（第1節）
解苗子死了，如馮小羽所料，死於兩斤核桃饃。
沒人的時候老太太將匣子裏的核桃饃掏出來，狼吞虎咽，全部吃進肚裏，急性胃擴張，引發門靜脈破裂，內裏大出血，走得很急，以至人們來不及為她準備上路的裝裹。由政府出麵，幾個鎮上的女人，翻遍解苗子的舊存，在她那有限的“箱子”裏，除了一張老舊模糊的照片，竟然沒找到一件完整的衣衫。還是青女拿出了自己的新衣，讓解苗子穿了去，給了死者一個終了的體麵。張保國在鎮常委會上反思這件事情，說事先應該為所有的五保戶考慮周全，包括他們的後事細節，免得被動。李天河說工作經驗都是在實踐中積累的，解苗子讓大家有些手忙腳亂，下一個便不會如此了。關於解苗子的安葬，跟魏家的女兒魏金玉聯係，卻終是無法接通，就決定，按老規矩停放三日後與魏富堂合葬一處。
鄉間的習俗，死者不能入家門，解苗子死在衛生院，不能再進入魏家院落，便停放在衛生院的倉庫裏。兩個木匠匆匆忙忙在院裏打造棺材，刨花卷了一地，棺材板越刨越猙獰，讓人看著有些觸目驚心。青女的女婿找到李天河提抗議，說在醫療部門做這樣的事影響太惡劣，是寒磣醫院呢。李天河說解苗子偌大年紀，是喜喪，青木川鎮的老人要都能活到這個份兒上，他衛生院的工作就算做到家了。青女女婿說李天河偷換概念，李天河說，就是兩三天的事兒，閉上眼睛就過去了。
在解苗子箱子裏找到舊照片的事誰也沒往心裏去，倒是讓馮小羽激動得不行。她在解苗子靈前找到張賓，張賓在指揮著男人們掛帳子，擺花圈，除了鎮上的花圈以外，頂顯眼的就是佘鴻雁送的帳子。帳子上說的是風雨無情，落花滿地，舅婆駕鶴西遊的言辭。馮小羽向張賓詢問照片內容，張賓說畫麵染得一塌糊塗，連男女都分不出，如果作家對這個有興趣，待會他給作家送過去，讓作家盡管考證。馮小羽說解苗子走得還是太突然了，照片的來曆多半已不可知，要不事情會好辦得多。張賓說，那張照片真的對你就那麼重要嗎？
馮小羽說，照片是青木川留下來的難得曆史證據，可惜毀在兩斤核桃饃上。
鄭培然端一碗黏米飯，攥著一刀黃表紙來祭奠魏老太太。見馮小羽為送饃的結局自責，便說解苗子的命就該著合在核桃饃上，反正是早晚要走的，肚裏裝著喜愛的核桃饃離開，總比裝著爛糟糟的麵要愜意，讓馮小羽不要過意不去。
話是這樣說，可是馮小羽還是不能釋懷，她望著漸漸成形的白皮棺材，心裏一陣陣發悶，覺得有許多問題還沒有來得及提出，魏家老太太就沒了下文。鄭培然說問什麼也是個糊塗，好好活在今天，活在現在，比什麼都重要。鄭培然提出要看看馮小羽的手提電腦，說如果性能比他家裏的好，他準備換“槍”了，把手使的“奔騰Ⅱ”處理給孫子。馮小羽問鄭培然的孫子在哪兒工作，鄭培然說在幼兒園讀學前班。
青女從衛生院回來，坐在竹椅子上痛痛快快地哭了一場，哭得渾身虛弱無力，眼睛也腫了。九菊看奶奶哭，也端了個凳子在旁邊陪著哭，一老一少，高高低低，粗粗細細，哭得很有韻致。家中除了九菊以外再沒別人，青女就哭得肆無忌憚，無遮無擋，十分的順暢。奶奶哭得盡興，孫女哭得高興，解苗子死了，青女辟出專門的時間，專門的心境，為解苗子而哭。
許忠德挑水澆樹苗，從青女家門口過，聽見裏麵的哭聲，停下腳步歎了口氣，想進去說些什麼，搖搖頭走開了，他知道青女為什麼哭。魏富堂投降共產黨，全是聽了青女傳遞的信息，這個許忠德最清楚……
許忠德1949年從成都回來跟隨在魏富堂身邊，直到魏富堂被叫到縣上集中整訓，他都是跟著的，在促進魏富堂投誠繳槍的工作中，許忠德起了很關鍵的作用。這一功勞使他免除了關押之苦，被劃在了“人民”一邊，盡管曆次運動都是對象，最終還是落了個“政協委員”的美滿結局。
