武則天初入宮，為掩人耳目，僅納入後宮，並沒正式成為嬪妃。但通途已經鋪就，沒有什麼可以阻攔她的了。不久她就被立為昭儀，成為後宮上升態勢最明顯的妃子。王皇後、蕭淑妃失寵，轉而把武則天視為她們的共同敵人。於是，宮內三角為之一變，王、蕭這一對夙敵現在聯合起來，共同對付武則天。但皇帝對蕭、王二人對武則天的詆毀不理睬。
武則天有身孕後，王皇後的地位更加岌岌可危。在王皇後舅父、中書令柳奭等人的安排下，永徽三年（公元652年）七月，高宗的長子陳王李忠被立為太子。李忠時年10歲。由於李忠的母親地位低賤，不構成對王氏及其背後勢力的威脅，立李忠搶先占有太子地位，可以防止武則天和蕭淑妃將來與自己分庭抗禮。
王皇後在立太子以後，心中稍稍安定。於是，她想緩和一下同武昭儀的關係，以此來獲得高宗的好感，穩固她取得的成果。所以她一改往日冷冷的態度，主動去看望武昭儀，噓寒問暖，武則天是何等的聰明之人，也虛與委蛇。但她知道這種表麵上的和好隻會對皇後有利。她也知道，高宗雖然不喜歡王皇後，但並沒有廢立之意。畢竟，皇後的廢立在整個國家的政治生活中是地震級的大事。要讓心腸很軟的高宗廢去王皇後，是非常困難的，必須采用計策使高宗對王皇後厭惡惱恨，激起皇帝廢宮之念。如果高宗這一關都過不了，何談過朝中大臣那一關呢？
武則天想要當皇後，關鍵的問題在於皇帝的態度。皇帝的態度雖不是問題的全部，卻是首要的一著，武則天總能在紛亂複雜的頭緒中抓住最關鍵問題，走最捷徑的路。不過以武則天當時的力量，雖然在內宮漸成勢力，但在外朝還沒有助力，這種情況下隻有施以陰謀。她製造了扼嬰事件。
扼嬰事件發生後，王皇後矢口否認。但是，不承認又有什麼用呢？隻有她來看過孩子，沒有別人啊。高宗本來就不是很喜歡王皇後，現在對她更厭惡了。他認為皇後嫉妒武氏，正如以前嫉妒蕭淑妃一樣。王皇後做出這種事來，不足以為嬪妃的楷模，何以母儀天下？廢宮之念，憤然而起。
武則天精心策劃的這一幕令人叫絕之處在於：以局外人看來，王皇後確有殺嬰的動機、可能和旁證，而沒有人敢去想嬰兒是被武則天自己掐死的，因為母親殺死親生女兒，這太有違人倫了。廢後這件極大的政治舉措就這樣邁出了重要的一大步，也是武則天邁向權力寶座的一大步，代價是一個幼小的生命，這代價是大還是小？
陰謀並未到此為止，因為王皇後的背後有著雄厚的政治勢力，遠非一招半式就能解決問題。王皇後出身於關隴大貴族家庭，是王思政的後代，王思政是宇文泰創建北周政權時的重要將領，有重大功勳，地位僅次於宇文泰政權中的支撐骨幹——“八大柱國”。當時在永徽政壇上唱主角的人物都站在王皇後一邊，長孫無忌、褚遂良都支持她，她的舅舅柳奭擔任中書令。後宮與朝廷是聯係在一起的，權力交接過程中太宗為高宗安排的輔佐班子，也是以王氏居於後宮主導地位為基礎的。
到永徽六年（公元655年）六月，後宮中又發生了一件大事。皇後的精神狀態低落恍惚，居然同她母親魏國夫人柳氏，聽信了巫蠱之術，想借巫術擺脫眼前的黴運。在宮廷中暗中搞巫術是大忌，偏偏王皇後又不謹慎，把把柄送到了武則天手中。武則天向高宗告了密，並把此事和高宗的頭痛病聯係在一起。高宗親自帶著人去皇後宮裏搜查，在皇後床底下，掘出來一個小木頭人，上麵刻著皇上的姓名，生辰八字，有一根針紮進小木頭人的心。王皇後此時驚惶失措，啞口無言。於是跪在地上，力說自己確不知情。她猜想那個小木頭人一定是別人栽贓，偷偷埋在她床下的，可是一切證據都對她不利。此事更加堅定了高宗廢後的決心——皇後的惡毒已經超出了嫉妒的範疇，到了不可饒恕的地步了。