失勢的廢後王氏與廢妃蕭氏，被囚禁在一所冷僻的院落裏。永徽六年（公元655年）十一月的一天，武後回家省親，高宗一個人閑蕩到後宮，頗覺內心含愧，就乘機去看王、蕭二人。院門深鎖，門旁有一個小窟窿，供仆婢往裏送飯之用。宮中嬪妃失寵之後往往是貶入冷宮，大多時候是在拘押之下，實則就是監禁。高宗從小窟窿往裏叫：“皇後，淑妃，你們在哪？”過了一會兒，他聽見慢吞吞拖著走的腳步聲和有氣無力、淒淒慘慘的語聲：“妾等已經失寵，囚入別院，不想皇上還叫妾等的尊稱……求皇上顧念當年，把妾放出去吧！讓我們重見日月就好了。我們要終生念佛，把這個地方改叫回心院。”
高宗非常哀痛：“不要難過，我一定想辦法。”
武則天在宮中處處有眼線，隨時把皇帝的所作所為稟告給她。武則天回宮之後，立即有人稟報她高宗往探冷宮。他還懷念那兩個女人！武則天沒等皇帝提及，直接問道：“皇帝去看過那兩個女犯，是否屬實？”怯懦的皇帝趕緊否認。武則天說：“那麼，沒去很好。”
幾天過去了，王皇後、蕭淑妃沒有等到皇帝的回音。一天，來了一個敕使，帶著一群刀斧手。敕使向兩個女人宣讀了詔書，她們這才知道，末日來臨了。
王皇後臨死也沒有失掉那份貴族式的清高和自尊，她臨終的話是：武昭儀得寵，妾隻有死的份了！蕭淑妃則破口大罵：“阿武妖精，害我到這種地步，願我再生為貓，阿武為鼠，永遠咬她的喉嚨。”刀斧手斬斷她們的手足，然後把剩下的軀體投入酒壇之中，讓她們“骨醉”。她們隨即慢慢地死去。
武後害死王氏、蕭氏，是她鞏固皇後地位的一個重要步驟。由於皇帝仍然稱呼王為皇後，蕭為淑妃，而且王、蕭要求“重見日月”，欲將冷宮改名為“回心院”，皇帝如果回心，將置武氏於何地？所以，武則天慘殺王、蕭，就鞏固她個人地位而言，是一種必然采取的手段。但對這一次殺人，她卻還是有點心悸的，據說她時常在宮中做噩夢，夢見她們血淋淋的樣子，還見到過她們的鬼魂。武後對蕭氏臨終的咒罵有些害怕，曾下令禁止宮中養貓。這說明武則天既有為鞏固地位凶殘的一麵，也有一個常人、一個女人不忍的一麵。隻是隨著後來她在政治權術逐漸練達以後，才把殺人視為政治鬥爭中不可缺少的手段。
武則天還有一件心事，就是改立太子，這是鞏固後位、排除關隴集團威脅的另一個關鍵性的行動。武則天已有二子，長子李弘，次子在即皇後位這一月所生，高宗給這個皇子取名為李賢，並封為潞王。永徽三年，燕王李忠被立為皇太子。而現在，皇後武則天已有了兩個兒子，按皇位繼承法，應改立嫡子，這名正言順，誰也反對不了。不過必須有人提出來，然後經過一定的程序，才能更易。這一任務落在對武則天忠心耿耿的許敬宗身上。許敬宗（公元592年—672年），字延族，杭州新城（今浙江富陽西南）人。隋大業中舉秀才，後參加李密起義軍，任記室。唐初為秦王府學士，貞觀中累遷至檢校中書侍郎。高宗即位，任禮部尚書。
許敬宗上疏說：現在皇後生有嫡子，日月都出來了，再舉火把取光沒有必要。怎麼反而以枝幹代根本，把衣褲倒穿呢？父子之間的事，別人不好說，但願皇上把嫡庶關係處理好，大家也就安心了。
高宗知道了他的意思，就把許敬宗召到密室，問許敬宗如何是好。許敬宗說道：“皇太子是國家的本根，本根不正，就不能拴住全國百姓的心。而現在東宮太子的母親出身低微，她知道皇上已有了嫡子，也不會安心的。應該及時把皇上的嫡子正式立為太子，把原太子安置好。這樣，也可使他們安心。”皇上說：“李忠已經要求辭去太子的位置了，朕就降封他為梁王，立武後的長子李弘為太子吧！”
至此，武則天的後位終於穩固下來，可以鬆口氣了。