李家酒肆的名聲維持了百餘年，除了本洲郡的客，更兼那南北來往的商旅常常駐足於此。但大抵那運氣循環，自有消長盈虛的定數。輪到照秋的父親李綸這一輩，所謂“貢酒坊”的生意早被郡裏幾家酒肆瓜分了去，而照秋，也無心研究祖輩留傳下來的酒方，整日坐在家中後院的木犀樹下搖頭晃腦念些“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑“的詩句。仗著家裏的餘蔭，李綸也不去管束他，再怎麼說，家裏的這根獨苗，自己不疼惜，老太太也”心兒肝兒“地叫著念著。況且，賣酒能換來多少銀子？他倒是盼著兒子參加科舉後中個第，再不濟，花點銀子薦個官，一年自在就比十年辛苦賺得多。
於是，照秋也落個清閑，平常就在木犀樹下讀讀《詩經》，倒不真的為考取功名——父親的一廂情願，隨他去。
這一日，是二月十九日觀音聖誕。照秋依然在木犀樹下吟詩，隻不過為了應付鄉試，手中之物已換了《論語》等應試舊例。
丫鬟紫竹約了府中姐妹，來向他告假：“少爺，我想去棲霞寺為為父母求雙福，央你同意來了。”
乍聽聲音，竟生疏得緊，難道前幾日害病連跟了自己幾年的紫竹的聲音都不熟悉了。當下望去，竟有了些呆意——隻見她身上穿了件素樸的月白衣衫，配了條青蓮色的綿綢褲。臉上隻薄薄施了些****，卻也如四月的藕脆嫩可愛，“好，去吧。路上小心。”
“誒，謝謝少爺。”紫竹頭上的兩根小辮，一跌一翹，碰撞得照秋的心扉一緊一縮。
本來身體就不好，再加上冷熱交替，自是害了場病，昨日剛好。今日又遇上觀音聖誕，來往於府中的親朋絡繹不絕，照秋是個圖清淨的人，母親來喚的時候，他已放下書，躲回房休息了。
“秋兒。”聽小童說公子在房裏休息，李母不禁擔心，這孩子，別又是哪兒不舒服了吧。
“娘。”照秋忙將門打開，迎她，“孩兒沒事，隻是身上倦得很。”照秋勉強笑了笑。
“娘想讓你陪著去棲霞寺拜拜觀音，為李家祈福，也求讓你身體快些康複。”李母慈愛地綻開笑容，“你這病，也是憋出來的，沒準多出去走走就好了。”
照秋不是愛熱鬧的人，但他也願意陪伴母親：“好吧，也順便去酒坊看看。”
“喲，夫人，少爺！”酒坊的掌櫃於二眼尖，遠遠地看見他倆，就從二尺台裏迎了出來，“今兒青葉釀剛出鍋，接了好大一筆單，卻忘記給府裏送了。”說著趕緊將二人迎到內屋。
“不礙事。”李母指了指照秋，笑吟吟地說道，“這孩子又不大喝酒，老爺也忙，倒是晚上留宿那些遠客的酒，府裏也是備有的。”接著看了看外麵的客與撥弄著算盤的帳房先生，滿意地點了點頭，“最近生意還不錯，我和秋兒也沒什麼事，今天去拜了觀音大士，順道兒就來看看。”
“哦。我也聽說了那棲霞寺最近來了一位大師，可了不得，滿身佛光，隻是生意忙，沒親眼見……”
照秋最是聽不得什麼神佛妖怪之事，見母親與掌櫃談興正盛，也不好掃興，托了一個理由兀自掀開簾子出去了。
雖隻是酒坊，可因著“貢酒”的身份，李家也舍了大筆銀子依著京裏客棧的場麵在臨陽街造了兩層的木樓，不過，隻賣酒不賣菜。
小二剛來卻也認得照秋，領他上了二樓的雅間，吩咐廚房做了幾樣私房菜就被他遣走了：“下去忙吧，有事自會叫你。”
“咄咄”的腳步聲遠去，照秋從酒櫃裏取了清冽的糯米釀，就著醋血鴨，小酌起來。
“喲，這個小妞，模樣倒是俊俏得很。”一個輕佻的聲音響起，樓下的街市馬上喧嚷起來。照秋聽著心煩，走到紅欞窗前，準備放下支窗的竹棍，把外麵的喧嘩擋住，卻在目光一瞥中心驀地一驚——月白的衣衫，青蓮色的綿綢褲，齊眉的劉海兒，不是紫竹又是誰？