魏王李泰是一個很有心計的人，又很有文采。他想通過立賢德之名來博父皇之寵，以離間的手段謀太子之位。因此他禮尊下士，對太宗也恭敬孝順。太宗對李泰的言行有好感，特地在魏王府設置文學館，讓他與有才學的人交往。每月給他的花銷比給太子的還多。還讓他居住武德殿，以示恩寵。
李承乾雖知李泰心懷叵測，卻仍不爭氣，做出種種無賴行徑。他讓家奴近百人學突厥語，穿突厥人服裝，跳突厥舞，學突厥人的樣子分設帳篷，盜取民間馬牛羊，烹煮大吃一頓。一次，他假裝突厥可汗死去，讓部下圍著死人跳舞，然後又突然一躍而起，嚇唬他們，連左右的人都說他是個瘋子。又有一次他對周圍的人說：“我當天子後要隨心所欲地行事，誰敢勸諫，我就殺死他，殺他個五百人，誰還敢勸諫呢？”他的種種表現顯示他根本沒有能力做太宗的後繼者。魏王李泰進一步將駙馬都尉柴令武、房遺愛等收至門下，讓他們網羅心腹，結交朝中大臣，加快了逼儲的步伐。李承乾得知更害怕了，派人暗殺魏王不成，就派人假稱魏王門客到玄武門上書，假造魏王種種罪行。太宗派人追查，結果卻是子虛烏有。
數計不成，太子的一腔怒火竟撒向父皇，網羅一幫對太宗有怨言的人，如太宗庶弟漢王李元昌、大將侯君集等，喝血酒盟誓，謀奪兵權。
貞觀十七年（公元643年），太宗的第五個兒子齊王祐謀反。太子聽說，開玩笑地說：“齊王祐也想反嗎？怎麼不和我連謀呢？我宮西牆到大內不過二十步遠，隨時就可至，比齊王近便多了。”誰知他的部下有人參與了齊王造反，被捕後就把太子謀反的事抖了出來。太宗派長孫無忌、房玄齡等幾位大臣會同刑部核查，查出太子確有謀反言行。太宗大怒，把太子李承乾貶為庶人，殺漢王李元昌、侯君集等同黨。
太子倒了，該立誰呢？在太宗心中，李泰個性和才幹都與自己接近，按長幼次序，也應該是立李泰。但是，朝中就太子人選的意見卻分為兩派。一派是以宰相劉洎、岑文本為代表的山東和南方的庶族地主，他們主張立李泰；另一派是以長孫無忌為代表的關隴集團，他們支持立李治。李泰處事很有魄力，但注重手段，當權後有可能打擊關隴集團。李治處事卻又太過仁弱，可能導致大權旁落。
經過激烈的思想鬥爭，太宗最終決定立晉王李治為太子。他攜李治至兩儀殿，派人召來長孫無忌、房玄齡、李勣、褚遂良四位心腹大臣，說起立嗣事。長孫無忌勸太宗道：“立儲事大，陛下想立誰，不妨早做定奪，免得拖下去壞事。”太宗說：“我已想立晉王李治，恐眾臣不擁戴。”無忌忙說：“臣奉詔，誰若不同意，請殺掉他。”太宗乃對李治說：“你舅父擁護你當太子，你應當拜謝他。”
鷸蚌相爭，漁翁得利，最沒有可能做皇帝的李治，當上了太子。
如意娘
看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。
不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。
這是《全唐詩》中《如意娘》，作者就是武則天。這首詩是武則天到安業寺後看到寺中日複一日地等待生活，回想起曾經與太子情緣時的相思詩。太宗死後，所有嬪禦都出居安業寺，落發為尼。剛到寺中，武則天也像許多女人一樣，處在柔弱的等待之中，漫漫長夜裏，她將自己相思的柔情蜜意寫成了悱惻動人的詩章。
在唐太宗廢立太子的種種事件中，武則天深深體會到宮廷鬥爭的殘酷和複雜。帝王之家的生活是如此凶險，父子反目，兄弟爭鬥。從旁觀後宮、前庭的鬥爭中，武則天感到自己的弱小和謀劃的重要。如果任由自己失寵的形勢發展下去，縱然能安度此生，結果也不過是無痛無愛，老死宮中。甚至在皇上千秋萬歲之後，她連留居宮中的權利也沒有，而是到皇家尼姑庵削發為尼。
武則天這時已不再是天真無瑕的少女，而是一位成熟的、城府很深的女人了。她看出太宗並不喜歡她。她既不能得寵於太宗，就隻有另謀出路——太子才是她的真命天子，唯一的希望，因為老皇帝千秋萬歲之後，太子就會登基稱帝，嗣承大統。
武則天打定了主意，自然就刻意注意起這位新立的太子來。太子身材魁梧似太宗，麵色卻蒼白，毫無太宗那種威風凜凜的帝王氣象。他怯懦軟弱，在太宗麵前忠誠恭順，服服帖帖，恭順的像一頭羔羊。從年齡上看，還剛成人。太子於是成了她的目標，她通過仔細觀察和多方打聽，把太子打聽得清清楚楚：太子22歲，任性，多愁善感，喜愛美女，一見美色就神魂顛倒。