韓非子曾經說過：“遊說者的困難在於，要了解被遊說對象的心理是否適宜遊說。若是僅用厚利去遊說他，就會被認為是庸俗，他也會用低下的禮遇對待您，您必然被疏遠。其實，您所遊說的對象實際是貪利的，隻不過為了掩飾，才暗中用您的計策，表麵上疏遠您本人，這是不能不明白的。若是用清高的名聲去遊說他，隻會被認為是頭腦迂腐、簡單，離人情事理太遠，必不會采用您的意見。您遊說的人既想貪厚利，又想獲取清高的名聲，必然表麵上親近您，實際卻疏遠您，這也是必須明白的。”
事情要保守機密才能成功，但許多遊說者隻因泄露君主隱秘而失敗。這倒未必是他故意泄露，而是無意中觸及了君主隱秘的事，就很可能招致亡身了。這是因為君主與遊說者之間的情誼並不親密，而遊說者卻要知無不言地講貼心話，即使意見被采納並且初見成效，他也不會把這看成是您的功勞，若是不采納您的意見，或采納了而事情卻沒辦好，您就會被猜疑，也就有了生命危險。
“權貴雖有過失，您卻清晰了然地用大道理來追究，也會有生命危險。權貴自認為有良謀善策，要獨自建功，而遊說者早已知道他的計謀，也會有生命危險。勉強勸說君主做他不願意做的事，企圖阻止君主做正在做的事，同樣有生命危險。”
韓非子還說：“若是和君主議論他的大臣，他就會認為您是在挑撥他們君臣之間的關係，若是向君主推薦他身邊的親信小人，他就會懷疑您占用他的權勢。批評他厭惡的人，則會被認為是試探他的態度。若是一心隻順著君主之意陳說己見，會被認為膽小懦弱，不敢坦誠進言而有所保留。但若是鬥膽直言，毫不保留，又會被認為是自負粗野。這也是必須知道的。若是他自恃聰明，計謀高明，就不要指責他的過失，令他窘迫；若是他自負果斷敢為，就不要指責他的過錯而惹他發怒。”
“凡遊說君主，須時長日久，已經建立深厚交情後，深入討論便不會受猜疑，互相爭論也不會受怪罪，這時方可細細陳述其中利害，從而取得成功。而仗義執言指出是非對錯，有利於他本人修飾完善素養，如此遊說才有望成功。”
荀悅說：“臣下向君主進言為什麼是件難事呢？話一出口，便有性命之憂，禍患也隨之而來。因而人們說，指責君主的過失，就會有冒犯尊嚴、違逆君命之罪；勸誡、勉勵、教誨君主，便麵臨威逼君上的責難。您說得對，他便會因您比他強而感到恥辱，您說得不對，他會認為您愚蠢而看不起您。相同的意見，您說早了，他會認為您是誇耀自己高明而嫉恨您，若您在他之後發表相同的看法，他又會認為您是見風使舵，毫無主見。不聽下級而順從上級，下級會說您是阿諛奉承，若是違背上級卻順從下級，上級又認為您隨聲附和。人雲亦雲，就會被看做是從俗，若是獨抒己見，又會被認為想沽名釣譽。話說得淺易外露，則會因為淺薄而受輕視，談論深奧古遠之理，又會因對方聽不懂而非難您。見解獨到，特立獨行，眾人就會因您超過了他們而嫉恨您，就算他們私下認為您講的對，也不會稱讚您。意見與大家相同，又會被認為是隨眾從俗，即使有成效也不被承認。言語謙恭有禮會被認為才疏學淺，言而不盡被認為是有意留一手，若是滔滔不絕又被認為不識時務。說了沒有成效，則會受到怨恨責難，說了之後收到成效，又會被認為本該如此。對上邊有利的話很可能對下不利，有利於一方的，很可能對另一方不利，可使前麵利益受益的，很可能與後邊的利益相違，這些便是臣下之情難於上通君主的原因啊！”
孔子曾氣憤地說：“吾欲無言。”就是身處這種難處而發的。怎樣才能形象地知道這種難處呢？過去宋國有一家人很有錢。大雨滂沱，衝倒了院牆。兒子說：“快點修牆，要不有強盜進來偷竊。”鄰居也這樣說。晚上，家中果然失竊嚴重。富戶認為他家的兒子聰明，卻懷疑是鄰居偷了東西。
鄭武公想討伐胡人，卻把自己的女兒嫁給胡人首領，並故意問群臣說：“哪個國家適合我調兵伐之？”大臣關其思說：“胡人可以討伐。”鄭武公殺掉關其思，且聲稱說：“胡人，是我們的兄弟國家，您卻主張討伐，什麼居心？”胡人的國君聽到後，以為鄭國親近自己，便不再防備，鄭國的軍隊便突襲胡人，占領了他們的國家。