此前，王皇後之舅、宰相之一的柳奭麵對著外甥女在宮中的困頓局麵，一時也想不出對付的辦法。感覺到了高宗對自己的冷淡，他內心不安，便在永徽五年（公元654年）六月提出辭去相位。高宗絲毫不加挽留，罷去他的宰相之職，任命其為吏部尚書。這件事的後麵可以隱約看到武則天的影子。
柳奭罷相，是對長孫無忌勢力的一次公開挑戰，此後不久，高宗就召集五品以上大臣訓話：“卿在先帝左右，見五品以上論事，或仗下麵陳，或退上封事，終日不絕。豈今日獨無事邪，何公等皆不言也？”高宗即位五六年以來，一直沒有人當麵或上書論事，顧命集團專擅朝政可見一斑。
扼嬰事件上演後，武昭儀已經取得了重大的勝利，她得到了皇帝的支持。通過皇帝，她把廢立問題正式向外廷提出了。現在，對立的雙方越來越浮出水麵了。王皇後背後的支持力量——外朝的元老重臣才是武則天真正的敵人。永徽政治的格局，是以李治為皇帝，長孫無忌為監護人的格局。贏得了皇帝的支持，僅僅是完成了事情的一半，事情的另一位是贏得監護人的支持。但是，要取得長孫無忌以及另一位顧命大臣褚遂良的支持，談何容易？他們都是政壇老手，單靠扼殺女嬰這件事很難蒙混過關。最重要的，長孫無忌家族和皇後的王氏家族都是關隴集團中的高門大族，他們之間有著千絲萬縷的聯係和休戚與共的政治利益。他們會坐視王皇後倒台嗎？此時的長孫無忌是外廷的領袖，以武則天的實力還不足以與之對抗。在敵強我弱的情況下，武則天想以媚忍的手段去討好長孫無忌。
在一天黃昏，高宗攜武則天乘著便輦來到太尉長孫無忌府第，還派人押來10車金銀珠寶、綾羅綢緞。長孫無忌驟聞高宗與武則天來到，急忙恭迎，並備下美味佳肴招待。彼此閑談暢飲，歡快和諧。酒過數巡，武則天問及長孫無忌嗣子，無忌即命諸子出見。長子長孫衝已任職秘書監，唯寵姬所生3個庶子年齡尚幼，均未列官。武則天即請於高宗說：“元舅為國元勳，理應全家受蔭，願陛下推恩加賜，遍及舅門。”高宗會意，即麵授無忌3位庶子散朝大夫的散官銜。無忌想推卻，不蒙允準，乃令三子拜謝。高宗又賞賜各樣禮物，無忌也收下了。此時高宗才旁敲側擊地說：“皇後無子，又無後德，怎麼辦呢？”長孫無忌明白來意，但他狡猾地裝作不懂其意，顧左右而言他，不做正麵回答。高宗看出舅父不讚成廢立皇後，他很不高興，君臣談話不歡而散。
武昭儀還是不死心，她又派母親楊氏來找長孫無忌說項，但都不得要領。表麵看，武則天的忍讓似乎沒起到作用，而且丟了麵子。但實際上，她有一個最大的收獲，那就是她摸清了對手的態度——長孫無忌不會助她，而是必須搬倒的死敵。還有什麼比摸清對手的態度更重要的嗎？武則天做事總是直抓根本，不走彎路，不猶豫遲疑。既然你不為我所用，我就必定要繞開你，尋找我的勢力。
長孫無忌在處理這件事情上的態度，有的人認為大體上是正確的。但也有的人認為：高宗和武則天又是賞爵又是恩賜，意圖已經昭然若揭，無忌要想正君主之心，辭而不受就行了。在唐朝初年的玄武門之變前夕，李建成派人送一車金銀給太宗集團中的骨幹尉遲敬德，敬德辭而不受。難道無忌的水平不如尉遲敬德嗎？他為什麼采取這種態度呢？
長孫無忌既不讚同武則天的意見，又接受高宗和武則天的禮物，究其原因，有兩種可能。一是無忌貪心；二是他低估了武昭儀的能力，以為現在和將來，他都能控製局勢，皇帝將會長期尊重他，所以收下禮品之類事，算不得什麼大事。但是，長孫無忌錯了。武則天的勢力一開始很小，但事物是發展的，武則天手裏有一張王牌——高宗，隻要打好這張牌，不怕自己的勢力做不大。所以，長孫無忌太輕敵了，也太沒有原則了。有的肉吞下去不吐骨頭沒關係，但有的卻要被卡住。武則天不是任人吞噬的羔羊，而是一頭母獅，隻是這時利爪還沒完全暴露出來。