至此，關隴集團中最盛而且盤根錯節的幾個家族都遭到摧殘和打擊。他們曾盛於唐初，壟斷朝政達三四十年。長孫無忌集團徹底毀滅的同時，李義府從普州被召回，被任命為吏部尚書同中書門下三品，成了掌握人事任免大權的宰相。外朝基本由許敬宗、李義府把持，武則天不僅可以高枕無憂地做皇後，而且可以在某些國家大政方針上發揮自己的政治影響了。
武則天從當上皇後以來一直想要消滅太尉長孫無忌，但無忌是皇帝的肱股，最有威望的朝臣，而且長孫無忌一派經營多年、根深蒂固，如果一開始就動其根本，阻力和影響都太大。武則天用的是剝筍戰術，先斷其羽翼，削弱其基礎，讓無忌孤立起來，最後拔除主幹。終於，武則天在鞏固權力的角逐中贏得了勝利。
武則天消滅了長孫無忌的勢力，她在外朝中的危險減輕了，她可以安心地登上皇後之位了。
母儀天下
皇後加冕的典禮定於十一月，距離廢王皇後隻有一個月。武則天不願在典禮中顯得心中有所愧疚，不肯偷偷摸摸地舉行，她要理直氣壯，要冠冕堂皇。
禮儀是威勢的最好載體。武則天以女性作皇帝，於舊的道德、禮法不合，更需要借助威儀樹立她在人們心中的威嚴。在威儀方麵，武則天的一個特點是人不敢為，我偏要為之，敢於打破舊禮儀的束縛，從不躲躲閃閃，而是光明正大地展現她非凡的威儀、氣度。
武則天取得皇後的寶座用了不少陰謀，這事本身也有不合當時禮法的地方。顧命大臣褚遂良就曾在朝堂上當著皇帝的麵說，武則天曾做過太宗的才人，如果被公開地立為皇後，有被天下人譏為有悖倫理的危險。但武則天不把這些當回事。天下人的譏笑又能怎樣？譏笑並不能殺死人，相反，譏笑人的人笑過之後還是要對權威低頭。所以，在她心裏，這一樁皇後加冕之事要盛大地鋪張一下，要壯觀，要榮耀，要賽過皇帝的登基，要讓天下都知道武氏由此就成了天下的皇後，並且是順理成章，堂堂正正。
冊立皇後的日子到了，大殿裏排滿了文武百官。在侍女簇擁之下，武氏皇後走進殿來，頭戴鳳冠，金珠爍光奪目，身穿祭天地大典時的緞袍，上繪霓虹光彩的舞鳳，紅色的寬帶自正中下垂到裙鞋。武氏寧靜而莊嚴。皇後的印璽放在一個玉製的盒子裏，由李勣正式遞給她。武氏登上皇後寶座之後，隨後宣讀聖旨，朗誦富麗而莊嚴的四言賀詩，奏出古典的音樂，禮成。然後，在皇宮以西的肅義門，新皇後接受文武百官及番夷諸長的朝賀，這是特別安排的，是史無前例的。鳳輦之前有騎士先導，製服盛裝，另有勳徽執事，排列成行。到了肅義門，武氏下輦登樓，立在樓台之上。樓下麵的廣場裏跪著各王子、文武官員、諸番夷的使節，都是衣冠整齊。在前排的都穿紫袍，佩玉帶，戴金飾，或為諸王，或官在三品以上；第二排，身穿淺紫色袍，佩有金帶，官為四品；第三排，穿藕荷色袍佩金帶，官居五品；第四排，身穿深淺兩種綠色袍，佩銀帶，官居六品、七品。以後依品次排列。武後向臣下藹然微笑，答謝諸臣敬禮之意。然後乘輦回到皇宮，在內宮招待百官和番夷使節的夫人。
威風的皇後加冕儀式昭示著武則天的母儀天下的地位，武則天終於實現了她叱吒政壇的第一步。她的盛大的典禮，既是向世人展示她的地位，也是向朝廷內外的大臣展示她的實力：她不再是任人擺布的嬌弱女子，她是有權有勢的皇後娘娘。
顯慶五年（公元660年）正月，武則天由東都回並州故鄉。這回是衣錦還鄉。武則天大行宴請、賞賜她的父老鄉親。這一切活動的高潮是閱兵。高宗在三月二十八日於並州城舉行了盛大的閱兵儀式，這與其說是對武裝部隊的檢閱，還不如說是為武皇後的故鄉之行壯威。參加檢閱的兩支部隊，一隊由建國以後成長起來的優秀將領梁建方、張延師指揮，另一隊由宿衛中央的內府禁兵組成。演習的具體過程是，“一鼓而示眾，再鼓而整列，三鼓而交前”，出場、列隊、交鋒，整齊而迅速完成，然後布開陣形，左為“曲直圓銳之陣”，右為“方銳直圓之陣”，三挑而五變，步退而騎進，五合而各複其位。在城樓飛龍閣中檢閱的高宗君臣都被這威武雄壯的陣勢所吸引。許敬宗奏曰：“張延師表現得整而堅，梁建方表現得敢而銳，都是一代良將。”身經百戰的老帥李勣也感歎道：“此番演習甲胄精新，將士齊力，從武器裝備到將士們的士氣都給人以震撼，在一旁觀看尚且感到威懾，何況真的到戰場上交鋒呢？”這是武皇後在顯示力量！
武則天在宮廷之內，收買大批黨羽，建立情報和監視網；和外朝的元老重臣們鬥時，在外廷也收買黨羽。第一批投靠她的是許敬宗和李義府。
許敬宗是江南士族之後，他的父親許善心，公元618年彭城閣之難時，為叛兵所殺，許敬宗跪伏求饒，留下一條性命。朝中的政敵常常把許敬宗的醜態廣為傳播，許敬宗既羞且怒，又無可奈何。他是李世民的私人學士之一，有相當學識。貞觀十七年，負責為皇帝起草機要文件的岑文本半途病死，許敬宗接替了他的職位。從此，他便進入了高層政治的圈子，在門下省和中書省任職，從事國史的編撰工作。公元645年，他成為太子的老師之一，公元649年他當上宰相，但不久即因受誹謗而降為地方官員。