當年許忠德從成都一回來，黃金義就請他在宿舍裏喝酒，以後，許忠德就常到學校來找黃金義。黃金義有個“表兄”，叫林閩覺，是個走鄉串戶的貨郎，常到青木川來，每次回來就在黃金義的住處落腳。時間長了，跟許忠德也熟了，有時候黃金義不在，他就直接到魏富堂的司令部找許忠德。魏富堂的眼睛毒，見了林閩覺兩回，讓許忠德多留心此人，說此人從眉宇做派看，大有來頭。許忠德說他心裏有數。
西安解放，解放軍南下，青木川在進軍川北的重要位置上，收剿魏富堂的民團，爭取魏富堂的主動投誠，成了當時工作的重中之重。
魏富堂的心思很重，是投降共產黨，把身家性命交出去，還是鑽山打遊擊，憑借秦嶺濃密林莽做個山大王，他舉棋不定。這期間，外甥李樹敏和外甥媳婦到青木川來了一趟，沒有回“鬥南山莊”，直接奔了魏家大院。李樹敏跟魏富堂談了半宿，讓舅舅跟他聯合起來，在薑森麾下，扯起反共的旗號，拚個魚死網破。魏富堂說他不想和共產黨對著幹，就像他不想和國民黨對著幹一樣，他的目的很簡單，就是保持青木川一方的平靜。李樹敏說共產黨的天下長不了，少則三五月，多則半年，國軍就會打回來，目前隻是戰略撤退，隻要魏富堂能跟著他們幹，將來國民黨回來了，魏富堂就是英雄，到時甭說青木川，連陝南的勢力也都會歸了他。
魏富堂沒說幹，也沒說不幹，隻是一個勁兒勸外甥喝酒。
酒桌上，還坐著一個青年後生，後生不說話，一味地給甥舅兩個倒酒，將兩個錫酒壺在火盆的溫水裏輪番加熱。後生是魏富堂為女兒魏金玉挑選的未來女婿——杜家院杜老爺的大公子杜國瑞。杜國瑞在漢中念書，暑假被他的老子喊回來相親，來了幾天，也沒見上魏金玉。後來在魏富堂的強製安排下，勉強見了，魏金玉對杜公子也不正眼相待，腦袋一揚，連話也不說一句。倒是魏富堂對杜家的公子大為滿意，說杜公子少年老成，言語不多，心有主見，將來在鄉村做一教師，養家糊口，靠本事吃飯，女兒跟了他也是書香門第，並不辱沒。杜公子來魏家大院，當即被魏富堂留下，當做了義子，處處帶在身邊，事事並不避諱，隻待跟女兒一熟識，便就完婚。杜公子也願意留在魏家，不是對魏家的千金感興趣，是對魏富堂那輛“福特”汽車感興趣。杜國瑞每天圍著汽車轉悠，身後頭跟著鄭培然，這輛車自從司機跟老烏們在老縣城遇難後，就一直停滯著，輪胎癟了，長了鏽，幾乎成了一堆爛鐵。可是沒想到，這堆鐵讓杜國瑞和鄭培然三折騰兩折騰竟然折騰得開走了。魏富堂看著在街上又跑起來的汽車，高興地說，好！好！是我女婿！
現在，杜國瑞陪在甥舅兩個身邊喝酒，不便言語，對魏富堂是戰還是降也毫不關注，想的是“福特”排氣管還得疏通，要不車子老是噗噗地放屁，螞蚱一樣地躥。
李樹敏見魏富堂態度不堅決，知道他對打遊擊的事還拿不定主意，便說，舅舅待在青木川，隻有束手就擒的份兒，您活埋紅軍傷病員，盤剝山民，種植大煙，組織民團，襲擊解放軍小分隊……哪樣都是該死的罪名，共產黨料沒有放過您的道理。
魏富堂說，我沒有襲擊過解放軍，你不要胡往我頭上安。
李樹敏說，就算您沒有襲擊解放軍，可是解放軍襲擊了您。我的兩個舅母是死在老縣城共產黨手裏的，您的十幾名親兵也是在老縣城被殲滅的，就算您不計較，那些死者家屬能答應？
魏富堂說，這事不要你管，我知道該怎樣處理。
李樹敏說，我能不管嗎，死的是我的親舅母，長安進士的後代。
魏富堂將一條肥肥的蒸臘肉夾進外甥的碗裏，將一塊鮮嫩的竹筍填進自己的嘴裏，沒有任何意義地看著李樹敏，一副飽食終日的懶散模樣。其實內心他對李樹敏已經有了看法，這個表麵文雅恭順的外甥，並不像他想象的那樣簡單，在外甥的背後，還有更深的一層，還有居心叵測的一群人。
