長安城大街上，禁衛軍開道，羽林軍壓陣，上千名滿臉殺氣騰騰的刀斧手押著長不見尾的叛亂死囚緩緩走來。街道兩旁擠滿了圍觀的群眾，他們神態嚴峻，表情複雜，誰都知道今天處決的不是一般的要犯，而是皇親國戚、輔政大臣和高級將領——上官家族、桑弘羊家族以及城防部隊的胡同和蘇元。一個個大氣不敢出，眼睛不敢眨，盯視著緩緩走來的行刑隊。
行刑隊伍走到霸城門口停住了，圍觀的人如海如潮嘈嘈亂亂。那是因為城門口掛著一男一女兩個屍體。男的胸前寫著“奸夫”，女的寫著“淫婦”。原來是蓋長公主和丁外人被暴屍街頭。人們擠來湧去向屍體大口大口地吐著唾沫，拋擲著穢物，死屍麵目全非，一片狼藉。開道的禁軍前呼後喊地驅趕著人群，觀眾勉強讓開一條路，行刑隊才得以繼續前進。
霍梅、霍竹、霍菊姐妹擠在人群中。隊伍從她們麵前走過，她們看見上官父子和上官夫人穿著囚衣背後插著亡命旗被繩索牽著。上官桀仰頭撅尾東張西望，一個禁軍喝斥讓他低頭，他橫眉豎眼地盯著那個禁軍，那個禁軍膽怯地後退了一步，不敢再說什麼了。上官安看見霍家姐妹連忙低垂下頭，跟著父親走過去。上官夫人披頭散發，渾身哆嗦，艱難地挪動著步履。桑弘羊夫婦緊跟在上官夫人後麵。桑弘羊還像以前那樣冷眉冷眼，梗直著瘦挑挑的身子，不緊不慢地走著。他的夫人卻像一根軟麵條，被院公攙扶著蹣跚地向前邁進。
胡同和蘇元滿臉怨氣，走一步停一步，被後麵的禁軍不時地推搡著。霍家姐妹三雙眼睛在囚犯隊伍中搜尋。沒有發現霍蘭，以為母親保下了老二。三姐妹慶幸霍蘭躲過了這一劫，沒有受到這種羞辱和折磨。她們正要離開，“大姐！”一聲淒厲的喊叫傳過來。她們回頭一看愣住了，霍蘭正行進在死囚隊伍的後尾。一天一夜的牢獄之苦使她徹底變了一個樣，頭發白了，臉瘦了一大圈，隻有眼睛大了，大得令人可怕。她沒有被繩索捆綁，懷裏抱著孩子。霍蘭看見她們像見到了救星，遠遠喊著：“大姐、三妹、四妹，快讓父親救我。”霍氏姐妹這時才想起了霍顯。六隻眼睛相互詢問著：“母親呢？母親呢？”難道母親沒有保下霍蘭？她們四下張望尋找著。
“我在這裏。”
霍氏姐妹這才看見霍顯在人群中奮力向這裏擠來。霍顯昨晚住在皇後宮，早上聽到催魂鑼聲後，欺騙上官瑩說：“我找你外祖父有事，回頭再來看你。”說完，急急出了宮。當她走出宮門時，行刑隊已經走到了霸城門。她看看前後無人，不顧一切地追上來。
三姐妹急問：“父親怎麼說？”霍顯頓時發起怒來，大罵宮裏的侍衛：“氣死我了！宮裏的那些狗奴才竟然不把老奶奶放在眼裏，還把我軟禁了起來，直到現在。”三姐妹頓時慌亂起來。眼看老二就要綁赴刑場，竟然沒有一個人出來拯救。霍竹拉著霍菊對霍顯、霍梅交代：“母親和大姐保護二姐，我們去找父親。”說完，兩人瘋了似的推搡著人群，極力向後麵擠去。
霍禹騎著馬在行刑隊中尋找著霍蘭。霍竹和霍菊遠遠看見霍禹，急切地喊著：“哥，父親在哪裏？我們要見他。”霍禹急切地問：“霍蘭呢？見到霍蘭了嗎？”正在這時，行刑隊後麵出現了侍衛兵護衛著的監斬官霍光和丙吉。霍光騎在馬上麵如冰霜，神態木訥，像廟宇裏的一尊木雕泥塑。霍菊喊著：“哥，你還愣著幹什麼？快去向父親求情。”霍禹掉轉馬頭，不顧一切地策馬向霍光和丙吉的坐馬衝去。霍光一怔，冷著臉問霍禹：“你要幹什麼？”霍禹滾鞍下馬，撲跪在地，乞求說：“請父親刀下留人，放過二妹吧，她是無辜的。”霍光當然知道自己的女兒是無辜的。可是，沒有皇帝的命令誰也不敢法外開恩。他冷著臉命令兒子閃開。兒子苦苦哀求：“父親，在我們家中妹妹對您是最孝順的，您不能這樣狠心親手處死自己的女兒。”霍蘭的確對他孝順，他卻對不起自己的女兒。霍蘭嫁給上官安是他包辦的。十年前，霍光和上官桀私下定了這門親事。範明友聽說後對霍梅說，上官將軍的那個公子不地道，經常在外麵逛窯子。