敵軍不知道我軍所預定的戰場在哪裏，就會處處分兵防備，防備的地方越多，能夠與我軍在特定的地點直接交戰的敵軍就越少。所以防備前方，則後方兵力不足，防備後方，則前方兵力不足，防備左方，則右方兵力不足，防備右方，則左方兵力不足，所有的地方都防備，則所有的地方都兵力不足。兵力不足，是因為分兵防禦敵人；兵力充足，是由於迫使敵人分兵防禦我。
第五，既預知與敵人交戰的地點，又預知交戰的時間，即使行軍千裏也可以與敵人交戰。既不能預知與敵人交戰的地點，又不能預知交戰的時間，一旦倉促遇敵，就會左軍不能救右軍，右軍不能救左軍，前軍不能救後軍，後軍不能救前軍，何況遠的相距十裏，近的也有好幾裏呢。依我對吳國所作的分析，越國雖然兵多，但對他的勝利又有什麼幫助呢？所以說：勝利是可以創造的，敵人雖然兵多，卻可以使敵人無法有效地參加戰鬥。
第六，通過仔細分析可以判斷敵人作戰計劃的優劣得失；通過挑動敵人，可以了解敵方的活動規律；通過“示形”，可以弄清地形是否對敵有利；通過試探性進攻，可以探明敵方兵力布置的強弱多寡。所以，示形誘敵的方法運用得極其巧妙時，會一點兒破綻也沒有。到這種境地，即使隱藏得再深的間諜也不能探明我的虛實，智慧高超的敵手也想不出對付我的辦法。根據敵情采取製勝的策略，即使擺在眾人麵前，眾人也理解不了。人們都知道我克敵製勝的方法，卻不能知道我是怎樣運用這些方法製勝的。所以戰勝敵人的戰略戰術每次都是不一樣的，應適應敵情靈活運用。
第七，兵的形態就像水一樣，水流動時是避開高處流向低處，用兵取勝的關鍵是避開設防嚴密、實力強大的敵人而攻擊其薄弱環節；水根據地勢來決定流向，軍隊根據敵情采取製勝的方略。所以用兵作戰沒有一成不變的方略，正如流水沒有固定的形狀和去向，根據敵情的變化而取勝的，就叫做用兵如神。金、木、水、火、土五行相生相克，沒有哪一個保持常勝；四季相繼，沒有哪一個固定不移；白天的時間有長有短，月亮有圓有缺。萬物皆處於流變狀態。
孫武在虛實篇裏提到了唯物辯證法中關於事物發展的觀點，認為事物的聯係不是存在於靜止狀態之中，而是存在於不斷地運動變化之中。虛實篇中“避實擊虛”的原則也被多次地應運於戰爭之中。
攻心術的可行性分析
如果說《孫子兵法》中的作者對敵人心理的研究和把握隻是兵法多種策略中的一種，那麼《三十六計》可以算是一部中國古代的心理學實踐教材。《三十六計》中的所有計策幾乎都是以人的心理弱點和思維定式為基礎的，《三十六計》中的計謀戰略，就是把心理學知識運用在現實中的計謀戰略。
空城計中的心理戰
孫武在《三十六計》中的空城計中說到：“虛者虛之，疑中生疑。剛柔之際，奇而複奇。”其大意是：雖然兵力虛弱，但我故意把空虛的樣子顯示在敵人麵前，使敵人不知底細，懷疑我有實力。在敵我力量懸殊的情況下采用這種計謀，會更加奇妙。
空城計是一個完全靠心理戰來發揮作用的計謀，在中國曆史上也有不少應用成功的戰例。
◎ 諸葛亮巧擺空城計
中國曆史上最為人所熟悉，也是最為經典的空城計的實施，當屬三國時期諸葛亮給司馬懿擺的空城計了。“瑤琴三尺勝雄師，諸葛西城退敵時。十五萬人回馬處，士人指點到今疑”讚美的就是這個典故。
這個傳奇的智謀故事見於《三國演義》第九十五回“馬謖拒諫失街亭武侯彈琴退仲達”。三國時期，諳葛亮因錯用馬謖而失掉戰略要地——街亭，魏將司馬懿乘勢引大軍15萬向諸葛亮所在的西城蜂擁而來。當時，諸葛亮身邊沒有大將，隻有一班文官，所帶領的5000軍隊，也有一半運糧草去了，隻剩2500名士兵在城裏。眾人聽到司馬懿帶兵前來的消息都大驚失色。諸葛亮登城樓觀望後，對眾人說：“大家不要驚慌，我略用計策，便可叫司馬懿退兵。”
於是，諸葛亮傳令，把所有的旌旗都藏起來，士兵原地不動，如果有私自外出或大聲喧嘩的，立即斬首。又讓士兵把四個城門打開，每個城門之上派20名士兵扮成百姓模樣，灑水掃街。諸葛亮自己則披上鶴氅，戴上高高的綸巾，領著兩個小書童，帶上一張琴，到城上望敵樓前憑欄坐下，燃起香，然後慢慢彈起琴來。