但是外甥說的話並不是沒有道理，共產黨饒不過他！
見魏富堂不再深入話題，李樹敏將目標轉向了杜國瑞。他對在一旁呆坐的杜國瑞說，我金玉表妹的脾氣烈，像她死去的娘，人卻是一頂一的義氣，長得也好，仰慕她的大有人在，頭一個是胡宗南的副官於四寶，那是個《西廂記》裏的張生，具備著女人們無法抗拒的魅力，討好女人的手段很是有一套，十之八九不會落空。跟那個小白臉比，你沒一點兒競爭力，又憨又土，嘴巴又笨，就仗著你老子有田有煙有槍，跟我舅舅是拜把子兄弟，就來攀親，你們這門親事十有八九不成。
魏富堂說，這小子愛車，性情像我，本來給金玉的陪嫁是河邊的水磨坊，現在看，還得加上那輛“福特”車。
杜國瑞毫不掩飾自己的喜悅，得寸進尺地說，“福特”化油器跟輪胎都得換，它唯一好的就是發動機，變速杆也有問題。
李樹敏說，先不要說這兒有毛病那兒有問題，我金玉表妹願不願嫁你是最大問題。
杜國瑞說，一切都聽金玉姐姐的，她願意我就願意。
魏富堂說，一切都聽我的，我願意她就得願意！
男人們在前麵喝酒吃肉，劉芳繞到後麵，來到解苗子住處。解苗子正在讓青女染頭發，見劉芳進來，眼皮也沒抬。劉芳湊過去，順手拿起桌上的《聖經》，信口用英語讀道“……我要到上主那裏，叩拜至高者天主，應該進獻什麼？為了我的過犯……”
解苗子有些不快地將書拿過來，冷冷地說，主啊，請饒恕你的罪人吧！
劉芳一彎腿坐在床上說，主早死了。
解苗子拍拍書說，這裏麵的還活著。
劉芳說，精神的東西終是虛幻，要活就活在當今，活在現在，我知道，你至今嫉恨我，你難道就沒想過，沒有我跟老五，你現在還在轆轤把老教堂過不人不鬼的日子，你的混血身份，讓你永遠說不清自己的來龍去脈，爹是誰，娘是誰，你是哪家的孩子……
解苗子說，我是主的孩子。
劉芳說，什麼是主啊，我就是你的主！我把你弄了來，讓你當夫人，過好日子，喊你做“舅母”，你倒真的以為自己是誰的舅母了！
解苗子連連在胸口畫十字說，你們殺了解老漢，燒了教堂……
劉芳說，我知道你恨我，天底下恨我的人多得是，我不怕，愛我的人一個沒有，我也不遺憾。老五在前頭跟他舅舅磨牙費話全是白搭，明擺著魏富堂不會跟著我們走，但是我們得做到仁至義盡，爭取一切可以爭取的力量。我和老五的命都拴在了地下救國的事業裏，我們這回一走，八成是回不來了，取義成仁，就是最近的事。
解苗子交代青女把鬢角的細碎頭發不要忽略了，免得露出黃來。青女說鬢角、發根她都用膏子塗了兩遍，萬無一失的。
劉芳說，好好兒的黃頭發硬是給染黑了，這就是地地道道的雜種心態了，有本事你把自個兒全變了，把那雙眼睛也變過來！
解苗子沒理會劉芳的揶揄，對著青女手裏的鏡子前前後後照頭發。劉芳從懷裏掏出一個包遞過來，突然變了口氣說，有件東西我要放在舅母這兒，請舅母給我收著，我回不來就替我燒了。
解苗子說，我不替你藏東西。
劉芳說，原本是想交給她，看樣子她也要走了，隻好托付給你。
解苗子還是不答應。劉芳不顧解苗子的拒絕，將包塞到解苗子懷裏，柔情無限地說，舅母啊，這是我身邊剩下的最柔軟的一個東西了，我不能帶著它鑽老林子，不能讓我的血濺到它的身上，擱在您這裏我最放心。
解苗子捏了捏布包說，是神像嗎？
劉芳說是的。
解苗子不再堅持，劉芳也不再說什麼，好像她到後院來就是為了交代這個包。待劉芳走後，解苗子讓青女把燈拿到跟前，小心地打開了小包袱，哪裏是什麼神像，分明是一張照片。
解苗子和青女呆望著照片，說不出一句話來。
啊，原來是這樣！
李樹敏跟他的舅舅談了大半宿，沒有一點效果，天不亮就走了。
