馬嫂低頭不語。她是個習慣遵從丈夫的賢惠女人，下午與幹部科聯係，完全是因為埋怨丈夫“不早說”那點不悅情緒引起的，隨心而為，沒想到會對丈夫今後做官有什麼影響。
“為什麼不能打聽？！照哥哥講的辦，找關係辦個診斷證明不就行了嗎？”一直在一旁聽爸爸、媽媽為自己的就業問題對話的小玉，從心裏感激媽媽，見媽媽為自己受爸爸的搶白，挺身憤然搶白爸爸。爸爸的態度，她早就不滿意了，中午作了極大的克製才沒有當場發作，躲回閨房生悶氣。
“走後門辦假診斷證明？”老馬轉向女兒，“爸爸可是工廠的政治部主任哪！”
“政治部主任？政治部主任怎麼啦？！”女兒不以為然地說，她自小就任性慣了的。“你出去打聽打聽，現在哪個不拉關係互相利用？”她繼續說。
“你——！”老馬驚訝地盯著女兒，仿佛此刻才發現她已經變成了大人。
“我怎麼啦？說錯了嗎？前幾次招工，報名的地方小汽車都停滿了。幹什麼？人家大幹部走前門，有本事的走偏門，沒權又沒本事的隻好送禮走後門；你是政治部主任，我什麼門也沒有……”在就業問題上嚐到一點人生挫折的小玉，此時一張嘴竟變成了機關槍。
“你住口！”老馬嚴厲地喝止了女兒的“嘟、嘟”。多年來，他極重視一個“威”字：威嚴、威信、權威……女兒竟教訓起老子來了，這成何體統？
“小玉！”馬嫂看到老馬臉色不對，立即製止女兒。憑夫妻多年對老馬的了解，她知道他的心裏不平靜。她擔心父女倆頂起牛來，家中不和，事情不好辦。
“幹嘛！”涉世不深，但對當“處理品”卻已深惡痛絕的女兒，此時竟激動得連媽媽的招呼也不聽。她明白自己的命運在爸爸手中，爸爸有權，他要是肯出麵，肯定能解決問題。因此，不顧一切地把“槍口”繼續對準爸爸：“人家孟廠長找勞動局，從外縣把兒子媳婦都調回了省城。哥哥在縣城，您不管，好賴他總混出個好工作；我的事您又不管，你的官比人家孟廠長還大？不就是個政治部主任嘛，有啥了不起的；人家也是老黨員，照樣為兒女辦實事；您貪圖那個‘模範黨員’不過是虛名！什麼‘立黨為公’‘不謀私利’，全是沽名釣譽，啥也不頂……”
“你放肆！”老馬氣得臉色鐵青，一耳光落到小玉的腮幫子上。
霎時，三個人都愣在了電視機前。
突然，“哇”地一聲，小玉爆發出撕心裂肺般的號啕，猛地推翻椅子，衝進自己的房間插上了門。
人的感情變化常常發生於瞬間，剛剛還氣得對女兒失手的老馬，瞬時又心疼女兒心裏發顫。小玉的話並非杜撰。現在，正常的做法不被人理解，認為是“做作”；而不正常的東西卻變得正常，成為風氣。對女兒，自己平時說教的多，具體關心少，沒盡到做父親的責任，反而一氣之下打了她。“唉！”一聲歎息，他難過地直搖頭。
馬嫂見狀，想勸勸女兒，女兒不開門，越叫門反倒哭得越傷心。她踅回身在老馬麵前痛苦地垂下了頭。
她是理解他的。二十八年前，他是一個年輕的共產黨員時，她看上他的就是他樸實正派，事事較真。那一年，他帶領一夥團幹部去北京參觀學習，假日裏逛故宮，遊頤和園，別人都把車票保存下來回廠報銷，他卻在下車時不要車票。發現她不解地盯著自己時，他淡然一笑說：“出來玩是私事，不能花公費。”哪一個姑娘不希望找一個忠厚、誠實、人品好的對象？這件小事震動了自己的心扉，使自己變成了今天的馬嫂。
他當組織科長又升政治部主任，手中的權力提高了他的身價，請吃、送禮接踵而至，都被他一一謝絕了。他向她解釋：“吃人家的嘴軟，拿人家的手短，辦事時牽牽絆絆，就可能出軌。”她十分理解。所以，從來不眼紅那些財禮，更不在枕邊代人吹風。他不在家時，有人送來“小意思”，她就代他拒收；有的放下就走的，她就小心保管，交給他處理……
她不讚成女兒剛才的口不擇言，感到痛心，覺得自己沒有從小帶好女兒，讓她學會理解自己的爸爸。
她輕輕坐在老馬身旁，柔聲勸道：“別生孩子的氣，都怪我把她慣壞了。”
老馬對自己的失手正心生內疚，妻子的自責更使他說不出口地難受，隻默默地點了點頭。在女兒的抽泣聲中，夫妻倆從不同的角度在心中檢討自己。
“我擔心過了這個村就沒有這個店了，把小玉給耽擱了。”沉默中，馬嫂開了口，“這樣好不好，我去找人搞個診斷書。”隨即解釋道：“反正是我自己退休女兒頂替，既沒有占哪個的便宜，也沒有損公肥私，應該不是什麼大問題。”
老馬仰靠到沙發上，長長地歎了口氣。“多麼單純的女人啊！”他在心裏感歎，沒有再強調“實事求是”加以反駁。他同樣擔心“把小玉給耽擱了。”
“我們樓上小羅的姑姑是中心醫院的主任醫生，那年你做痔瘡手術住院，小羅向我介紹過。明天，我找小羅一塊去請她幫個忙。行嗎？”馬嫂和盤托出自己的打算。
“好吧。”老馬側身看看期待地望著自己的賢妻，思緒終於離開了多年運行的軌道。“你去試一試吧。”他重重地“唉”了一聲，如釋重負地閉上雙眼躺到沙發上。
四
早飯後，老馬在煙酒公司門外躑躅了好久，他希望堅持一下出現一個不辦假病退的出路……終於，他搖了搖頭，慢吞吞地跨進了門內。
他提著沉甸甸的網袋回到家裏，小玉迎上來，甜甜地叫了聲“爸爸”，那神情叫老馬心疼又心酸。
馬嫂穿著出門的衣服坐在沙發上發愣。這圓柱形的“茅台”，這帶把的“中華”，還有這精美的點心盒……馬嫂不陌生也不稀奇，這五鬥櫥上不隻存放過一回、兩回……她在想：要是小羅的姑姑也拒收的話，自己該咋辦？