在關羽的眾多英雄事跡中，“溫酒斬華雄”是他的一次很重要的亮相。小說先作了大量的鋪墊。當時在汜水關，諸侯們集體討伐董卓，董卓手下第一員驍將華雄，堅守汜水關，先斬了鮑忠，又把孫堅打得落荒而逃。諸侯商議迎戰華雄。先是袁術手下驍將俞涉出戰，不到三個回合，被華雄斬首，“眾諸侯大驚”。接著太守韓馥手下上將潘鳳出戰，又被華雄斬了，“諸侯皆失色”。這時袁紹感慨地說，如果他手下的顏良、文醜，“得一人在此，豈放華雄施威哉”！這當然也是一種鋪墊，因為大家知道，後頭斬顏良、誅文醜的正是關羽。
正當諸侯一籌莫展的時候，關羽挺身而出，說：“小將願往斬華雄頭，獻於帳下！”袁紹問關羽為何人，公孫瓚說：“此劉玄德之弟關羽也，跟隨劉玄德充馬弓手。”這時帳中三位統帥的表現各自不同。袁術大喝道：“汝欺吾眾諸侯無大將耶？量一弓手，安敢亂言！與我亂棒打出！”豪強出身的袁術表現出了對平民出身的關羽的極度輕蔑。
而袁紹不像弟弟袁術那樣無禮，語氣稍顯緩和，說:“使一弓手出戰，必被華雄恥笑。吾等如何見人？”由此也可以看出，袁紹還是有一定眼光的，他後來成為曹操的勁敵，也並非偶然。最後還是曹操出麵斡旋。他先說：“此人既出大言，必有廣學。試教出馬，如其不勝，誅亦未遲。”接著又說：“據此人儀表非俗，華雄安知他是弓手？”由此可以看出，曹操善於使詐，而且善於用人。他想到，關羽出戰，打贏了很好，打輸了也沒有什麼不好的，那隻是一個弓手，輸了也不丟臉。可以看出來，曹操的見識、胸襟和心機遠遠高出袁氏兄弟，他最後能夠擊敗袁氏兄弟，在這裏也是埋下了伏筆的。
此時的關羽昂然回答說：“如若不勝，請斬某頭。”這一句話贏得了曹操的賞識，於是曹操讓他喝一杯酒壯壯膽再去，關羽說了一句：“酒且斟下，某去便來！”然後提刀出帳，上馬而去。小說寫道：“眾諸侯聽得寨外鼓聲大震，喊聲大舉，如天摧地塌，嶽撼山崩。眾皆失驚，正欲探聽，鑾鈴響處，馬到中軍，雲長提華雄之頭，擲於地上，其酒尚溫。”
這是關羽“威鎮乾坤第一功”，作者寫得相當有氣勢，讀者讀起來也覺得酣暢淋漓。作者沒有直接描寫兩位武將之間一刀一槍的廝殺招數，這是為了加快小說敘事的節奏，讓關羽誇下的海口能夠迅速兌現，給聚於帳中的諸侯，也給閱讀作品的讀者留下深刻的印象。
據史料記載，斬華雄的是孫堅，與關羽無關；而在小說裏，卻最後才讓關羽出場，斬華雄於馬下。羅貫中寧願歪曲曆史，也要塑造關羽的勇武形象，可見他對關羽的偏愛。
關羽的勇武，還可以從斬顏良、誅文醜裏顯現出來。關羽在戰場上的勇武，在後來和蔡陽、黃忠、龐德等人的對陣中，還有精彩的描寫。
在小說《三國演義》中，關羽的勇武絕倫不僅表現在戰場上，也表現在日常生活中，例如“刮骨療毒”的故事，史傳記載了這件事。《三國誌平話》把給關羽療毒的醫生附會成華陀，於是華陀也跟著關羽大大地出名了。仔細地閱讀“刮骨療毒”的故事，會發覺關羽的勇猛不免帶點兒作秀的成分，因為他太自信、太高傲了，他的形象似乎有點兒被神化的感覺。
關羽領兵攻打樊城，“身上隻披掩心甲，斜袒綠袍，旁若無人”，結果被曹軍射中右臂，箭頭拔出來後，血流不止。華陀給他療傷，說傷口有毒，須要動外科手術。由於沒有麻藥，華陀就給他介紹了一種止痛的方法：立一個柱子，上麵釘上一個大圓環，把受傷的胳膊伸到圓環裏，然後用繩子捆上，這樣便於止痛，再用布把眼睛蒙住，還可以減輕一點兒心理壓力，因為在做手術時，會用尖利之器割開皮肉，鮮血淋淋，這樣就不至於害怕。關羽卻不以為然：“如此容易，何用柱環？”又說：“吾豈比世間之俗子耶？任汝醫治。”於是他一邊飲酒食肉，一邊與馬良談笑弈棋，伸臂令華陀動手術。華陀拿一個大盆子接血，下刀割開皮肉，直至於骨，用刀刮骨頭，“刮之有聲”，“血流盈盆”，“帳上帳下見者皆掩麵失色”，隻有關羽滿不在乎。手術完了以後，關羽大笑說：“此臂屈伸如故，並無痛矣。”華陀不禁讚歎道：“某為醫一生，未曾見此君侯，真乃天神也！”
其實，誰都知道，不敷麻藥，直接用刀子割肉刮骨，怎麼可能沒有一點兒疼痛感呢？關羽肯定感覺到疼痛，但他要做出英雄的樣子，表現出非同凡人的勇武，就忍痛不說罷了。小說《三國演義》寫關羽勇武絕倫，是“古今來名將中第一奇人”，既然是第一，就要做一些別人做不到的事情，這就是奇人必有奇事。
非凡的智謀 在劉備的五虎將，關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠中，關羽始終居於首位。要論武功，張飛、趙雲、馬超都有“萬夫不當之勇”，而黃忠兩次跟關羽打仗，也不分勝負。之所以關羽能榮居首位，除了勇武以外，還有他的足智多謀，這就是小說中稱讚的：“單刀赴會真豪傑，水淹七軍妙度量。”