天漸漸放亮，魏富堂坐在桌前，望著一桌殘冷的酒菜發了半天呆。杜國瑞坐在椅子上打盹，魏富堂問杜國瑞的看法，杜國瑞迷迷糊糊地睜開眼睛說，得從漢中買些進口機油來，雨刮器的膠皮也得換了……
魏富堂說，我跟你們要主意，你們一個個往後縮，關鍵時候屁事不頂，一幫吃貨！說著將火盆一腳踹翻，騰起的炭灰將杜國瑞罩護其中。
杜公子頂著一身灰，一路小跑，跑回了杜家院。
魏富堂不跟著外甥反共，但也堅決不投降共產黨。他變得煩躁不安，動輒罵人，去了一趟杜家壩，跟杜國瑞的老子商議，局勢動蕩，加強彼此聯合。兩家拉通了真的電話線，在製定軍事聯盟的同時也製定了兩家兒女的婚事。聘禮除了汽車和磨坊以外，另加30支步槍，兩挺重機槍，100箱子彈，50套軍服。杜老爺說他的陪嫁是20箱手雷，3門二八小鋼炮，1000兩煙土……
兩個民團頭目不像在談論兒女的婚事，倒像是在做一場軍火交易。
魏金玉在她老子很惱火的時候提出了要跟於四寶結婚的事，杜國瑞在魏家大院的出現，對她來說無異一個隨時要爆炸的定時炸彈，父親興之所至，隨時會用杜國瑞將她的前程炸得粉碎。她人在家裏，心卻全掛在於四寶那頭。於四寶跟著薑森在川陝活動，飄忽不定，魏金玉人便丟了魂般的恍惚，見不到於四寶，於四寶在她的想象中便越發果敢英武，天上的神將一般。木訥的杜家少爺，哪能跟風流倜儻的於副官相比。杜國瑞雖身為少爺，家也有百畝良田千畝山場，視野卻是狹窄，往東就到過漢中，往西隻到過廣元，活動範疇出不了三百公裏，是井底下的一隻大蛤蟆。人家於四寶可是走南闖北的軍官，往西到過美利堅，往東去過日本國，吃過印度咖喱飯，喝過法國白蘭地，眼睛裏時時閃著睿智光芒，這一切杜國瑞怎麼能比。聽說姓杜的被父親嚇得跑回了杜家壩，魏金玉覺得這是個難逢的好機會，吃過午飯到前麵辦公室找到父親，跟父親徹底攤牌，鄭重宣告她要去找於四寶，跟於四寶結婚。
本來就焦躁難耐的魏富堂一聽這話，如同火上澆油，立刻暴跳如雷，說他的閨女不能嫁個沒有根基的娘娘腔。他在行伍裏混了這麼些年，還不知道於四寶是哪路貨色，於四寶是一隻讓長官晚上泄火的小雞子，一堆提不起來的爛肉。魏金玉雖然聽不明白“泄火小雞子”的評論，卻有著她母親朱美人的剛烈基因，在父親的盛怒麵前毫不退縮，眉毛一豎，斬釘截鐵地說她不在乎什麼小雞子，除了於四寶，她別人不嫁。魏富堂氣得抓起茶壺就朝魏金玉砸過去，魏金玉也不躲，一味地挺在她爹麵前。許忠德伸出胳膊去擋，剛沏的一壺熱茶全砸在許忠德的胳膊上，那條胳膊頃刻變得通紅，火辣辣地疼。父女兩個誰也沒在意許忠德的胳膊，仍在各不相讓地爭論。末了，魏金玉說她父親答應也得答應，不答應也得答應，她是嫁定了，再不能更改。魏富堂當著許忠德的麵扇了魏金玉的嘴巴，魏金玉揚著腦袋讓魏富堂打，嫩白的臉上巴掌印醒目而張揚，一雙杏眼盯著魏富堂毫不退讓，把魏富堂的火氣逗得越發高漲。魏富堂氣哼哼地說，嫁妝我已經備好了，明天就把你嫁到杜家院去，免得你在我跟前晃悠，閨女大了不可留，留來留去成冤仇！
魏金玉指著許忠德說，我不是你聽話的狗，他花了你的錢自然聽你的，讓回就回。我不，你明天嫁我，我今天就走。
魏富堂說，你前腳走出家門，我後腳就把你的腿肚子穿個血窟窿，我要讓你看看，究竟是於四寶厲害還是我厲害。
魏金玉不甘示弱地說，生命誠可貴，愛情價更高，把我逼急了，我什麼事情都做得出來！
魏金玉一摔門出去了，魏富堂追到門口說，老子等著你！
魏富堂進屋見許忠德在收拾地上的碎茶壺，便說，從小到大，我是一個指頭也沒動過她的，慣得太不像樣子了。到如今，人們躲國民黨還躲不及，她還上趕著要跟國民黨結婚。那個於四寶有什麼好，天生的相公坯子，充其量一個高級馬弁罷了。國民黨日薄西山，他能有什麼前途！
