開完班後會，周嫂就大步流星地朝家趕。天熱得使人汗流浹背她也沒有放慢腳步，天性如此，並非家中有急事。一進門，她順手拉開門旁的蜂窩煤爐門，不一會，鍋裏添上了水，盆裏淘淨了綠豆和米。她眼裏盯著爐子上熬的綠豆稀飯，手裏忙活著夏日小菜，不到四十分鍾，趕在兩個孩子放學回來之前，一頓素淨清淡的夏日晚餐就準備好了。
“喲，糟糕！少了粉皮拌黃瓜。”周嫂掃一眼案上自己的作品，自言自語。粉皮拌黃瓜是“老倔頭”熱天最愛吃的菜。十多年來，隻要黃瓜一上市，她總是隔一天晚餐給拌一盤。她的作料考究：有細鹽、白砂糖、芝麻油、芝麻醬、白窩油、白醋和細蒜泥。別人用同樣的作料拌出來，“老倔頭”一吃就搖頭，原來用料多少、芝麻醬的濃度都是周嫂摸索出來的“專利”。
“老倔頭”是周嫂對愛人老周的昵稱，他是車間機械員。從新婚之夜起，她就叫他“老倔頭”了。
那晚，鬧新房的夥伴們有個小節目是指定書生氣十足的老周介紹戀愛史。老周和新娘——今天的周嫂——並肩坐在床邊上，臉紅得像柿子，不管大夥怎麼起哄，憋了十多分鍾，他也沒有迸出一個屁來。周嫂擔心冷場掃了大夥的興，便暗暗用胳膊拐了老周一下，示意他放開講。可老周仍挺著無動於衷，她領教了老公的執著，思忖這樣的男人靠得住，輕輕嘀咕了一聲“老倔頭”。隨即，她自己站起來，竹筒倒豆子一般“交代”了他們的戀愛始末，解了老周的圍，鬧房又開始了新的節目。
打那起，“老倔頭”就成了她叫老周的專用名詞。
六點正，孩子們和“老倔頭”該回來了。周嫂放好小方桌，擺好菜，然後把冰在水盆裏的稀飯盛了四碗，一方一碗放好。她在圍腰上擦擦手，坐下來拿過一本孩子們的《知識老人》，心滿意足地瀏覽著，等待著。
“媽媽！”“媽！”初中生大明和小學生蘭蘭兄妹倆一前一後準時回來了。她朝門外看，“老倔頭”卻沒有像往天那樣跟在孩子們的後麵進屋。兄妹倆洗洗手也找本書，在自己的位置上坐下等起來。
“當！”牆頭的掛鍾響了一下。周嫂盯了掛鍾一眼，把手一揮：“大明，去，到樓口看看你爸到了樓下沒有！”大明得令，放下書，一陣風似的跑了，片刻又一陣風似的跑回來通報道：“媽媽，不見爸爸的影子。”
“不管他！咱們吃，吃光吃淨，吃飽了洗完澡下樓去乘涼！”周嫂一邊沒好氣地對兄妹倆說，一邊又取個瓷盆往裏撥菜。蘭蘭見了忍俊不禁，悄悄向哥哥做了個鬼臉。
兄妹倆洗完澡，一人提了兩把椅子下樓去了。周嫂把褲腿一挽，“哧溜，哧溜”地拖起地板來。她一邊拖，一邊合著身體的擺動，哼起“咱們工人有力量……”