因此方圓十法裏內的女孩子沒有一個不羨慕攪水姑娘，雖則她的行事為宗教所不容。弗洛爾生於一七八七，長大的時候正逢著一七九三到一七九八，風俗極端敗壞的一段時間：鄉下沒有教士，沒有禮拜，沒有神壇，沒有宗教儀式，所謂結婚不過是合法的交配，革命黨的宣傳深入人心，尤其在伊蘇屯這樣一個有造反傳統的地方。一八○二年，天主教的儀式隻是勉強恢複。拿破侖很難找到教士。直到一八○六，法國許多小教堂還無人主持；經過屠殺和劇烈的清洗以後，教會要重新集合人馬是很慢的。可見在一八○二年代，無論憑哪一點來說，我們都不能責備弗洛爾，除非她的良心。而在勃拉齊埃的侄女身上，良心的力量又怎麼敵得過利益呢？
即使根據各種事實可以說醫生為年齡所限，不能侵犯一個十五歲的女孩子，攪水姑娘仍免不了淫蕩的名聲。但醫生臨死前兩年對她不再照顧，態度還不僅僅是冷淡；有些人認為這便是女孩子清白的證據。
魯傑老頭醫死的人不算少，當然料得到自己的末日。他裝著百科全書派哲學家的態度躺在床上等死，公證人勸他給攪水姑娘一些好處，那時她已經十七歲了。
魯傑回答說：“那麼讓她恢複自由吧。”
這句話活活顯出老頭兒的為人，他回答人家的時候連對方的職業也得找機會挖苦一下。醫生慣於用聰明機智遮蓋他的壞事，而地方上竟會因之加以原諒；大家覺得聰明機智永遠是不錯的，尤其在用來保護個人利益的場合。在公證人看來，醫生的回答表示他的風流計劃受著身體限製而怨恨，因為力不從心而惱羞成怒，拿無辜的對象出氣。醫生的固執大致證實了這個意見；他一個錢都不給攪水姑娘，公證人第二次又勸他，他苦笑著答道：“她那份兒漂亮就是一筆大大的財產！”
醫生死後，弗洛爾很傷心，冉－雅克·魯傑可一點不難過。老頭兒對兒子太壞了，尤其在他成年的時期，而冉－雅克在一七九一年上就成年的。相反，老人倒是讓一個鄉下小姑娘日子過得挺快活；在鄉下人心目中，理想的幸福原不過是物質的享受。醫生下葬以後，芳謝特問弗洛爾：“先生不在了，你怎麼辦呢？”冉－雅克卻是眼睛發出亮光來，毫無表情的臉上第一次有了生氣，似乎他心中有著一個念頭，有著一種感情。
芳謝特正在收拾飯桌，冉－雅克對她說：“你走開。”
十七歲的弗洛爾，身段和臉相都還細氣，這點兒突出的美就是醫生為之心醉而上流社會的婦女懂得保存的，在鄉下婦女身上卻象野花一般容易萎謝。所有漂亮的農村姑娘隻要不忍饑挨餓，不在田裏曬著太陽幹活，幾乎都會變成胖子；弗洛爾已經有此傾向。她胸部豐滿，又白又肥的肩膀顯出別的部分也很有肉，跟已經疊著肉襇的脖子配在一起很調和；但麵部四周的線條仍舊精煉，下巴還細膩。
“弗洛爾，你在這裏住慣了吧？”冉－雅克聲音很緊張。
“是的，冉先生……”
冉－雅克到了吐露愛情的關頭，忽然想起入土不久的亡人，舌頭調動不來了，他私忖父親對女孩子究竟照顧到什麼程度。弗洛爾眼睛望著新主人，想不到他會那麼老實，隻等冉－雅克把話說下去；冉－雅克卻一聲不出，弄得弗洛爾莫名其妙，走開了。不管攪水姑娘從醫生那兒受的什麼教育，她還要過相當時間才弄明白冉－雅克的性格。現在我把這一段經過大概說一說。
父親去世的時節，冉－雅克三十七歲，他的膽小和事事聽命的程度完全象十一二歲的孩子。
他的童年，他的少年，他的一生，都可用膽怯來解釋。有人不承認有這種性格，不相信我這個故事；其實這情形很普通，到處都有，便是王親國戚也難免：莎菲·道斯被最後一個孔代親王看中的時候，她的遭遇比攪水姑娘還要難堪。
膽怯有兩種：一種是思想方麵的，一種是神經方麵的；一種是肉體的膽怯，一種是精神的膽怯；兩者各不相關。身體可以嚇得發抖而精神仍舊很鎮靜，勇敢；反過來也一樣。這一點可以說明許多精神上的怪現象。兼有兩種膽怯的人一輩子都是廢料，我們通常稱之為 “膿包”。在這等膿包身上，往往有極好的品質受著壓製不得發展。某些在出神入定中過生活的修士，恐怕就是這雙重的殘廢造成的。肉體上和精神上的這種畸形狀態，可能由某些尚未發現的缺陷造成，也可能由器官和心靈的完美造成。
冉－雅克的膽怯是由於器官有些麻痹，經過一個大教育家或者象德普蘭一流的外科醫生之手，可能治好。他的情欲象白癡的一樣，力量非常充沛，活躍，這兩點正是他的智力所欠缺的，雖然他還不至於應付不了日常生活。他缺乏一般青年對愛情的理想，隻有一股強烈的欲望增加他的膽怯。他從來不敢追求伊蘇屯的女人。而象他那種青年，中等身材，一舉一動怕羞得厲害，表情難看，相貌平常，即使沒有凹陷的線條和蒼白的皮色使他顯得未老先衰，單是一雙眼珠子凸出的淺綠眼睛就醜得可以，決沒有什麼女性肯自動和他親近。可憐的小夥子一看見女人就發僵，覺得一方麵有猛烈的情欲推動，一方麵受的教育太少，空無所有的頭腦把他往後拉著。兩種力量正好相等，他夾在中間動彈不得，不知道說什麼好，又怕回答人家，戰戰兢兢惟恐對方發問。別人動了情欲會談笑風生，他有了情欲卻變做啞巴。冉－雅克便孤零零的躲在一邊，也隻有孤獨他才不覺得拘束。
這種性情脾氣造成的損害，魯傑醫生發覺得太晚了，來不及補救。他很願意替兒子娶親，但想到兒子一結婚就得被人抓在手裏，又打不定主意了。那不是把自己的產業交給一個外人，一個陌生姑娘去調度麼？他也知道從少女身上去正確推斷她嫁後的品性多麼困難。所以他一麵物色一個教育或心地能給他保證的姑娘，一麵帶兒子走上吝嗇的路。他希望盡管沒出息的兒子缺少聰明，至少能發揮一種本能。他先培養冉－雅克過慣一種機械生活，教他一套呆板的方法調度進款；然後替兒子把管理田產最棘手的一部分手續辦好了，留下的田地都整理得清清楚楚，跟佃戶訂著長期的租約。
精明的老頭兒雖然眼光厲害，仍舊沒料到後來支配膿包兒子的那件事。膽怯跟弄虛作假很象，也有那種深藏的本領。