許忠德不失時機地說，國民黨沒了勢，共產黨占了大半個中國，將來天下是共產黨的。
魏富堂說，你不要在我跟前敲邊鼓，你的心思我全明白。
魏富堂說他誰也不投靠，誰也不相信，就相信自己。十幾年來，他沒跟國民黨往一塊兒攪，也不會跟共產黨往一塊兒攪，他的經驗是從王三春那兒承襲來的，王三春也不是什麼都沒道理，招安不受編，合作不受騙，絕對保持青木川民團的獨立性。許忠德說正是為這事，有人要跟他談談，讓青木川和平過渡到新中國，老百姓不受刀槍塗炭之苦。魏富堂說，你不說我也知道來的是誰。
許忠德領進了林閩覺，林閩覺已不是貨郎打扮，他現在的身份是共產黨的特派員，像李樹敏跟魏富堂談話一樣，林閩覺也跟魏富堂談了一宿，天明時分才出了魏家大門。
魏富堂帶著一臉倦意將林閩覺送到門口，囑咐手下備滑竿，將林先生送至陽平關。林閩覺不坐滑竿，說還要到廣坪去跟李家少爺談談。魏富堂說他那個外甥不是好說話的，怕是白跑一趟。林閩覺說，事在人為，聽不聽是他的事，他得把工作做到了，隻要魏團總跟共產黨合作，接受收編，那邊也自然會順利。他再一次保證，投誠後魏團總一家的生命財產不會受到一點兒損傷。
魏富堂說，這個我明白，請林先生放心，請林先生放心！
魏富堂話的內涵隻有許忠德明白，狡猾的魏老爺其實什麼也沒答應林閩覺。所謂的“明白”、“放心”隻是一種狀態，絕對不是結果，財產在其次，性命和權力是最重要的，是不能受到侵害的，他究竟跟共產黨合作不合作還得兩說著。
許忠德將魏富堂的心態轉達給了地下黨黃金義。為了這個承諾，三天後林閩覺又來了一次青木川。這時國民黨部隊已經潰退西南一隅，寧羌縣解放，前景相當明朗，誰心裏都明白，共產黨絕不會由著地方武裝勢力在某處建立獨立王國，自成一統。林閩覺這次沒有和魏富堂單獨談話，而是站在庭院裏，當著魏富堂排級以上軍官的麵，公布了黨的收編政策和具體方案。林閩覺說現在繳械還算主動投誠，也算有功之臣，將來想當官的給官，想務農的給田，絕不會虧了大家，他用腦袋擔保諸位的身家性命，保證大家的毫發無損。當然，要是跟共產黨對著幹，也絕沒有好下場……
眾人在下麵竊竊私語，有人大聲說他們擁護共產黨，有人說他們是魏司令的人，魏司令怎麼的他們就怎麼的。更多的人不言語，將目光偷偷往魏富堂身上瞥。魏富堂一身戎裝，很肅整地站在林閩覺身後，一臉的凝重，於是，說擁護的便立即住了聲，說聽他話的也不再喊叫，大家都把頭低了看腳下磨得光溜溜的青石板，一時辦公院內寂靜異常。林閩覺對大家說投誠是件大事，大家可以想好了再做，但是，時間是有限度的，大家不要聽信謠言，現在國民黨特務活動非常猖獗，態度也囂張，周邊還有土匪勢力在活動，希望大家跟共產黨擰成一股繩，共同建立一個光輝燦爛的新政權。末了，林閩覺回過身對魏富堂說，魏司令，給你們三天時間考慮夠了吧？
魏富堂說，夠了。
三天，在林閩覺看來，很寬裕了，魏富堂是個聰明人，他應該知道，大局已定，越拖對他越不利。
孫建軍擠到前麵，拍著斜挎的盒子槍說，林特派，我們初跟著司令拉隊伍的時候殺過人，搶過東西，你們是不是也要一個一個細細算賬？
林閩覺說，我知道，你是孫連長，排行老三，也是個家無隔夜糧的受苦人，你放心，隻要誠心跟著共產黨走，以前的事我們既往不咎。
人群中一陣騷動，林閩覺的話打動了大家的心，解開了大家的疑慮，有的人臉上活泛起來，開始裝煙點火了。
……
