徐敬業反
武則天實現了臨朝稱製，是這場政變的最終贏家。但新的變故又出現了。光宅元年（公元684年）夏，擔任眉州（今四川眉山縣）刺史的李敬業、盩厔縣令李敬猷、擔任給事中（門下省中級官員）的唐之奇以及長安縣主簿駱賓王、太子詹事司直（太子宮中負責彈糾僚屬的官員）杜求仁、盩厔尉魏思溫等六人因為犯事被貶。這些被貶的人聚集在揚州，“各自以失職怨望”。他們感到利用朝廷內外對武則天的不滿情緒，可以進行政治投機。於是商議以匡複廬陵王李顯為旗號，推李敬業為統帥，魏思溫為軍師，發動叛亂。
叛亂集團是由失意的世族分子與鬱抑的庶族分子相結合，是“皇唐舊臣、公侯家子”與文人的結合。唐之奇、杜求仁及徐敬業兄弟，是四個失意的士族分子。他們的家族都列名於《姓氏錄》。唐之奇為唐臨之侄，唐臨在顯慶時官至吏部尚書。唐氏家族在《姓氏錄》中應是三等。杜求仁為杜正倫之侄。杜正倫在顯慶時曾任中書令，杜氏家族應列為二等。至於徐敬業，他的父親是李勣，其家族則列為一等。駱賓王與魏思溫兩人是庶族失意分子，魏思溫原來是一個縣尉。縣尉是個地位較低的官職。駱賓王是初唐“四傑”之一，少年才高，但落魄無行，閑散好賭。這兩種力量結合起來以後，叛亂的基本陣營便初步形成了。
魏思溫很有政治頭腦，他想出一個主意，先指使與他氣味相投、對武太後臨朝不滿的黨羽薛仲璋請求奉使江都（今江蘇鎮江一帶）。待薛仲璋到江都後，再由雍州人韋超到薛仲璋處密告揚州都督府長史陳敬之謀反。這樣，薛仲璋就可以順理成章地把陳敬之收捕入獄，如此可以乘虛控製軍事重鎮揚州。
文明元年（公元684年）八月，事情按設想的那樣進行得很順利。薛仲璋出使江都，並輕而易舉地逮捕了“謀反”的揚州大都督府長史陳敬之。隨後，徐敬業等人很快趕到揚州，自稱奉密旨來擔任揚州司馬，因高州（今廣東高州以東）地方酋長馮子獻謀反，武太後命他發兵討伐。當時，他打開府庫，招集工匠打造鞍甲。命令士曹參軍李宗臣赦免囚徒，並招兵買馬，都授以兵甲，州府錄事參軍孫處行對他們的做法產生了懷疑，拒不從命，徐敬業將他斬首示眾，揚州長史陳敬之也被殺，部屬吏卒再也不敢非議。控製揚州之後，他們便進一步糾集起一州之兵，掛起恢複中宗的旗號，宣布恢複中宗的嗣聖年號。
之後，他們在揚州設置三府：一是匡複府；二是英公府；三是揚州大都督府。三府之中，以匡複府最為重要，徐敬業自稱匡複府上將，領揚州大都督。以唐之奇、杜求仁為左、右長史，李宗臣、薛仲璋為左、右司馬，魏思溫為軍師，駱賓王為記室。楚州（今江蘇淮河以南地區，治在山陽）司馬李崇福舉所部三縣響應。他們聚集在揚州十幾天內就裹脅了十幾萬人，聲勢浩大。被繁重的賦稅、徭役壓得喘不過氣來的江南農民，湧到徐敬業軍中，成為叛軍的主力。於是，移檄各州縣，宣揚武則天的罪惡，號召天下匡複廬陵王皇位。這樣，叛亂便最後形成了。這便是曆史上有名的“揚楚事變”。
在揚楚事變中，武則天是最終的勝利者。無論是徐敬業還是裴炎，都在這場事變中敗亡。他們失敗的原因，除了武則天所處的地位更強一些外，還在於那些反對武則天的人，行動並不一致。他們由於利害關係，相互矛盾，沒有形成一股反武的全力。而武則天則抓住敵人內部各種各樣的矛盾，排除障礙，迅速出擊。
徐敬業起兵後，反武陣營似乎十分強大，外有群集影從的叛軍，內有異議洶洶的權臣。但細分起來，他們並不是鐵板一塊。同是臨朝稱製的批判者，劉仁軌的態度與裴炎就不一致。同是想以武力批判臨朝稱製，徐敬業與裴炎就不一致。駱賓王的檄文中有一句話，是裴炎所斷斷不能同意的，這句話便是“無廢舊君之命”。舊君之命就是高宗的遺囑。根據遺囑，李顯登上了帝位。現在，徐敬業提出“無廢舊君之命”的主張，是要恢複李顯的帝位。這當然是裴炎所不能接受的。因為正是裴炎及其支持者與武則天一道策劃了二月廢立。“無廢舊君之命”的主張一旦施行，便是裴炎等的末日，更何況裴炎在政治上所追求的是立李旦為帝！
同是公開宣稱以武則天為敵，徐敬業與魏思溫也不一致。叛亂公開以後，內部矛盾就綻露出來了。徐敬業的支持者們，就用兵方向問題，進行了激烈的爭辯，他們分為兩派，一派以魏思溫為代表，一派以薛仲璋為代表。魏思溫主張及早渡淮北上，招合山東河北的豪傑，直指東都洛陽，據關決戰。而薛仲璋的主張則是攻取金陵（今江蘇南京），憑長江設險自固，而且取常、潤等州，糧草充足，打下基業再擁兵北上。西進、快速、決戰，這是魏思溫的戰略思想。簡要地說，是攻勢思想；薛仲璋的戰略思想與之相反，是一種守勢思想。薛仲璋認為金陵的王氣猶存。自建安十六年（公元211年）孫權定都金陵以來，金陵作為六個不同朝代的首都，將近400年之久，公元589年隋滅陳之後，它才淪為一個普通城市。距今不到一百年，自唐初人看來，並不是很遙遠的事。這就是薛仲璋說的金陵王氣。對於南下主張，魏思溫采取了嚴厲的批判態度。他嘲笑取金陵是一種“巢穴”思想。魏思溫特別強調事業的政治性和正義性。他認為徐敬業應該認真地舉起匡複的大旗，即不僅在言論上，而且更要在實際行動上。他認為，隻有以匡複大唐王朝為旗號，揮師西進，直指洛陽，才會有四麵響應的局麵。西進的本質是匡複，南下的本質則是割據。駱賓王也是西進策略的堅決支持者。顯然，魏思溫的思想是正確的。但後來的事實是，徐敬業摒棄了魏思溫的思想。