霍顯從皇後神采飛揚的表情中看出她還不知道父母親被下詔獄的消息。既然她對這樣的大事一無所知，就不能告訴她，免得她哭哭啼啼去向皇帝求情，哭天動地地去感動她的外祖父。霍顯不僅不能告訴她，還得拖住她，讓她明白過來的時候，她母親已經是人頭落地了。於是，霍顯就坐下問長問短和外孫女拉閑話，直到天色漸晚，她還沒走的意思。上官瑩要留霍顯住下來。霍顯假意推卻，說：“我一個外人住在皇宮裏不合適吧？”上官瑩說：“誰敢說外祖母是外人，你就放心地住下吧，反正皇上也不來皇後宮，我一個人怪寂寞的。”霍顯順水推舟地住在了皇後宮。
對霍蘭的命運最焦急的是霍禹。他後悔當時沒有允許霍蘭回霍家，把自己的妹妹也抓進了監獄。原來以為把霍蘭抓進去要不了幾天就會有人找霍光說情，妹妹就出來了。沒料到皇上對反叛集團這麼嚴厲，替上官桀父子說情的人一一被訓斥了回去。眼看明日上官全家都要綁赴刑場了，還不見有人敢出來保霍蘭，這讓他憂心如焚焦躁不安。如果妹妹就這樣陪上官家喪命，妹妹就是死在他的手裏了。到那時，他後悔自責不說，全家的人也饒恕不了他。他必須想辦法馬上救出霍蘭。找父親說情，父親肯定不敢答應，隻有懇求皇上法外開恩，饒妹妹一條命。
劉弗陵也心神不寧。他為朝裏發生這樣的大事，而且是發生在自己的姐姐、嶽父和妻爺他們身上，尤其痛心和悲傷。他一個人坐在龍案後麵，麵前擺的各種美食一口也沒嚐，一滴水也沒喝，一直處在對罪犯是殺是留難以決斷的矛盾中。
高昂心疼地勸說：“皇上，你該吃點東西了，龍體要保重啊！”劉弗陵問高昂：“朕第一次處決這麼多人是不是任刑好殺，殘忍無道？”高昂說：“陛下聖明，不殺不能以儆效尤。”劉弗陵點了點頭，有了這個理由，他的心平靜了許多。
守宮太監輕手輕腳進來報告：“陛下，霍禹將軍請求謁見。”劉弗陵猜到霍禹的來意，思索了一會兒才說：“讓他進來吧。”
霍禹一進來就俯伏在地，向劉弗陵問安。劉弗陵問：“你有什麼話說吧？”霍禹以頭磕地，說：“臣有一事請陛下格外開恩。”劉弗陵問：“是大將軍讓你來求情的？”“不，不是！”霍禹慌忙解釋，“是我自己來向陛下求情的。”劉弗陵說：“你知道朕要殺的都是些什麼人嗎？”霍禹回答說：“都是亂臣賊子。”劉弗陵說：“你知道要殺的上官安是朕的什麼人？”霍禹說：“陛下的嶽父大人。”劉弗陵再問：“他該殺不該殺。”霍禹連忙說：“該殺，該殺！”劉弗陵說：“朕的嶽父大人犯了罪該殺，還有什麼罪犯不該殺的？”霍禹回答不上來。他明白皇上的意思，不敢再為妹妹求情，連聲請罪：“陛下聖明，臣該萬死，臣該萬死，萬死！”
劉弗陵沒有再說話，無力地閉上眼睛。
霍禹沮喪地退了出去。
黑夜漸漸退去，微明中的長安城一聲催魂大鑼響起，嚇得樹上的烏鴉驚慌四散飛去。天明的這一天一輪血色的太陽冉冉升起……