夜晚，魏家大院後院一派沉靜，隻有有限的幾個房子裏亮著燈。魏富堂在解苗子的屋裏坐了許久，也不說話，隻是一壺接一壺地喝茶。茶喝得沒了顏色，讓青女續上新葉子再沏。於是，解苗子在火盆裏一罐接一罐地燒水，青女往壺裏一遍接一遍地擱茶葉，誰都想不透魏老爺怎的會喝這樣多的水。
辦公大院裏，樓上樓下燈火輝煌，汽燈燒得作響，魏富堂的部下們正在喝酒吃肉，吆五喝六，烏煙瘴氣，有世界末日來臨的放蕩，也有心靈解放的張揚。憂傷也罷，快樂也罷，死也罷，活也罷，都不去管，人人都在誇張地吃著喝著，沒有目的地嚷嚷著，莫名其妙地笑著，那種即將改天換地的變更讓他們恐懼，讓他們興奮，讓他們覺得妙不可言。
青木川將有好戲上演。
喧囂聲不時傳到魏富堂耳中，魏富堂煩躁地推開茶壺，在屋裏踱來踱去，解苗子說，你不要隻管這樣地走，你還是要聽聽她的。
半天，魏富堂終於停止了走動，取下兜裏的“派克”金筆，在一張紙上匆匆寫下了“降”與“反”兩個字。魏富堂的文化有限，兩個字竟將其中的一個寫錯了，把“反”多加了一個偏旁，成了“扳”，寫畢魏富堂將字條交到青女手裏，告訴她送藥的時候將條子帶給謝校長，他要立刻等到校長的回音。
在魏富堂的心裏，謝靜儀的決策起著重要的作用。正如解苗子所說，關鍵時刻，他不能不聽聽她的意見，她是老天爺給他派來的神。
青女給謝校長送藥不是第一次了。隔三差五，魏老爺就讓她給校長送些藥過去，以前是半月送一回，後來是十天，最近竟然是三五日一送，可見校長是病得厲害了。每回送藥，都是魏老爺親自將藥裏三層外三層地包了，交到青女手裏，囑咐不可讓外人看見，校長好強又要麵子，她不願意讓人知道她有病。青女是個機敏的女子，對謝校長的病情從不多問，手裏的藥包沉甸甸硬邦邦的，憑感覺，青女大概猜出裏麵是什麼“藥”，這讓她猜不透魏老爺和校長究竟是怎麼了，兩個人似乎都違背了自己的初衷，走到了懸崖邊上，從“送藥”的頻率看，懸崖勒馬已沒有可能。
這天晚上，青女來到謝校長的住處，校長正在屋裏和許忠德談話。校長的麵容有些疲倦，沒穿旗袍，披了件繡花藍緞大襖，看上去人清瘦了許多。校長見青女進來，直起身，對青女說，我知道今天你準該來的，果然來了。又對許忠德說，魏老爺將藥量算得很精確，他算計著我今天晚上沒藥了。
青女見許忠德在跟前，有些猶豫，校長似乎並不在乎許忠德的存在，將藥接過去用手掂量著說，一個禮拜的量。
許忠德說魏司令是這方麵的行家。
青女看了看許忠德，拿出了條子，說魏老爺那邊正在等著回信。許忠德很知趣地說他到黃金義老師那兒去坐一坐，就離開了。校長將紙條展開，鋪在桌子上，細心地將皺褶抹平，以教師的習慣順手拿起筆，在錯字上畫了個圈，然後望著那張小紙，半天沒有動彈。煤油燈的燈罩暈出暖暖的黃色的光，照著燈前的校長。青女從側麵看去，校長麵龐顯得有些憔悴，在燈影中，校長的皮膚泛出潤滑的光，不像是人，更像一件潔淨的瓷器。青女沒有醫學知識，更沒有生活經驗，如果她知道校長的麵部是浮腫，知道“男怕穿靴，女怕戴帽”的疾病常識，她應該知道謝校長的病情其實到了難以挽回的最後地步。但當時的青女沒有這些預感，她隻是在燈光的迷蒙中欣賞一個美麗的側影，體味一段暫且停頓的高雅和恬靜。校長無疑看懂了那兩個字的意思，盡管其中有個錯字。校長一動不動地沉思著，青女以為她睡著了，細看，分明是醒著，微微皺著眉，一臉的沉重。
書桌上的小鍾滴答滴答，像是在等待，也像是在催促。校長拿起墨筆，在硯台上掭了掭筆，將筆尖停在“降”的上麵，又猶豫了一會兒，將要著筆，手突然哆嗦起來，滿頭大汗如同雨下，一聲呻吟，扔掉了筆，人也由椅子溜到地板上，蜷縮成一個團。校長寬大的袖口帶翻了桌上的茶碗，一碗茶全淌在桌子上，青女驚慌不已，大聲喊，校長！校長！你怎的了？
