“單刀赴會”是文鬥，“水淹七軍”是武鬥。文鬥和武鬥顯示出關羽獨有的智謀和韜略。而這種智謀和韜略必須建立在勇武絕倫的基礎上。如果沒有這種底氣，他就想不出這種妙計來。
我們先來看看“單刀赴會”是怎樣體現關羽超凡的智慧的。按《三國誌·魯肅傳》的記載，魯肅為索取荊州，約關羽相會，並譴責劉備貪而棄義，結果劉備“割湘水為界，於是罷軍”。可見曆史上的單刀赴會說的是魯肅而不是關羽，羅貫中再一次把名垂千古的機會給了他心愛的關羽。
《三國演義》首先寫關羽的勇武名聲震懾了魯肅，魯肅在陸口寨外的臨江亭上設宴，請關羽赴會。魯肅知道關羽勇猛，必須在酒席之間把他灌醉，然後讓五百甲士一擁而上，這樣才能逮住關羽，否則無法贏他。
關羽明明知道魯肅索取荊州的用意，但是卻一點兒也不當回事。他的兒子勸他不能輕易去冒險，他回答說：“吾來日獨駕小舟，用親隨十餘人，單刀赴會，看魯肅如何近我！”他非常自信、胸有成竹，根本不把魯肅放在眼裏，不把東吳放在眼裏。當然他也采取了防範措施，讓關平選快船十隻，藏善水軍士五百，在江上等候，看他招起旗幟，便過江來接他。到了臨江亭，在酒席上魯肅說起還荊州的事來。關羽搪塞道：“此國家之事，筵間不必論之。”
魯肅還是絮叨個不停，責怪關羽：“幼讀儒書，五常之道，仁、義、禮、智皆全，惟欠信耳。”這時關羽辯白說：“當年赤壁之戰時，劉備戮力破敵，怎麼能無一塊土相資呢？荊州隻能算是東吳送給劉備的一份禮物罷了。”
魯肅認為荊州是劉備向東吳“借”的，好借好還，怎麼能賴賬呢？他越說越生氣，竟批評劉備“貪而背義，必為禍階”。這時關羽辯駁說：“此皆吾兄左將軍之事，非某所宜預也。”是哥哥劉備讓我這麼做的，和我沒有關係，哥哥讓我守著荊州，總是有道理的。
談話進行到這裏，已經進入了死角，無法再繼續了，所以關羽讓周倉召來關平的小船。他一手拉著魯肅，一手提著大刀，走到江邊，雖然呂蒙、甘寧早就埋下伏兵，但見關羽親握魯肅，不免投鼠忌器。他們隻好眼睜睜地看著關羽上了船，與魯肅拱手作別。
關羽以自己的大智大勇，挫敗了魯肅的“鴻門宴”，在談笑揮灑之間，保住了荊州。這即是“文鬥”，表現出了關羽卓越的外交談判智慧。
“單刀赴會”的杜撰表現的是關羽的“文鬥”，“水淹七軍”則是“武鬥”，表現出關羽的軍事謀略。這件事載於《三國誌·關羽傳》，小說也將它作了誇張性的渲染。
曹操結聯東吳，欲取荊州。關羽受命都督荊、襄九郡事，起兵攻襄陽。他設計讓廖化詐敗，誘敵深入，遠離襄陽，而自己則出奇兵，襲取襄陽，斷了曹仁的去路，大敗曹軍。曹仁被迫退守樊城，被關羽圍住。
曹操聽到消息後，封於禁為征南將軍，龐德為先鋒，領兵去解樊城之危。對比雙方的軍事力量，這時關羽軍隊的人數不如曹軍，加上龐德年輕氣盛，輕易不服輸。常言道：“不怕橫的，就怕不要命的。”龐德立下軍令狀，抬著棺材來打仗。所以一開始關羽打不過他，還險些喪了命。
於禁嫉妒龐德，把軍隊調到樊城之北10裏，依山下寨，背山而守。這在戰術上講是對的，但是曹軍駐紮的這個山口是山穀之間的一個山口，一旦長江水決口淹下來，這裏就成了水窪子。這是於禁致命的弱點。
關羽發現了這個弱點，他對這一帶的地勢比於禁熟悉得多。這時正好是秋天，連日驟雨，關羽派人堰住各處水口，等水發時，夜間率軍乘高就船，放水淹樊城、罾口的曹軍。最後關羽活捉於禁，生擒龐德，收降曹軍不下萬餘，其餘七萬多人都淹死於水中。這一仗打得非常有威懾力，打得曹操心驚膽戰，甚至想要遷都。
小說《三國演義》寫諸葛亮用兵，特別擅長火攻，火燒博望坡、赤壁之戰、上方穀之戰，都是火攻。而關羽在這兒用的是水攻，其計謀的高超足以與諸葛亮相媲美。
儒雅的品德 除了智勇雙全外，儒雅是關羽不同於其他武將的一個突出特點。毛宗崗在《讀三國誌法》中歌頌關羽說：“青史對青燈，則極其儒雅。”這種儒雅的風範在古今名將中極為匱乏。曆史上的關羽喜歡閱讀《春秋左氏傳》，據說能朗朗上口。裴鬆之《三國誌注》對此有所記載，其他史傳裏也寫到了。在《三國誌平話》裏，不僅寫關羽喜歡讀《春秋左氏傳》，還寫他每當讀到亂臣賊子傳時，常常拍案而起，表現出高尚的道德情操。
好讀史書，尤其是好讀《春秋左氏傳》，這是關羽儒雅風範的根源，當然也使關羽養成了儒雅的品德。比如“降曹”這件事，毛宗崗評述道：“雲長本來事漢，何雲‘降漢’？‘降漢’雲者，特為‘不降曹’三字下一注腳耳。曹操借一‘漢’字，籠絡天下；雲長即提一‘漢’字，壓倒曹操……漢是漢，曹是曹，將兩下劃然分開，較然明白，是雲長十分學問、十分見識，非熟讀《春秋》，不能到此。”