痛苦不堪的校長衝著她擺擺手，示意她不必喊叫，說她一會兒就好了。青女讓校長靠在自己的身上，她感到了校長堅韌的忍耐，一身冷汗，將藍夾襖都濕透了。校長對青女說，叫許忠德……來……
青女剛喊了一聲“許主任”，許忠德馬上回應，我在這裏！
原來，“到黃金義那裏坐坐”不過是托詞，許忠德在門外，根本就沒有離開。
許忠德和青女將校長扶到裏麵臥室，半天，校長才緩過勁兒來。青女替校長擦著臉上的汗，校長抱歉地對青女說，嚇著你了。
青女想的是回去得跟魏老爺說說，派個丫頭過來，看來，校長的身邊是離不開人了。
校長囑咐青女說，回去別跟魏老爺提犯病的事兒。
回去的時候青女這才想起那張字條，到外屋一看，泡在茶水裏的字條幾乎成了一張水墨畫，好在“扳”字的圓圈還依稀可見，就把字條用布蘸幹，準備收起來。許忠德說看不清了，需要重新描一描。青女將條子舉到他的眼前說，還可以看出來，校長畫的是後邊這個字。
許忠德還是堅持要重新描過，青女拗不過，隻好把條子交給許忠德。許忠德將字很認真地圈過，還給青女。青女一看，不對了，校長明明圈的是後頭的字，讓許忠德一描，把前頭的字圈進去了。前頭的字圈畫得深，是後描的，後頭的字圈淺，是用水泡過的。青女說許忠德畫錯了，跟校長畫的不一樣，許忠德說沒錯，這個圈本來就該是這樣畫的。青女說兩個字兩個圈，魏老爺要是問到底算哪個，如何交代。許忠德說，你就跟魏老爺說，後頭的字是個錯字，校長是想把那個錯字改過來，後來這個是校長認定後畫上去的。
青女不識字，她沒有意識到前後兩個字的差異和重要，更沒有想到一個小圈將給青木川局勢帶來的重大改變，她把這件事當成了一件普普通通的小事。往常魏老爺讓她給校長送藥的時候也常常捎些小東西，也捎過字條，字條的內容，青女從不過問，這次當然也一樣。
青女將條子帶回魏家大院，魏富堂還在解苗子屋裏等消息。青女將條子交到魏富堂手裏，魏富堂展開那張揉得皺皺巴巴的紙說，怎麼成了這個樣子？
青女依著囑咐，沒提校長今晚犯病的話，隻是說校長不小心將茶杯碰翻了，又指著後頭的圈說，校長說這是個錯字。
魏富堂說，錯字？怎麼錯了？明明就是這！
青女總感到兩個圈不好交代，就說，反正是錯了，校長給圈出來了。
魏富堂說，謝校長到底圈的是哪一個？
青女說，後頭的錯了，當然圈的是前頭的那個。
魏富堂如釋重負地長出了一口氣說，跟許家老二想的一樣，看來這條路是非走不可了。
青女心說，就是許家老二畫的，當然和許家老二想的一樣了。可是這話她沒說出來，多一事不如少一事，她知道什麼該說，什麼不該說。
解苗子的眼神始終是疑惑的，她拉過青女細問當時的情況，青女既有了前頭的說辭，自然不會再更改，順坡溜地往下說，眼睛卻始終不敢朝解苗子臉上看。末了解苗子問，校長真是認定的前頭的圈？
青女斬釘截鐵地說，就是前頭的，沒錯。
魏富堂吃了定心丸，心裏高興，給幾個部下安排了投誠要做的工作，上了幾回廁所，痛痛快快地撒了幾泡長尿。回到解苗子房中，還是為那個錯字耿耿於懷，讓青女到魏金玉房裏拿字典來，他要把這個字到底長得什麼樣查清楚。
解苗子自言自語地說，這也是命了……
魏富堂問解苗子是什麼意思，解苗子說她心裏怎麼的也不踏實，她有種直覺，青女瞞了什麼。魏富堂說青女是在魏家幹了多年的丫頭，從老縣城死人堆裏爬出來的，是他魏富堂有數的信得過人之一。
魏富堂話音未落，青女急惶惶跑進來說，小姐跑了。
女兒出走，令魏富堂五雷轟頂，暴跳著讓他的團丁封鎖各個山路埡口，捉不回活的死的也行，就是不能讓這個絕情的女兒走出青木川。還沒等尋找魏金玉的人出發，許忠德風風火火地跑來，一件更大的事情發生了。
（第2節）
解苗子的葬禮是簡單的。
青木川沒有她的後代，也沒有親戚朋友，一切就顯得十分冷落蕭條。盡管佘鴻雁堅持要摔盆，充當孝子，鎮委會還是沒有答應。沒有人摔盆打幡，沒有人哭泣，沒有吹吹打打，一切十分的簡約。山裏氣候無常，本來出了太陽，早晨後卻下起了小雨，把整個山林街道淋得濕漉漉的，找不到一塊幹鬆地方。濃雲在山間繚繞，還有悶悶的滾雷聲，人說雨一時半晌停不了，老太太選了這樣的日子上路是有意跟青木川的人為難。幾十年，鎮上的人對老太太的關注實在是太少，隻這兩年，才意識到這是一張“黑桃皇後”，是張打得出去的好牌。可惜有點兒晚了。
畢竟是過白事，過事便得有酒席。酒席地點設在鎮北頭的“青川樓”。“青川樓”號稱“百年老字號”，門口掛著“兩代大廚真傳”的牌子，誰都知道那是哄外頭遊客的，真正的“青川樓”開張還沒有半年。21世紀的“青川樓”，新老板叫張百順，張百順是張海泉的兒子，張海泉當年被魏富堂從成都請來，在街上辟了三間門麵開了飯館“青川樓”，“青川樓”到了合作化時候就停了業，張海泉扔了炒勺改行收購廢品，1961年餓死在陽平關火車站。張海泉的兒子張百順後來去當兵，複員回來也沒什麼正事幹，改革開放，就在鎮上開了飯館，仍舊叫“青川樓”，說這是“名譽產權”，是他爹創下的，別人誰也不許使用。張百順在部隊是養馬的，沒受過專門廚藝訓練，一切都是跟著感覺走，所以“青川樓”的飯菜就做出了飼料水平。“青川樓”平時沒什麼生意，偶爾有山外來的畫家、攝影家、科考隊什麼的，看中了“百年老字號”和“兩代大廚真傳”的牌子，會進來吃一頓，都說，吃過後一輩子忘不了。這回辦解苗子的喪事，張百順主動提出免費提供筵席，當然酒水除外。張百順說魏老爺臨走的時候，他爹給魏老爺送過一盆紅燒肘子，魏老爺上路的時候肚子裏是裝著他爹的情分走的，他相信魏老爺在那個世界，肚裏的紅燒肘子到今天也不會消化完。老輩的情誼延續到他這兒，他就得給魏家老太太好好辦幾桌席，老夫妻兩個在地下見了麵絕對會說起“青川樓”的兩代老板張海泉、張百順，會感念他們，這就叫積陰德，祈冥福。
有人管飯，鎮上何樂而不為。幾個小夥子紮在“青川樓”放開了肚子吃，質量差些無所謂，又沒有毒。
解苗子的棺木架在兩條板凳上，停放在衛生院器械藥品庫房裏，棺上蓋著佘鴻雁家送來的化纖絨毯子，毯子上印染的粗劣的紅花綠葉遮掩了棺木的醜陋，使人覺得解苗子身上還有些許亮色。棺材頭裏是張百順送來的一碗紅燒肘子，不知是怎麼燒的，硬是把豬肉做成了王八肉色，黑乎乎一大碗。一炷線香在棺前燃著，輕柔的煙在房內悠悠盤旋，像是死者悠悠的氣息。馮小羽和青女一打開庫房的門，那股煙立刻順著門洞飄散出去，鑽入密密的雨水，和岩上的霧氣融為一體，讓人再分不清哪是煙，哪是霧。
青女和馮小羽來早了，抬棺木的後生們還在“青川樓”喝酒，青女在火盆裏燒了幾張黃表紙，嘴裏念念有詞：……死者為大……你為那件事記了我一輩子……當時也是由不得我……我哪裏曉得其中的機關……魏老爺的事……怪我……
馮小羽知道，青女是在為以往的事情懺悔，她不想打擾青女，隻是站在門外，望著斜斜的雨幕發呆。
張賓帶了幾個年輕後生來了，每人給20塊錢，也沒有什麼儀式，將個棺材用繩子拴了，穿了條粗杠，一聲吆喝抬出門就往學校後麵的坡上走，去與她碎了腦袋的丈夫合葬。馮小羽和青女跟在後麵，坡上滿是泥濘，馮小羽攙著青女，幾次勸她回去，青女都不肯。兩三個看熱鬧的人走到坡前就止住了腳步，他們犯不著為個死老婆子踩一腳泥，糟蹋一雙幹淨鞋，倒是許忠德一直跟了上來，一步一滑，走得很艱難。